— У нас бОльшая связь с семьей и больше ограничений. Да и вообще очень много разных тонкостей, про которые даже сами драконы не знают, пока не столкнутся, в этом случае сложно объяснить происходящее кому-то, кто об этом никогда не слышал или считает просто сказками…
— О чем ты?
— Да так, о некоторых особенностях существования драконов, — усмехнулся Август и покачал головой. — Когда-то мне казалось, что носители крови ближе к людям, чем к драконам.
— А это не так? — в голосе Йена проскользнуло любопытство.
— Иногда у нас появляется слишком много черт исчезнувшего народа. Но я, как и другие носители крови, в это никогда бы не поверил, если бы сам не столкнулся…
Нового нанимателя Йен увидел лично, и мистер Вуд ему не понравился. Как понял из разговора Августа с нанимателем, мистер Вуд довольно хорошо знал Марка, работал с ним какое-то время, хотя и занимал не столь высокую должность, да и последние лет триста места в Совете занимали только драконы, так что мистеру Вуду тут ловить нечего. Дело, для которого он хотел нанять Августа, было исключительно личное, касалось его семьи, и о Марке сам мистер Вуд не говорил, это Август упомянул вскользь брата, но наниматель эту тему не поддержал. Разговор не занял много времени, и вскоре чужак покинул квартиру дракона.
Йен, отправившийся его провожать (хотелось убедиться, что квартиру неприятный ему гость покинул), вернулся в гостиную и застал друга в глубокой задумчивости, глядящего в пространство и сложившего руки знакомым молитвенным жестом. Сосед тихо прошел по комнате, не желая его отвлекать, занял кресло напротив, и дракон тут же перевел на него взгляд:
— Что скажешь?
— Неприятный тип, — честно высказался Йен. — Тебе обязательно браться за это дело? Оно же скучное, ты таким обычно не занимаешься. — Август дернул плечом, и друг обреченно вздохнул: — Дай догадаюсь, ты возьмешься за это дело только потому, что этот неприятный тип работает с твоим братом…
— Не совсем. Он не просто работает с моим братом, а считает его малолетним выскочкой, который не по праву занял место в Совете, — Август задумчиво качнул головой, явно обдумывая не столько дело, сколько мотивы нанимателя.
— И он дождался отъезда твоего брата, чтобы отомстить ему через тебя? — догадался Йен. — И что теперь? Мне почему-то кажется, что ты принципиально теперь от этого дела не откажешься!
— Ага, а потом вернется Марк и оторвет мне голову, чтобы я не лез в его дела, — иронично улыбнулся Август, посмотрев на соседа более осмысленным взглядом. — Но ты прав, отказаться от такого развлечения просто невозможно! Да и Марку будет некогда, когда он только вернется, почему бы немного не помочь любимому брату… Но для начала надо бы обсудить наше вмешательство в дела большой политики и кое-что уточнить, — дракон достал телефон, по которому договорился с неведомой собеседницей о встрече. — Поторопись, Йен, у нас не так много времени.
Йен был уверен, что встретиться Август решил с кем-то из подчиненных брата, чтобы обсудить и уточнить, но совсем не ожидал, что в ресторане — недорогой, хотя и на одной из центральных улиц — в отдельной кабинке их будет ожидать невероятно красивая девушка. На этот раз он сразу понял, что она носитель крови драконов, это перед знакомством с Августом Йен мог сомневаться, а теперь драконов с первого взгляда определял.
Еще больше она удивила, когда подняла взгляд от телефона, которым была занята, радостно улыбнулась дракону и вежливо уточнила:
— Август, что-то случилось?
— Есть дело, — кивнул Август, садясь напротив нее за столик. — Йен, познакомься, это Оливия, помощница моего брата. Оливия, Йен, мой ближний круг. — Йену досталась вежливая улыбка и мимолетный взгляд, так что он понял, что девушка и так прекрасно знает, кто он такой, а вот на Августа она смотрела выжидательно, и он не стал тянуть время: — Меня интересует вся информация о Вуде.
— Он все-таки пришел к тебе? — без удивления уточнила Оливия, неодобрительно качая головой.
— Дело личное, но он даже Йену не понравился, — усмехнулся Август. — У Марка с ним по-прежнему недопонимания?
