«Я так долго спала… – прозвучала мыслеречь в голове Сонга. – Ты же сумеешь развлечь меня, дитя?»

Лицо огненной девушки сформировалось окончательно, продемонстрировав идеальные черты. Даже Сонгу, будучи знакомым с Син Фен, Блу и Кроу Вэй, оно показалось невероятно привлекательным. Девушка походила на богиню.

«Не слишком ли ты расслабился, парень?» – в его голове появилась мыслеречь, а в следующий миг яркая фигурка впереди мелькнула, исчезая, и на молодого человека вдруг обрушился целый вихрь силы, сминая его защиту, точно обычную бумагу.

«Рассечение, вторая форма». – Чёрный полумесяц ударил в сторону мелькнувшей девичьей фигуры, а в следующую секунду огненный силуэт небрежным движением руки отклонил рассечение, отбрасывая в сторону. Росчерк чернильной тьмы рухнул на один из небольших вулканов, выплёвывающих магму, начисто срезав его почти посередине.

– Это будет не так просто, – Сонг вздохнул, убрав меч в карманное пространство, и заслужив от застывшей девушки удивлённый взгляд.

Сведя вместе руки, парень создал перед собой четыре небольших чёрных кубика с концентрированной силой вечного тёмного пламени. Это впервые, когда он на практике пробовал свою задумку, поэтому был не очень уверен в своих силах и потому заранее подготовил дальний шаг на случай, если его противник решит в этот момент атаковать, что было бы правильно… Но, похоже, девушке и самой стало интересно, что это Сонг пытается сделать. Зависнув на месте, она с интересом наблюдала за четырьмя кубами.

«Занятно, но, похоже, это максимум твоих возможностей, я наигралась», – её голос раздался в голове юноши, миг, и вот уже фигурка девушки, вспыхнув силой, рванула к нему.

Духовная энергия, взбаламученная её движением, превратилась в хаос, а лава, текущая внизу, начала стремительно застывать, на глазах превращаясь в вулканическое стекло.

– Давай! – выкрикнул Сонг за миг до того, как противница успела ударить его.

Тьма внутри кубиков вдруг взорвалась, создав по четыре побега, из которых выросло ещё два, а из них, в свою очередь, ещё и ещё, и ещё. За одно мгновенье пространство вокруг молодого человека превратилось в клетку из чёрных ростков, что со всё большей скоростью росли в разные стороны, поглощая доступную духовную силу.

Противница Сонга на полном ходу врезалась в эти ветви, вызывая бушующий шторм и вихрь из огненной концепции. Время и пламя смешались, вместе породив взрыв такой силы, что юноша, не выдержав, оказался отброшен вниз, прямо на застывшую лаву, со всего размаху ударившись о её поверхность.

Выплюнув кровавую слюну, Сонг взмахнул рукой, вновь вызывая меч, и с явным усилием ударил куда-то в сторону бушующего урагана сил в вышине карманного мира.

«Рассечение, финальная форма», – выдохнул он пересохшим горлом.

На клинке вспыхнул тёмный огонь, и когда парень взмахнул мечом, повинуясь его мысленному приказу, в небо взмыл невероятных размеров тёмный феникс.

– Кья-я-я! – оглушительный крик феникса разлетелся по карманному миру, а девушка, что всё ещё пыталась выпутаться из тёмных веток созданного Сонгом древа, с удивлением посмотрела на приближающуюся величественную птицу.

Парень плохо запомнил момент столкновения феникса с силой его противницы, всё это как-то смазалось в его голове из-за полного физического и духовного изнеможения, но результат произошедшего оказался впечатляющий.

Стоя через несколько минут, когда опало бушующее чёрное пламя, перед огромным кратером, Сонг ошеломлённо осматривал дело собственных рук. От долины вулканов мало что осталось, лишь пара гор далеко на западе да несколько ручейков застывшей вулканической лавы, вот и всё, что напоминало о существовавшем когда-то на этом месте ландшафте.

– Неплохо-неплохо, – реальный голос девушки раздался откуда-то справа, отчего Сонг отпрыгнул в сторону, выхватив меч, правда, прекрасно понимая при этом, что шансов у него нет – духовной энергии просто не осталось, чтобы хоть что-то противопоставить противнице.

Впрочем, его оппонент и не думал нападать.

