Фигура юноши стремительно поглощалась тьмой – чёрное пламя, созданное от слияния концепции времени и огня, покрыло тело молодого человека, превращая его в нечто, напоминающее ожившую теневую фигуру. В это же время вокруг Сонга появились четыре парящих куба, похожих на увеличенную копию элементов вечного тёмного пламени.

Тёмная фигура на мгновенье замерла… секунда, и вот уже всё пространство вокруг превратилось в хаос из первородной энергии и пламени, внутри которого, точно сам дьявол, стояла чёрная фигура Сонга.

– Проклятье, похоже, перестарался, – пробормотал он, выходя из карманного мира тренировочного зала. – Придётся просить кого-то, чтобы починили… Нда-а-а.

Последний возглас относился к Син Фен, которая, развалившись на кровати, полностью заняла её и, похоже, не собиралась давать ему места.

Мысленно усмехнувшись, парень присел возле кровати и, скрестив ноги, принялся медитировать – следовало обдумать случившееся в тренировочном зале. Но сделать этого ему не дали, где-то на самом краю сознания послышался зов. Хоть и еле слышный, он всё же ощущался Сонгом очень отчётливо. В этом зове чувствовалось что-то смутно знакомое. Ему понадобилось несколько минут, чтобы понять, откуда шёл необычный звук. Карманный мир его кольца.

Там, внутри серого пространства, ограниченного туманной стеной, прямо посередине висели два меча, соединённых цепочкой. Чёрный клинок и его светлый брат. Они медленно крутились вокруг своей оси, распространяя мягкую, едва ощущаемую энергию-зов.

– А что, если… – Сонга вдруг озарило.

Используя третий глаз, он осторожно прикоснулся к клинкам, введя внутрь мечей часть своей духовной силы. Пространство перед мысленным взором юноши исказилось, подёрнувшись пеленой, и вот он уже стоит посреди широкого плато чужого мира с серыми красками и тусклым единственным солнцем.

«Третий глаз показывает суть вещей, он не переносит куда бы то ни было, – удивлённо подумал он, осматриваясь вокруг. – Значит, это мир иллюзии? Но почему меня перенесло сюда?»

В это время на самом горизонте плато, в вышине серого неба появились тысячи небольших, но очень ярких точек. Уже через несколько секунд стало понятно, что это легендарные чудовищные звери, о которых Сонг знал лишь из книг и легенд.

Фениксы. Бессмертные огненные птицы, не уступающие в своей мощи силе величайших императоров, парагонов и божеств. Стремительно приближаясь к месту, где стоял Сонг, чудовищные звери своим нестерпимо ярким сиянием освещали окружающий мир, возвращая ему краски. Стали слышаться пронзительные крики этих существ, в которых явственно чудился Сонгу гнев и даже ненависть.

– Они в ярости? – пробормотал он, наблюдая за тем, как всё небо впереди озаряется ярким светом тысяч летящих существ. – И летят, похоже, сюда?

Размышления молодого человека прервало появление других действующих лиц. Прямо из ниоткуда перед ним стали возникать размытые фигуры сразу нескольких практиков. Каждая такая фигура несла в себе какой-то глубокий след невероятной силы. Один за другим эти практики проходили мимо Сонга.

Высокий человек, держащий на плече массивную дубину, отдалённо напоминающую огромные каменные мечи, что так любят изображать у некоторых статуй. Изящная девушка с очень длинным изогнутым клинком, сгорбленный старик без какого-либо видимого оружия, вулпи с опущенными лапами, миниатюрная фигурка девушки, даже девочки, держащая в руках, что-то, отдалённо напоминающее самую настоящую косу. И молодой с виду мужчина с парными клинками, уже хорошо знакомыми Сонгу.

Группа людей не спеша шла вперёд, проходя мимо молодого человека и направляясь к приближающимся легендарным птицам.

«Это события прошлого? Третий глаз, вместо того чтобы показать суть предмета, затянул меня в иллюзию, показываемую клинками?» – вопросы один за другим всплывали в голове юноши, пока он наблюдал за уходящими фигурами воинов.

