— Зачем? — удивление скрывать Марк даже не подумал.

— Потому что твой дом мне не нравится, вообще не понимаю, как ты можешь там жить в одиночестве. Или ты успел семьей обзавестись? — Август даже дыхание затаил в ожидании ответа и невольно с облегчением вздохнул, услышав:

— Нет. Август. Но я могу о себе позаботиться.

Хотя казалось, такой ответ должен его расстроить — ведь если бы Марк увлекся кем-то другим, то постепенно их отношения… не вернулись, конечно, к прежним, но стали бы намного лучше, чем в тот последний год. Но при этом Августу было невыносимо думать, что у брата может быть кто-то близкий, намного ближе, чем он сам.

— Поздно, братец, — невольно широко улыбнулся Август. — Ты сам заговорил о цене, так что пойдем, — он шагнул к брату, осторожно обхватывая его руку за запястье, чтобы проводить, но и сам замер от прикосновения. Как же давно он этого не чувствовал…

Первым пришел в себя Марк, очень осторожно забрав руку из его пальцев.

— Я могу сам дойти. Твоя помощь не нужна, — голос его прозвучал резко.

— Не тебе решать, — уже серьезно возразил Август. — Расслабься, я в этот раз нашел приличную квартиру, хотя там одна спальня, но думаю, не передеремся.

— Ты шутишь? — Марк даже голову чуть наклонил, вслушиваясь в голос брата. Август его ненавидит за его ненормальное отношение и предлагает это? Зачем?..

— Ну извини, я не могу жить в квартире с кем-то еще, а потому гостевая спальня мне без надобности, — проворчал Август. — Пойдем уже, знаешь же, как я ненавижу больницы!

— Я тебя не звал, — невольно напомнил старший.

— Да, я осознаю, что это мое решение, — рассеянно кивнул младший. — Идем.

Помощью младшего брата Марку все же пришлось воспользоваться, чтобы дойти до квартиры. Поведение Августа он не понимал, но не ждал ничего хорошего. То есть он допускал, что брат мог испугаться, да и за три года сильные чувства немного притупились, но все равно не видел необходимости предлагать такую специфичную помощь. Август не мог не знать, что Марк сам может справиться.

Телефон у Августа зазвонил, стоило братьям зайти в квартиру. Август ругнулся и ответил, немного отвлекаясь от брата, с интересом прислушивающегося к его словам, а когда он закончил разговор, оказалось, братец медленно обходит комнату, вдумчиво водя пальцами по стенам и мебели.

— Я… Мне надо уехать, ты не против?

— Ну что ты, Август, — задумчиво отозвался Марк, крутя в руках статуэтку восточного божка, невесть как оказавшуюся в квартире. — Чувствуй себя свободно в моем обществе.

— Спасибо, братец, — привычно-насмешливо отозвался младший и отвернулся, только краем глаза заметив, как брат поморщился. То ли тон не понравился, то ли обращение, а может, просто вся эта ситуация.

Домой Август вернулся уже вечером, когда сгущались летние прозрачные сумерки. Он и сам не ожидал, что пропадет так надолго. Успокаивало только, что брат взрослый дракон, вовсе не беспомощный даже в таком состоянии. В квартире было темно и тихо, Август заглянул в гостиную и замер, потому что брата было не видно. Ушел?..

— Марк.

— Что? — ворчливо отозвался старший брат из темного угла. Привычка сидеть на полу у него была с детства, и Август никогда не понимал, почему ему это так нравится, и думал, что с возрастом старший о ней забыл, учитывая предпочитаемый им уровень жизни, а тут внезапно оказалось, что не забыл…

— А на диван или в кресло сесть совсем никак? — пробормотал Август, включая свет.

— Мешаю? — вежливо уточнил Марк, так что Август закатил глаза.

— Да сиди, мне-то что. Никогда не понимал этой твоей любви… Я купил еды, — младший с интересом окинул брата взглядом, судя по домашней одежде, Марк успел связаться со своей помощницей, и Август мысленно отметил, что идея привести его сюда в качестве оплаты была хорошей — иначе братец бы уже просто сбежал, а так приходится держать слово.

