Со слов истинного дракона путь, на который они в иное время потратили бы больше месяца, это астральное судно вполне способно преодолевать за пять дней, и это при том, что основные духовные источники корабля разряжены и не участвовали в разгоне «Синфула».

К сожалению, остальной флот Империи, а также флот дворца Потала и союзных городов не мог похвастаться такой же скоростью. Поэтому, даже несмотря на то что корабли, согласно договорённости, выступят вслед за кораблём императора, ждать их всё-таки раньше, чем через полтора месяца после прибытия «Синфула» к флоту Серебряных Синк, не стоило.

– Хей! Парень, да! – знакомый крик раздался над самым ухом Сонга, когда тот вместе с Син Фен возвращался к каюте. – Как насчёт выпить со стариком замечательного духовного вина, да?

– Нет, я хотел попрактиковаться, – покачал головой юноша.

– Полное отсутствие уважения к старшим, да, – проворчал Лод и с надеждой посмотрел на Син Фен. – Ну а ты, молодая госпожа, не откажешься выпить со стариком? Да?

– Почему бы и нет? – с улыбкой отозвалась девушка.

– Тут кто-то предложил выпить? – откуда ни возьмись из-за поворота коридора дворца появился рыжий гигант, отчего создалось впечатление, что он только ждал подходящей возможности присоединиться к намечающейся пьянке.

– Какая отличная компания, да! – радостно воскликнул старик, потирая руки. – Осталось уговорить этого старика Дэй Фена, и будет просто замечательно! Все за мной, да! Я припрятал самое лучшее духовное вино дворца Потала!

Проводив взглядом весёлую компанию, Сонг лишь усмехнулся им вслед и быстрым шагом отправился в комнату. Войдя в секцию для медитации, он вытащил один из духовных камней, позаимствованных у Син Фен, и вложил в специальный паз резервуара.

– Наверное, одного всё же будет маловато, – задумчиво пробормотал он, после чего добавил к предыдущему ещё несколько камней. – Так в самый раз.

Усевшись на циновку, Сонг выложил перед собой камень и пилюлю. Закрыв глаза, он сосредоточился на себе и собственных ощущениях, успокаивая разум и мысли. Вытянув руку, юноша осторожно взял казавшуюся тяжелой пилюлю и, не колеблясь, проглотил.

Острая нестерпимая боль пронзила тело Сонга, заставляя непроизвольно застонать. Мгновенно по венам будто бы разлилось жидкое пламя, выжигая сосуды и духовные каналы. Раскручивая сформированное ядро слияния, юноша направил все имеющиеся силы на то, чтобы унять разбушевавшийся пожар, стабилизировать во что бы то ни стало сходящую с ума духовную энергию. Развитое совершенствование тела и энергии просто не справлялись с этой задачей. Сонг чувствовал, что жидкий огонь буквально пожирает его изнутри.

– Ну же! – сквозь зубы прошипел он, собирая вокруг себя щедро разлитую энергию.

Используя концепцию огня, находящуюся сейчас в его теле, он буквально обрушился на преграду из третьей эволюции огненного бессмертного.

Третья эволюция, в отличие от второй, имела огромное значение для практикующего её воина. Фактически, преодолевая эту ступень, практик на небольшой промежуток времени сливался с самой стихией, становясь её частью. Именно благодаря третьей эволюции огненный бессмертный получал настолько всеобъемлющее понимание в законах огня, что после этого приобретал возможность манипулировать концепцией с самыми минимальными затратами духовных сил.

– Учение даёт путь, знания цель, а понимание силу, – пробормотал Сонг с невероятным напряжением и, вытянув руку, схватил лежащий возле камень, притягивая его к животу.

Поток яростной энергии обрушился на молодого человека, накрывая и без того кое-как справляющееся с чудовищной мощью тело. Концепция огня окружила его, а в следующую секунду в комнате раздался духовный взрыв, сотрясший тело Сонга и превративший его в настоящий огненный факел.

Невероятная духовная мощь стала вливаться откуда-то извне, и он, не теряя времени, принялся поглощать её, точно губка, не обращая никакого внимания на накатывающие волны нестерпимой боли. Вокруг молодого человека появилась воронка из духовной энергии, эпицентром которой был сам Сонг.

