– Слушай, ты же получил огромное понимание концепции огня? – в один из последних дней их полёта, когда они отдыхали в каюте, вдруг спросила его Син Фен.

– Положим, что так, – отозвался Сонг, вопросительно глядя на девушку.

– Тогда я не понимаю, почему ты пытаешься комбинировать две неравноценные концепции.

– То есть? – не понял её слов парень.

– У тебя три концепции, так? – удивительно, но на этот раз девушка была терпелива, и даже не пыталась говорить в обычной своей полуязвительной манере. – Концепция меча, концепция времени и концепция огня. Причём понимание законов пламени у тебя, как я полагаю, уже на уровне мастеров восхождения. Но ты всё равно пытаешься создать навыки, сливая две концепции огня и времени. Погоди, я помню твои успехи в танце теней, безусловно, сильная способность. Но почему бы не попробовать использовать концепцию огня в чистом виде? Ведь ты даже не пытался.

«А она права, почему бы не использовать только лишь одну концепцию огня, чтобы проверить, насколько изменились силы старых навыков… Стоит попробовать».

По случаю как раз совсем недавно в их каюте наконец починили тренировочную секцию, теперь не нужно было каждый раз спорить с хранителем, чтобы немного попрактиковаться. С другой стороны, приходилось постоянно ограничивать себя, чтобы не разрушить куда менее стабильный карманный мир тренировочного зала. Повинуясь мысленному приказу, Сонг мгновенно перенёсся внутрь зоны практики, осматриваясь. Следов разрушений после последней тренировки как не бывало, карманный мир самостоятельно устранял незначительные поломки, возвращаясь к изначальному своему виду.

– Ну хорошо, давай попробуем, – пробормотал он вслух, вытаскивая меч.

Стремительный, едва видимый постороннему взгляду взмах клинка, и яркая вспышка огненной дуги улетела в другой конец зала, разорвавшись там объёмным взрывом и разметав по залу кучу пыли.

Всполох пламени сейчас казался на порядок смертоноснее.

– А что, если использовать…

Вокруг Сонга завертелись сотни ярко-красных спиралей, от жара которых воздух вокруг стал искажаться, создавая иллюзию восходящего потока.

– Множественные огненные спирали! – шквал из раскалённых алых нитей обрушился на клочок земли зала, за считанные мгновенья превращая всё, что там находилось, в пламенный ад.

– Проклятье, не рассчитал, – выругался Сонг. – Надеюсь, просить снова починить зал тренировок не потребуется. Наверное, использовать поле клинков здесь не стоит, впрочем, там концепция огня практически не задействована, потому в этом мало смысла.

– Впечатляет, – голос Син Фен раздался позади. – В жилой секции каюты можно смотреть на то, что происходит в тренировочном зале, – ответила девушка, поймав вопросительный взгляд Сонга. – Но проблема в том, что оба навыка уже слишком слабы для твоей силы.

– И что ты предлагаешь?

– Пока ничего определённого, просто, если представится такая возможность, попробуй достать свиток навыка на основе законов огня.

– Договорились, – кивнул парень. – Ну что, может, по духовному чаю?

– Ты сам это предложил, – с лучезарной улыбкой отозвалась Син. – Только на этот раз ты выбираешь, мне интересно, какой у тебя вкус.

– Ну, пойдём.

Множество человек окружило высокие каменные врата. Они совсем не были древними. Люди построили их буквально за каких-то пару недель и сейчас наблюдали за несколькими сильнейшими практиками, что выводили на створках тысячи символов на древнем дьявольском языке, горящих тёмно-алым светом.

– Боги влили в эту темницу огромное количество силы, ещё и эти твари, порождения тени, как же они мешают, – проворчал хозяин Зимнего Сада.

– Просто сосредоточься на своей работе, не хватало ещё всё испортить, когда до освобождения господина осталась лишь пара дней, – шикнула на него Сноу Кас.

– Не преувеличивай, – возразил ей глава Вэй. – Сейчас это уже практически невозможно. Кстати, я почувствовал странное возмущение. Кто-то открыл дальние пути из этого мира.

