— Ты всегда был непослушным вредным мальчишкой, — поморщился Марк, уже понимая, что спорить бессмысленно — из города добровольно Август никуда не уедет, силой его не уберешь, и проще его включить в свои планы, чем пытаться предугадать его действия в непростой ситуации.

— Тогда я тем более не понимаю твоего упрямства, — фыркнул Август. — Там столько драконов, неужели ни на кого у тебя нет компромата?

— Ничего серьезного, — задумчиво покачал головой Марк. — Они слишком хорошо охраняют свои секреты.

— Тогда советую проверить наследника, — Август насмешливо скривил губы, но Марк уловил то ли отвращение, то ли брезгливость, что скрыть младший до конца не смог. Выражение для Марка очень… знакомое, слишком долго он боялся увидеть такое у младшего по отношению к себе. Август что-то заметил у брата и ровно добавил: — Это не имеет к нам отношения, но мысль ты уловил правильно. Он же старше тебя, да?

— На четыре года, — пробормотал Марк. — Младшему двадцать, он учится в колледже в городе, проживает со старшим братом, хотя весь клан в основном живет за городом…

— Вот именно, и никто старшему не мешает, — равнодушно пожал плечами Август, откидываясь на спинку кресла и задумчиво разглядывая потолок.

— Ты… понимаешь, насколько серьезны эти обвинения? — Марк окинул брата внимательным взглядом. — У них разные матери и большая разница в возрасте, они практически не общались, пока младший не закончил школу и не стал жить со старшим братом…

— Ты пытаешься мне объяснить, что у них другая ситуация? — бросил на старшего насмешливый взгляд младший. — Я это понимаю. Старший Джонсон сделал пару намеков на наши с тобой не-братские отношения…

— И ты, конечно, подтвердил его подозрения, — со вздохом кивнул Марк.

— Я отреагировал так, как должен был, — дернул плечом Август. — А вот он отреагировал нестандартно. Можем на этом сыграть.

— Август, — поморщился Марк. — Наши отношения — это то, о чем я совершенно не желаю ставить в известность окружающих. Если ты думаешь, что будет достаточно сказать о запечатлении и все от нас отстанут, то ты глубоко ошибаешься.

— Ты правда считаешь меня настолько глупым? — с интересом уточнил Август у брата. — Я не говорю ставить в известность и давать на себя такой компромат, я просто ему намекнул, у них нет доказательств, даже моих слов. Но они сосредоточатся на этом вопросе, что отвлечет внимание, а учитывая твою манию преследования, никто ничего не найдет.

— Ты говорил с Йеном?

— Нет, теперь придется, — огорченно ответил Август, который хотел дать другу столько времени, сколько нужно, но происходящее внесло свои коррективы в его планы.

— Останешься на ночь? — вопрос прозвучал нейтрально, но Август подозрительно прищурился:

— А ты собираешься меня отправить в квартиру? — Марк взглянул на него укоризненно, но ничего не сказал, и Август уже серьезно уточнил: — Что ты задумал?

— Уже ничего, просто… у меня была назначена встреча.

— С кем?

— С тем, с кем ты не одобришь, — со вздохом признался Марк.

— Марк, — и впрямь неодобрительно, как и ожидал услышать старший, протянул Август, и Марк невольно улыбнулся, потому что выглядел на его взгляд младший забавно, да и его ревность старшего веселила. Увидев его реакцию, Август только нос сморщил. — Не смейся надо мной.

— И в мыслях не было, хороший мой, — хмыкнул Марк и все же не удержался от замечания: — Иногда ты просто милашка.

— Когда молчу, я помню, — фыркнул Август, и на этот раз смеялись они уже вдвоем.

Проснулся Август приятно, чувствуя зов родной крови и прикосновения брата. Судя по тому, что Марк никуда не торопился, времени еще мало. Старший тронул губами плечо, и Август сонно уточнил:

— Ты соблазняешь или просто задумался?