На самом краю сознания он услышал отчётливые пощёлкивания, как если бы хрустели сами кости, не выдерживая накатывающих волн энергетического вихря. Парень даже не заметил, как под действием реформирующего пламени преодолел начальный этап слияния и прорвался к среднему этапу. Впрочем, на этом его прогресс не заканчивался. С умопомрачительной скоростью он продолжал поглощать энергию, укрепляя тем самым своё основание. Секунда, вторая, и вот уже средний этап тоже позади, Сонг на полном ходу ворвался на пик этапа слияния, практически невозможный результат для любого человека этого мира.

Сила пилюли и камня ещё около получаса продолжала бушевать в его теле, разрушая сосуды, кости и духовные каналы, и в это же время восстанавливая их. База этапа слияния к самому концу его практики укрепилась настолько, что между текущим и следующим этапом развития, как он чувствовал, появилась лишь тонкая преграда.

– Я в полушаге от этапа основания? – распахнув глаза, удивлённо пробормотал Сонг, когда всё закончилось. – И почему я голый?

Осматривая своё тело, Сонг заметил некоторые изменения. Мелкие шрамы, доставшиеся ему от прошлых битв, исчезли, а кожа приобрела странный оттенок, точно под воздействием питательных тоников. Но самым поразительным оказалось то, что он ощущал всё, что происходило вокруг него, точно использовал восприятие, но это было не так.

«Это третий глаз. Результат преодоления очередной революции», – юноша вспомнил, что об этом говорилось в свитке техники огненного бессмертного.

Третий глаз не заменял восприятие, он позволял, используя силу законов огня, соединённых с телом практика, получить понимание о любом предмете посредством внутреннего вдохновения. В свитке огненного бессмертного он сравнивался с оком Бога, легендарной способностью, что позволяла заглянуть в суть вещей. К сожалению, третий глаз не был настолько сильным навыком и имел свои ограничения. Например, он не мог дать знания о чём-то, выходящем за пределы эмпирического понимания использующего эту способность человека. Также третий глаз позволял с куда большей скоростью воспринимать концепции и законы, в том числе и некоторые навыки, использующие их в качестве основы.

Именно поэтому Сонг считал эту способность такой сильной, теперь ему нужно лишь только одно – время. Время на то, чтобы подтянуть навыки и техники.

Выдохнув, парень достал из карманного пространства новый комплект одежды и, переодевшись, уселся обратно в позу лотоса. Перед тем, как вернуться к напряжённым тренировкам, следовало успокоить свой внутренний мир и восстановиться. Пускай преодоление целых двух малых этапов и усилило его, дав огромный прирост духовной энергии, он всё ещё оставался эмоционально вымотан.

Спустя несколько часов дверь в соседней секции отворилась, и в комнату, шатаясь, ввалилась Син Фен. Пробормотав что-то нечленораздельное, девушка одним движением сняла с себя ципао, немало удивив при этом Сонга, вышедшего посмотреть на неё, и скользнула в кровать, свернувшись клубком под одеялом. Буквально через секунду послышался её спокойный тихий сап.

– Вот же счастливый человек, – пробормотал он, усмехнувшись.

Пройдя в другую секцию, Сонг вошёл в карманное пространство и, вдохнув сухой воздух относительно небольшого тренировочного зала, встал в стойку. Ту самую, изученную когда-то в Гробнице Наследий с мстительными духами. К сожалению, последнее время он не мог использовать выученную технику движений из-за того, что та оказалась малоприменима с его новыми способностями.

Впрочем, это не значит, что Сонг навсегда отказался от неё, долгое время парень пытался понять, каким образом использовать её в бою. К сожалению, даже несмотря на то что у него было несколько идей, всё упиралось в малый запас духовной энергии и отсутствие базы для слияния техник, ну или их развития.

– Что ж, давай попробуем, – пробормотал Сонг, а в следующую секунду вокруг него стала собираться духовная энергия. – Ха! – крикнул он, вбирая в себя всю доступную силу.