– Будучи обычным практиком слияния, показал такую силу, ты умеешь удивлять, – огненная фигура подошла ближе. – Поздравляю, ты прошёл это испытание.

– Что? – не понял Сонг.

– Продемонстрированная тобой сила более чем достаточна, чтобы пройти это испытание, – с улыбкой добавила девушка, а в следующий момент вытянула ладонь, на которой парень увидел казавшуюся совершенно обычной, пилюлю. – А вот твоя награда. Раз ты практикуешь концепцию огня, то, думаю, это станет для тебя хорошим приобретением.

– Что это? – спросил парень, наблюдая, как пилюля медленно плывёт к нему.

– Всего лишь источник огня, – улыбнулась ему бывшая противница. – С ним ты сможешь усилить собственное понимание пламени до куда более достойного уровня, чем сейчас.

– Благодарю вас, старшая, это большая удача, что мне попался мир огня, – поклонился Сонг девушке.

– Удача тут ни при чём, – рассмеялась в ответ та. – Массив испытания изучает каждого практика перед тем, как предложить ему самый подходящий тип тренировочного испытания, в твоём случае была выбрана концепция огня, так как тренировочный массив посчитал, что мир огня даст тебе наилучшие возможности. А теперь, прощай. Приходи сюда ещё как-нибудь, одной здесь так скучно…

С её последними словами зрение Сонга слегка затуманилось, а в следующую секунду он обнаружил себя посреди всё того же зала с куполообразными сооружениями. Если бы не пилюля, лежащая сейчас у него в ладони, он бы даже подумал, что произошедшее просто привиделось ему.

После этого парень ещё несколько раз пытался прикоснуться к разным сооружениям, проверяя, возможно ли попасть в мир испытаний ещё раз, но без толку. Вероятно, имелось какое-то временное ограничение на прохождение подобной тренировки?

Обшарив зал сверху донизу и так и не найдя ничего интересного, Сонг наконец решил вернуться, но поднявшись во дворец, вдруг с удивлением обнаружил суетящихся повсюду работников. Они ударными темпами восстанавливали его от повреждений, вставляли новые окна, очищали от мусора, чинили двери, заделывали дыры в некоторых стенах. В основном это были члены экипажа «Сакрифайса», но встречались и незнакомые Сонгу люди. Судя по всему, прошло достаточно много времени с момента, когда парень ушёл из рулевой рубки, и император уже нагнал многих мастеров на астральное судно, чтобы начать тут обживаться.

Вернувшись в рулевую, он увидел, как Аэтонэ с монахом продолжают корпеть над управляющим камнем, при этом рыжий воин пытается заглядывать им через плечо, силясь понять, о чём они говорят, а Син Фен, откровенно скучая в углу, смотрит на звёздное небо.

«Ну и где ты пропадал несколько часов?» – тут же в его голове появилась мыслеречь Син, и хоть, как и любая другая мыслеречь, она не была наполнена интонациями, Сонг не сомневался, что девушка сейчас говорила очень недовольно.

«Говоришь, обнаружил место для тренировок прошлого экипажа этого корабля? – переспросила явно удивлённая Син Фен. – Да как ты на это постоянно натыкаешься?»

«Просто я, в отличие от некоторых, не сижу на месте, – поддел Сонг девушку. – Могла пойти со мной, а не миловаться с этим Рыжим».

«Я ощущаю нотки ревности в твоих словах?»

«Ничего подобного».

Покачав головой, Сонг с усмешкой подошёл к корпящей над управляющим камнем Аэтонэ, с любопытством выглядывая из-за её спины и пытаясь понять значение загорающихся глифов.

– Мастер Сонг, прошу вас, не мешайте, – сказала дракон, заметив интерес молодого человека.

– Да, конечно, – кивнул он, отходя в сторону.

«Узнать бы подробнее этот алфавит, я раньше думал, что это дьявольский язык, но, возможно, просто всеобщий, распространённый во всех высших мирах язык»?

– Хэй, парень! – громогласный крик рыжего громилы прогремел в зале. Мужчина, не обращая особого внимания на кидаемые в его сторону взгляды, подошёл к Сонгу и, положив ему руку на плечо, доверительно продолжил. – Мне тут один из заместителей, ну тот, напыщенный хлыщ, рассказал, что ты надумал выйти из моего Павильона.