Была у Марка привычка прикасаться к брату, увлекаясь чтением или мыслями, если Август оказывался под рукой и не было нежелательных свидетелей. Август все детство бегал к нему, пока он читал, ложился головой на колени и старший перебирал ему волосы. Чужие прикосновения Август всегда недолюбливал, особенно в детстве — мамуля приглашала своих подруг, ну и как было не похвастать «ангелочком», и она начинала его тискать, что младший сын ненавидел. Зато прикосновения старшего брата младшего всегда радовали.

Мамулю это раздражало страшно, так что она лет в четырнадцать устроила старшему сыну внушение, что нельзя прикасаться к младшему брату и чувствовать при этом зов крови — его можно чувствовать только к родителям. Не то, чтобы Марк ей поверил, но уловил мысль, что это может навредить Августу, и в общем-то ради этого мог от этого отказаться, хотя без родного зова крови чувствовал себя неуютно. Вот только Август всем этим не заморачивался и требовал того, на что, по его мнению, он имел право. А что брат его собственность, Август был уверен с раннего детства.

— Задумался, спи еще рано. Мешаю? — Марк замер, готовый в любой момент отстраниться, но Август только улегся удобнее, прижавшись к старшему ближе, положил свою руку поверх его обнимающей руки и закрыл глаза:

— Нет, думай дальше.

Марк тихо хмыкнул, послушно обнимая младшего. До сих пор было невероятно ощущать его так близко, рядом, такого сонно-расслабленного, доверчивого и удовлетворенного… До сих пор понимание, что своевольный, свободолюбивый младший брат принадлежит ему добровольно и осознанно, воспринимается как чудо, как что-то невероятное, почти невозможное…

Мысли о младшем брате были приятны, но надолго Марка не заняли, были и другие темы. И в первую очередь, клан Джонсонов. Сейчас, когда Марк убедился, что младшего как-то обезопасить не получится, Август сам залезет в самое пекло, уж лучше это проконтролировать, главное, что интересовало старшего — избавиться от угрозы. Тема, которую затронул Джонсон в разговоре с Августом, Марку очень не нравилась — ему не хотелось давать и малейших подозрений об их ненормальных отношениях с братом, потому что он слишком хорошо представлял реакцию окружающих.

Он даже на мгновенье задумался, не стоило ли в свое время отказаться от идеи занять место в Совете — простой политик привлекает гораздо меньше внимания, чем советник. С другой стороны, проблемы с Джонсонами проходящие, а влияние и власть в Совете со временем только вырастут, а значит, у Марка будет больше свободы и возможностей. В том числе и для обеспечения безопасности семьи.

Если Август прав, придется воспользоваться против клана их же оружием. Не доверять выводам брата у Марка причин не было, но ситуация все равно выглядела… неприглядно и почти фантастически — насилие одного брата над другим в настолько большом и богатом клане сложно предположить. Куда смотрит глава семьи? Тем более, что он произвел на Марка хорошее впечатление. Да, для достижения своих целей он пользовался не всегда честными методами, зато для семьи делал все, у Марка это не могло не вызывать уважение. К тому же Марк прекрасно понимал, что ради сестры, а уж тем более ради брата сам он готов сделать вещи и похуже.

Проследить за квартирой наследника клана Джонсонов будет очень непросто. Марк задумчиво зарылся пальцами в светлые волосы брата, мысленно подбирая исполнителей для этого приказа. Нужен кто-то, кто сможет проникнуть на хорошо охраняемую территорию, не оставив следов. И тот, кто умеет держать язык за зубами. А еще не помешает прошерстить собственную охрану. В общем-то, в своих людях Марк уверен, но лишняя проверка еще никому не повредила…

Возвращение соседа домой на черной машине с правительственными номерами заставило Йена нахмуриться. Он стоял у окна с чашкой кофе и, в общем-то, именно этого возвращения и ожидал, хотя для серьезного разговора подобрать слова ему пока так и не удалось. Но и дальше делать вид, что ничего не происходит, Йен просто не мог.

К его удивлению, несмотря на ранее время, сосед выглядел бодро, будто заполучил себе серьезное дело, хотя вместо выяснения информации занимался готовкой кофе. На гостя дракон отреагировал очень положительно, и Йен поначалу действительно подумал, что все дело в новом расследовании, но говорить о нем друг не торопился.