Август фыркнул, но глупые мысли предпочел оставить при себе.

К удивлению Марка, Август вроде бы и впрямь никуда не спешил, даже на телефон не отвлекался, хотя старший брат знал, что планы у младшего на вечер были совсем другие. Он даже не был уверен, что Август просто придет, не говоря уже о том, что задержится. Правда, о новой подруге, как и о деле Август все же не заговаривал, но Марк уже дал помощнице задание следить за этой парочкой. Не нравилось Марку, что после прошлой довольно громкой истории Илона так скоро вернулась в город и сразу же подружилась с Августом.

А вот домой брата везти Марку не очень-то хотелось, поэтому он попытался мягко и осторожно отправить его в съемную квартиру, на насмешливый взгляд младшего брата, не разделяющего его решения, Марк хмуро пояснил:

— Ты не дашь мне поработать.

— Конечно, я не дам тебе работать всю ночь, — с недоумением согласился Август. — Ночью надо спать, особенно тебе и особенно сейчас, у тебя завтра перелет и еще неизвестно что.

— В самолете посплю.

— А то я не знаю, что ты не спишь в дороге, — фыркнул Август и подозрительно прищурился: — Что не так с этой командировкой? Тебя засылают куда-то в горячее место без информации и прикрытия?

— Боже, Август, какой же ты упрямый, — закатил глаза Марк. — Хорошо, поехали, если так хочешь. Только не мешай мне, мне надо кое-что… доделать.

— Не буду, если недолго, — охотно согласился Август. Но несмотря на свои слова, стоило им приехать домой, младший брат ушел в кабинет вслед за старшим, расположившись на диване, откуда брата было хорошо видно.

Мысли Августа вернулись к новой знакомой. Илона оказалась занятной, как и реакция на нее Марка. Нет, дело не в ревности старшего — на его личную жизнь брат свою реакцию не показывает, это младший понял еще в семнадцать, когда после той ссоры в библиотеке демонстративно стал таскать за собой подружку, брат и слова не сказал. А вот что Илона может быть достаточно опасна, Август понимал и без предупреждения. Новость, что предприимчивая драконица успела привлечь внимание старшего брата, только доказала, что с ней нужно быть настороже.

Стыдно сказать, но когда Марк сообщил, что она смогла привлечь его внимание, подумал Август и впрямь об их близких отношениях с Илоной. И ревновал он далеко не новую подругу, как подумал старший, так что слова про Оливию были действительно лишними, Августу и так не нравилось, что эта девица постоянно рядом с братом, помощница она или нет.

— Марк, — через два часа позвал Август, открыв глаза и требовательно посмотрев на брата.

Отреагировал тот сразу же, перевел на него взгляд, явно машинально, не успев обдумать реакцию. Август замечал, что старший так реагирует на него еще с детства, но только сейчас понимал причину. А еще он понимал, что его словам о возникновении у него привязки, Марк не поверил. И совершенно зря, потому что говорил Август серьезно и, если бы не подозрение в ней, про запечатление брата он бы и дальше не догадывался, руководствуясь теми же мыслями, как и большинство носителей крови драконов — что это старые сказки, не имеющие к их реальной жизни никакого отношения.

Этой привязки не было в детстве, не было три года назад, когда Август был так возмущен отношением обрата и не дал себе труд подумать об отношении ко всей истории самого Марка, которому, сейчас это Август понимал, осознание далось даже сложнее, чем ему самому, учитывая его привязанность к младшему брату. Возможно на ее появление подействовала новая встреча, страх Августа потерять старшего. А может и его осознание, что брат для него значит гораздо больше, чем он пытался показать даже себе. И когда Август говорил матери, что не сможет его бросить, даже если запечатление у него не проявится, он говорил правду — возможно, он не сможет дать Марку то, что брат хочет, но оставаться рядом и наладить хотя бы братские отношения он обязан.

— Марк, — еще раз позвал Август, добиваясь уже осмысленной реакции брата. — Спать, — старший нахмурился, и младший добавил, не дав ему и слова сказать: — И даже не говори мне идти одному, потому что сам ты сегодня в постель не отправишься без напоминания. В самолете поработаешь.