— А ты знаешь, как она выглядит? — привычно съязвил Марк, и Август невольно улыбнулся, как в детстве, будто ничего и не менялось…

— Ради тебя, дорогой брат, пришлось вспомнить, — хмыкнул Август и ушел на кухню. Марк пришел туда спустя пару минут, сел за свободный стул за столом, чтобы не мешаться младшему, и Август удивился, насколько уверенно он действует. Даже интересно, смог бы он сам так быстро приспособиться… Впрочем, к неожиданностям брат всегда приспосабливался быстро и знал, как действовать в непредвиденных ситуациях.

— Как твое дело? — со скукой спросил Марк. Видимо, за пару часов в одиночестве успел заскучать, так что даже разговор с братом уже развлечение.

— Ты о нем знаешь? — Август мельком глянул на него, но не стал отвлекаться от разогревания еды.

— Нет, — невольно усмехнулся Марк. — Но ты всегда чем-то занят.

— А ты можешь мне сказать, что ты там делал, да еще в таком состоянии? — вкрадчиво уточнил Август, не то, чтобы он скрывал свои дела, к тому же был уверен, что братец и так в курсе, а вот ответ был очень интересен.

— Нет, — после паузы ответил Марк.

— Не можешь или не хочешь?

— Тебе это принципиально? — в голосе старшего брата проскользнуло любопытство. Учитывая, умение младшего разбираться во всех его чувствах и отличать то, что брат хочет показать от того, что он действительно чувствует, Август был уверен, любопытство искреннее.

— Да.

— Не могу, — после еще одной паузы ответил Марк, и Август усмехнулся:

— Не ври мне, ты никогда этого не мог.

— К сожалению, — пробормотал Марк и отвернулся, хотя видеть брата и не мог.

— У тебя симпатичная помощница, — сменил тему на более нейтральную Август, ставя перед братом тарелку с едой и размышляя, брат сразу его прибьет, если предложить его покормить, или вначале помучает. Учитывая характер Марка и его плохое настроение, получался второй вариант…

— Понравилась? — без удивления уточнил Марк. — Вроде бы не в твоем вкусе.

— Хочешь поругаться? — тоже без удивления уточнил Август.

— Очень, — честно ответил Марк. — Может, тогда ты прекратишь этот фарс.

— Ну тогда терпи, братец, — широко улыбнулся Август, воспользовавшись своеобразным разрешением брата, сел рядом, беря в руку вилку. — И не сопротивляйся.

— Нет, Август, — Марку потребовалось мгновенье, чтобы понять, что брат имеет в виду, и даже немного отодвинуться.

— О да, братец, — радостно отреагировал на его тон младший. — Хоть возмущаться будешь по нормальному поводу, а не искать, за какое мое слово зацепиться. И вообще, я, может, с детства хотел тебя покормить, как ты меня обычно.

— Ты вроде бы говорил, что из нас двоих мстительный только я, — вздохнул Марк, смиряясь с ситуацией.

— Я был тогда очень наивен и много не понимал в жизни. Тебе вроде бы нравится восточная еда?

— А если нет, ты пойдешь покупать что-то другое? — съязвил Марк, послушно беря с вилки предложенное.

— Конечно, братец, все для тебя, — тон Августа прозвучал почти соблазнительно, так что Марк невольно вздохнул. А ведь еще утром казалось, что самая его большая проблема — временное отсутствие зрения…

Спать им предстояло на одной кровати, благо двуспальной, так что места хватало. Несмотря на ужин (Август очень старался, рассказывал о деле и не позволил себе ни одного лишнего слова-жеста), Марк был не раздражен, а скорее насторожен, действительно не понимая, зачем братец его сюда притащил.

В душ Марк сходил самостоятельно, хотя ожидал комментариев со стороны младшего брата, но их не последовало. Август так же молча вернулся из душа, выключил свет и лег на другую сторону кровати. Марк прикрыл глаза, ожидая продолжения, которое просто не могло не последовать. Младший братец никогда не отличался терпением, когда дело не касалось его расследований или опытов, вот и в этот раз не выдержал всего через десяток минут:

— Марк…

— Что? — притворяться спящим Марк и не подумал. Во-первых, Август все равно не поверит, а во-вторых, хотелось уже закончить эту непонятную историю и вернуться домой. Да, по брату он невероятно скучал — за эти три года он мог увидеть младшего только на фотографиях в отчетах по слежке, а этого очень мало, почти до физической боли, но участвовать в его непонятных интригах Марку никогда не нравилось.