— Не заиграйся, мальчик мой, — вкрадчиво посоветовал Марк, мазнул по губам брата большим пальцем, убирая руку, заставив его прикрыть глаза, и направился к двери. Йену достался вежливый кивок, обозначающий одновременно приветствие и прощание, и под пристальным взглядом младшего брата, старший покинул квартиру.
— Извини, я, кажется, опять не вовремя, — пробормотал Йен, занимая второе кресло. — В следующий раз буду звонить.
— Ерунда, — отмахнулся задумчивый дракон. — Братцу просто приспичило меня повоспитывать.
— Вы… поругались? — отношения между ними Йен не понимал и пока так и не смог подобрать правильных слов, чтобы поговорить о другой ситуации, свидетелем которой он случайно стал. Август вел себя так, будто ничего не происходит, но это Йена вовсе не успокаивало.
— Нет, — невольно усмехнулся дракон, припоминая, как обычно выглядят их с братом ссоры. Если бы Йен стал свидетелем этого, он бы никогда не перепутал… — У нас разный вид деятельности, и обычно наша работа пересекается только тогда, когда Марк сам дает мне какое-нибудь дело. Но иногда…
— Как с мистером Вудом, — вставил Йен.
— Да, примерно. Его коллеги или кто-то из прочего окружения сами выходят на меня, кому-то действительно нужна помощь, а кто-то хочет его достать.
— И в этот раз его кто-то захотел достать? — догадался Йен. — Но отказаться от дела ты, конечно, не можешь.
— Могу, — поморщился Август, — но хочу быть в курсе происходящего.
— А сам он тебе рассказать не может?
— Он расскажет только то, что посчитает нужным, он всегда так делает, когда происходит что-то серьезное. — Август помедлил и все же решил объяснить: — Он помешан на обеспечении моей безопасности. Во-первых, он этим с детства занимался, а во-вторых, это инстинкт, доставший от драконов — глава семьи обязан обеспечивать безопасность. Ну и его работу не нужно сбрасывать со счетов… Поэтому с проблемами такого рода он разбирается сам, а я хочу быть в курсе, когда ему грозит опасность, я могу помочь!
— Не представляю, с кем он может что не поделить, чтобы это было настолько опасно, — признался Йен. — Он же советник!
— Он слишком недавно в Совете, плюс его возраст — не все видят в нем серьезного противника. К тому же, есть в нашей стране несколько драконов и людей, кто и Совету могут утроить большие проблемы. Ты же знаешь Джонсона?
— О, — впечатлился Йен, который об этом драконе действительно слышал, и побольше, чем о Марке. — Он с ним выясняет отношения? Там же вроде бы целый клан, кажется, так вы называете настолько большие семьи… А со старшим или с младшим?
— С обоими, — поморщился Август. — Как ты и сказал, там целый клан. Ко мне обратился младший и это настоящая угроза, при таких обстоятельствах у Марка включается боевой режим, говорить мне с ним сейчас бесперспективно. С него станется услать меня куда-нибудь или где-нибудь закрыть, чтобы не путался под ногами и был в безопасности. Но это слишком серьезная угроза — одному идти против целого клана, у которого есть деньги и власть.
— А вдвоем нормально? — Йен покачал головой. — Я, конечно, не понимаю, что именно твой брат с ними не поделил, но это же самоубийство…
— Я не знаю, что именно они не поделили, — поморщился Август. — Это меня и раздражает — Джонсон обозначил угрозу, Марк сказал не лезть, будто меня это не касается… Он бы не стал начинать войну, если бы не был уверен, что победит, но пока я не понимаю, что именно он задумал и задумал ли, или это инициатива Джонсона…
— Может, тебе просто не стоит вмешиваться? — осторожно предположил Йен. — Если это так опасно и твой брат против…
Август бросил на него мрачный взгляд и не стал отвечать.
Вечером Август ожидал старшего брата в гостиной, молитвенно сложив руки перед лицом и что-то напряженно обдумывая. Впрочем, стоило только Марку появиться в дверях, младший сразу же перевел на него взгляд.
— С тобой уже можно говорить? — насмешливо скривил губы Август, откидываясь на спинку кресла, рассматривая брата.