– И что с того? – не отвлекаясь от своего занятия, спросила Сноу.

– Он уже неделю поддерживает тоннель открытым, такое не под силу обычному практику этого мира. Скажу честно, такое и я бы не смог провернуть даже в прошлом, когда был в своём теле. Это уровень предка.

– Этот практик может помешать нам? Госпожа? – Хранитель Зимнего Сада замер, вопросительно глядя на девушку.

– Не думаю, – ответила та. – Очевидно, что этот кто-то держит дальние пути открытыми для побега членов секты, клана или даже целой расы, и ему нет дела до судьбы этого мира. Впрочем, если посмеет вмешаться, у меня есть способ справиться. Даже с предком.

– Неужели вы думали, что меня так легко обмануть? – Командир группы эмиссаров хмуро смотрел сверху вниз на девушку, стоящую перед ним. – Госпожа, я не знаю, что одна из носителей искры забыла на передовой, но вести вас туда не собираюсь. У вас отличные телохранители, но даже с ними выжить там будет очень трудно. Эта сказка об отряде «Золотой меч» никого из эмиссаров не обманет.

– Мастер, – девушка, что совсем недавно пыталась так глупо обмануть ветерана клана Серебряных Синк, с сожалением опустила голову, – нам нужно прорваться к тому острову, я чувствую силу великой династии, идущую оттуда.

– Чушь, – отозвался командир. – Если бы вам это было известно наверняка, туда уже отправился бы весь флот. Но мы продолжаем сдерживать Уру’гала здесь, на этих богами забытых островках. Значит, доказательств нет? Или вы специально скрыли своё открытие, чтобы получить наибольшее признание звёздных командующих?

– Да как ты смеешь?! – один из воинов, находящихся позади девушки, не выдержал, но почти в туже секунду был остановлен другим членом отряда.

Рука практика мёртвой хваткой вцепилась в плечо воина.

– Прекратить, – из закрытого шлема тяжёлой брони глухо прозвучал голос неизвестного человека.

Вспыливший сразу успокоился, покорно отойдя назад, девушка же с укором посмотрела на потерявшего терпение телохранителя и вновь обратилась к командиру:

– Мастер, послушайте, я сказала звёздному о своей находке, но… вы должны понимать, семья Тейн слишком осторожна.

«В этом она права, Тейн никогда не сделает чего-то настолько рискованного», – подумал мужчина, глядя на девушку.

– Госпожа Роу говорит правду, – сказал тот самый воин, что остановил своего вспыльчивого товарища, и снял тяжёлый шлем.

Командир удивлённо посмотрел в лицо сурового седого практика, и явно далеко не самого слабого. Он не мог взять в толк, зачем понадобился этим людям, если в их отряде присутствовали такие воины.

– Нам нужен проводник, имеющий опыт в сражении с детьми Уру’гала и знающий местные острова, – точно почувствовав его немой вопрос, ответил седой.

«В сущности, потеряв всю свою группу и став практически калекой, я потерял возможность вернуть себе статус командира. Возможно, это мой последний шанс, если не вернуть себе лояльность звёздных командующих, то хотя бы оправдаться перед самим собой».

– Мастер, послушайте, возможно, от вас зависит…

– Я согласен.

– …успех всей операции первого флота, – продолжила на автомате говорить госпожа Роу и удивлённо замерла, когда до неё дошли слова, сказанные командиром. – Что? – она думала, что придётся уговаривать его, но добилась согласия очень быстро.

– Я согласен идти с вами, – терпеливо повторил мужчина. – Когда выдвигаемся?

– Немедленно, – за госпожу Роу ответил седой воин.

– Отлично, – кивнул командующий, вставая со своего места и беря в здоровую руку верный топор.

«Синфул» с невероятной скоростью летел в сторону, где сейчас воины Центрального континента продолжали сражение против детей Уру’гала.

Император, находясь в рулевой рубке, задумчиво наблюдал за работой Аэтонэ и монаха. Последний уже практически не вмешивался в действия истинного дракона, лишь только контролируя их правильность.