Один из них – громила с огромной дубиной, вдруг, сделав несколько шагов, с видимым усилием с размаху ударил своим оружием воздух перед собой, а в следующий миг всё пространство впереди превратилось в хаотичный молниевый массив, что точно мясорубка обрушился на летящих фениксов. В один момент легендарные птицы оказались затянуты внутрь рукотворного вихря, сотканного из электрических разрядов. Сонг не успел даже понять, как это могло произойти. За пару мгновений орда сильнейших монстров, что даже поодиночке представляли собой угрозу целым мирам, превратилось в ничто.

Мир вокруг стал стремительно выцветать, постепенно разрушаясь, но перед тем как Сонга выкинуло из иллюзии, один из воинов, владелец парных мечей, вдруг повернулся в его сторону. От взгляда этого практика внутри парня всё перевернулось, у него появилось ощущение, что тот видит его сейчас, хоть это и невозможно. Ощущение от его взгляда не было чем-то приятным, так смотрит человек на обычного муравья – спокойная, безразличная ко всему мощь, накрывающая с головой и способная по одной только мысли превратить любое живое существо в чистую духовную энергию. Сила, перешедшая все возможные пределы, за гранью божественности.

Абсолют.

В этот момент его всё-таки выкинуло прочь, в реальный мир. С тяжёлым вздохом Сонг повалился на пол каюты, стараясь отдышаться.

– Можно мне ещё чашечку того замечательного чая… – пробормотала во сне всё так же спящая Син Фен.

Тяжело дыша, юноша отстранённо посмотрел на девушку, развалившуюся посередине кровати.

«Эти мечи… – подумал он, вернувшись к собственным мыслям и стараясь немного успокоить себя. – Несомненно, это был их хозяин. Создатель настоящего комплекта. Теперь осталось понять, что они пытались показать мне».

Способность третьего глаза всё же сработала, даже несмотря на то, что его закинуло в иллюзию, парень сумел извлечь кое-какую информацию. Правда, её оказалось не так уж и много.

Теперь стала чуть больше понятна природа клинков и их происхождение, но это всё ещё оставалось слишком поверхностным знанием. Прежде всего, как и говорила когда-то Аэтонэ, все клинки, встреченные Сонгом, были лишь копиями настоящей пары, использованной тем самым практиком из мира серого плато. Судя по тому, что помнил парень из рассказа истинного дракона – копии создавались одним из кланов в высших мирах.

Но даже будучи копиями, их сила оставалась за гранью понимания людей закрытого мира. К сожалению, внутри каждого такого комплекта парных оружий скрывался специальный массив, ограничивающий использование мечей воинами с низким развитием и отсутствием базового понимания концепций. Впрочем, там было ещё какое-то не совсем понятное Сонгу условие, из-за которого только лишь одна Аэтонэ оказалась способна держать в руках кликни.

Судя по тому, что ещё успел понять парень, внутри артефакта оказались намешаны сразу несколько очень глубоких концепций, таких, как законы хаоса, меча, разрушения и ещё много чего, смутно понятного Сонгу. Помимо этого, в клинках отчётливо ощущался отзвук какой-то разумной сущности, но заглянуть глубже, чтобы понять получше её природу, оказалось невозможно.

Открыв карманный мир кольца, Сонг заметил, что зов, идущий от клинков, прекратился, и те вернулись к своей обычной спячке. Вытянув руки, парень аккуратно извлёк оба оружия, мысленно уже приготовившись к очередному приступу нестерпимой боли.

И действительно, лишь прикоснувшись к рукояткам, парень ощутил резкую боль, как если бы схватился за раскалённый прут железа, только вот в отличие от прошлых попыток теперь она казалась не такой острой… терпимой.

– Хм-м-м, – промычал он, удерживая в руках клинки и стараясь не обращать внимания на дискомфорт от прикосновений к рукояткам. – Что же, это уже намного лучше.

С видимым сожалением Сонг вынужден был вернуть клинки в карманный мир кольца, возвратившись к медитации. После столь тяжёлой и изнурительной практики ему требовалось долгое время на то, чтобы успокоить как разум, так и привести в порядок разгорячённое тело. Не каждый день преодолевается за один раз целых два малых этапа – если бы кто-то из практиков в мире узнал об этом, он, несомненно, оказался поражен настолько быстрым скачком в развитии.