— Смотря на какую тему, дорогой, — Марк прошел к креслу напротив, глядя на младшего брата задумчиво-отстраненно. Этот взгляд Август знал хорошо — упрямство у них семейная черта и в данный момент с Марком спорить совершенно бессмысленно, потому что в таком настроении он переупрямит даже мамулю.
— Может, мне тебя надо как-то по особому ублажать в постели, раз уж я выполняю роль бесправной женушки? — в голосе младшего брата послышался яд, ясно показывающий его отношение к происходящему. — Так ты сразу мне скажи!
Марк поморщился как от тона, так и от слов — он очень не любил, когда об их отношениях Август начинал говорить так. Марк вообще очень серьезно относился ко всем претензиям младшего брата, когда они касались их ненормальных отношений — ему до сих пор казалось, что в привязке Августа к нему есть его вина, какое-то влияние, и он лишил младшего выбора и так любимой им свободы.
— Можешь сколько угодно злиться, но пока ты остаешься живым, здоровым и свободным, все претензии для меня будут всего лишь твоим капризом, — равнодушно пожал плечами Марк.
Август взглянул на него заинтересованно и Марк поневоле насторожился. Младший выдержал паузу, прекрасно зная, насколько хорошо его знает брат — любое движение, интонация, взгляд для него показатель мыслей, чувств, настроения. Наверное именно поэтому обмануть Марка у Августа не получалось никогда — младший еще только задумал ложь, а старший уже знает, что он намерен обмануть. Хорошо, что в обратную сторону это работало не менее точно…
— Ты говорил, что меня любишь, — голос Августа прозвучал скучающе, что совершенно не вязалось с острым взглядом из-под ресниц.
Марк хмыкнул и выгнул бровь — такой манипуляции и воздействия на эмоции от младшего он не ожидал, это действительно подошло бы «бесправной женушке», но никак не Августу, обычно добивающемуся своего с помощью логики, а не с помощью чувств.
— И что? — несмотря на мысли, тон Марка прозвучал с ноткой настороженности, он давно уже привык, что просто так младший брат ничего не делает, особенно, если чего-то очень хочет добиться. Август встретил его взгляд и вопросительно поднял брови, будто требуя подтверждения, и Марк согласился, хотя играть по правилам брата не хотел: — Люблю.
— Любишь как, Марк? Как брата? Любовника? — Август подался вперед, на этот раз глядя требовательно, не давая старшему отвести взгляд. — Или как свою игрушку? Ты меня воспитываешь, контролируешь, приказываешь. Держишь меня рядом, пока это удобно и приятно, но стоит ситуации чуть измениться — и ты оправляешь меня подальше.
— Я о тебе забочусь.
— Нет, Марк, ты заботишься о себе!..
— Август, — голос старшего прозвучал так, что младший послушно замолчал. Марк встал, подошел к сидящему брату, как утром, заставляя смотреть себе в глаза и не давая отвести взгляд. — Мне жаль, что ты так понимаешь ситуацию, но я не дам тебе рисковать, каким бы плохим из-за этого ты меня ни считал, — Марк отпустил брата, на этот раз касаясь лица просто лаской, и Август вскинул руку, положив ладонь поверх его:
— Я не считаю тебя плохим, — Марк кивнул и Август продолжил: — Но я не понимаю, почему ты отказываешь мне в таких же чувствах. Я уже не ребенок, Марк, я могу о себе позаботиться, я могу помочь тебе. И я так же волнуюсь, когда тебе внезапно приспичивает в одиночку выяснять отношения против целого клана.
— Ты не ребенок, — согласился старший, отводя взгляд и убирая руку от младшего.
— Сложно было признать? — все же не смог удержаться от ехидства Август. Марк мельком глянул на него и покачал головой, вновь занимая соседнее кресло:
— Нет, дети вырастают, а у нас очень уж недетские отношения, чтобы я мог с этим спорить. Но ты сам сказал, там целый клан, это слишком серьезная угроза.
— Я же не идиот, чтобы мешать твоим планам, братец, — закатил глаза Август. — И не ты вмешиваешь меня в это дело. Они считают, что мной проще управлять, а значит, повлиять не тебя. Не понимаю, почему ты не хочешь этим воспользоваться, раз уж они сами так настойчиво предлагают этот вариант.