— Судя по всему, мистер Вуд вообще плохо понимает некоторую информацию. Я пришлю тебе кое-что интересное по электронной почте, пригодится, если будешь иметь с ним дело, — Оливия встала из-за стола с извиняющейся улыбкой. — А сейчас извините, мне уже пора, иначе строгий босс устроит мне выговор.
— Как он? — вопрос Августа прозвучал тихо, но девушка все же замерла у двери, уже взявшись за ручку.
— Все проходит в штатном режиме, никаких неожиданностей, — она даже обернулась, чтобы показать, что ничего не скрывает. Август внимательно посмотрел ей в глаза и кивнул, и только после этого она вышла, оставляя их одних.
— Раз уж мы здесь, давай пообедаем, — предложил Август, и друг охотно согласился.
— Это жена твоего брата? — с любопытством уточнил Йен, когда официант ушел, забрав заказ.
— С чего ты взял? — после недолгой паузы уточнил дракон.
— У нее обручальное кольцо, у твоего брата оно тоже есть, и она так говорила с тобой… — Йен запнулся, подбирая слово. — На равных…
— Марк не состоит в официальном браке. Как и Оливия. Обручальные кольца на пальцах драконы носят еще и тогда, когда хотят показать, что в данный момент их не интересуют отношения — например, есть кто-то близкий, кого по каким-то причинам нельзя представить окружающим, либо если дракон привязан к кому-то, кто не ответил взаимностью, но другие знакомства и отношения его сейчас не интересуют. — Йен машинально опустил взгляд на руки друга без единого украшения, и Август усмехнулся: — Сейчас такое принято только в высшем свете, а я не люблю ту публику. Марк же занимает слишком высокое положение, привлекает внимание, так что ему проще сразу показать, что его такие предложения не интересуют, чем тратить время на объяснения.
— Она давно работает на твоего брата?
— Довольно давно, при его графике и требованиях мало, кто столько выдерживает. Она его ближний круг.
Голос Августа прозвучал нехарактерно сухо, и Йен взглянул на него с любопытством:
— Она тебе не нравится? — хотя при встрече, на первый взгляд, друг к ней отнесся даже с симпатией.
— Нравится, — скривил губы Август, и сам понял, что тон не удался, так что пожал плечами и со вздохом пояснил: — Это мои заморочки. Оливия красива, умна, знает свою работу и предана брату. Ладно, это все пока неважно, нужно закончить дело с Вудом до того, как Марк вернется.
— Почему?
— Потому что он не даст мне это сделать! — с искренним удивлением глянул на друга Август. — Стоит ему только вернуться и все, Вуд отправится в тюрьму раньше, чем поймет, что вообще происходит!
Вернувшись домой, дракон пару часов провел за ноутбуком, изучая в том числе и присланную Оливией информацию, потом улыбнулся нехарактерно хищной улыбкой — за прошедшие месяцы Йен у него такой не видел, обычно работа для Августа просто развлечение — и следующие три дня они провели очень активно.
— Не понимаю, зачем ты так активно работаешь над делом Вуда, если это нужно исключительно для отвлечения внимания? — вечером третьего дня спросил Йен, с удовольствием вытягивая ноги, сев в любимое кресло.
— Интересно, дело оказалось настоящим, но вряд ли сам Вуд об этом знает, — хмыкнул Август, открывая ноутбук. Йен с завистью подумал, что дракон не выглядит усталым и вымотанным, хотя бегали они вместе. И это надо учитывать, что у Августа еще одно дело, так что ночами он вряд ли спит дольше пары часов. — Не расслабляйся, Йен, сегодня вечером будет финал этой… комедии.
— Сегодня? — Йен невольно тяжко вздохнул. — А на завтра ты это перенести не хочешь?
— Не я выбирал время, — пожал плечами Август. — Вуд назначил встречу. И потом, завтра возвращается Марк, Вуд конечно не гений, но даже он понимает, что нужно поторопиться.
— И что нас ждет?
— Тихое место, где никто не может помешать похищению, — Август прищурился и задумчиво продолжил: — Хотя мне кажется, Вуд пришел к выводу, что проще меня убить, обставить, будто это случайное стечение обстоятельств, а Марк и так догадается.