Пару мгновений Марк серьезно смотрел на брата, потом усмехнулся:

— Это месть за то, что я всегда был невыносим?

— Ну что ты, братец, — изобразил праведное возмущение Август. — Ты всегда был заботлив. Очень. — И добавил он уже серьезно, задумчиво: — Просто я не всегда это понимал. А отказаться ты не мог?

— С чего бы это? — насмешливо удивился Марк, действительно не ожидая такого вопроса, и Август на этот тон поморщился:

— Не хочу, чтобы ты уезжал.

Марк отвел взгляд, с неодобрением уточнив:

— Я, кажется, говорил, что думаю о твоих попытках манипулирования…

— Я не манипулирую, — серьезно возразил Август, который в общем-то понимал, что отказать брат не может, но вряд ли ему это так уж нравится. — Я правда считаю, что тебе еще рано в поле. И я… не хочу, чтобы ты уезжал сейчас.

— Да, рановато, — задумчиво согласился Марк. — Но это мое дело, для меня это важно, я почти год на это потратил, чтобы дать кому-то все испортить в самом конце.

— Я понял, — невольно вздохнул Август. — Но вот сейчас мне действительно хочется манипулировать, так что идем спать.

Марк помедлил, разглядывая брата, и кивнул:

— Можешь пока идти в душ, я приду через десять минут.

— Прямо в душ? — весело уточнил Август, идя к двери. — Буду ждать!

Марк покачал головой, в очередной раз поражаясь, как у него одновременно могут быть такие вот шуточки и смущение, дождался, когда брат выйдет, и вернулся к ноутбуку.

Август успел не только сходить в душ, вернуться, но и почти заснуть, когда Марк все же пришел в спальню. Старший знал, что брат не спит, но все равно постарался быть тише, что младший не оценил:

— У тебя очень долгие десять минут, братец, — ехидно протянул Август. — Или ты был очень занят в душе?

— Решил мне отомстить, что не дал поразвлечься с той девицей? — поморщился Марк.

— Ну я же могу поразвлечься с тобой… — продолжал вредничать младший.

— Я тебя сегодня все же отшлепаю, братец, — расслабленный Марк неожиданно дернулся вперед, ловя братца за руку, и хотя Август отпрянул сразу же, ожидая этого движения, не попасться ему все равно не удалось.

Старший азартно притянул попытавшегося вырваться брата к себе, и в другой ситуации младшему бы это удалось, но выучка и умения Марка, о которых Август имел весьма приблизительное представление, были получше, чем у детектива-любителя. Так что вскоре Август испытал на себе один из любимых захватов старшего, который младший знал еще с детства, хотя сомневался, что братец до сих пор пользовался теми же приемчиками.

— Так нечестно! — возмутился Август как когда-то в детстве, во время их тренировок. Тогда младшего возмущало, что старший сильнее, тяжелее и быстрее, но сейчас в этом они примерно одинаковы, и свой уровень Август знал, хотя и понимал, что против профессионала он по-прежнему всего лишь любитель.

— Ты сам захотел, — с явным удовольствием пробормотал Марк, наваливаясь сверху и перехватывая его руки над головой одной рукой, вторая сразу же оказалась на груди младшего. Этот жест Август хорошо знал, при желании победителя он вполне мог бы оказаться смертельным даже для человека, что уж говорить о драконе, которому угрожает другой дракон. Август замер на мгновенье, медленно выдохнул и обмяк, признавая поражение:

— Отдаюсь на милость победителя… — но выдержать тон не смог, почти сразу же возмутившись: — Почему я никогда не успеваю за тобой?

Марк отпустил его, склонился ниже, оперевшись на одну руку, буквально промурлыкав ему на ухо:

— Я быстрее… — пальцами второй руки обвел контур его лица, провел по щеке. Август прямо встретил его взгляд, замирая от выражения его глаз, от удовольствия, которое увидел, но стоило младшему чуть шевельнуться, старший тут же отпрянул, отшатываясь.