Подхватив с прикроватной тумбы подготовленную записку, она раскрыла пергамент и снова пробежалась по тексту:

«Драко, придумай способ спасти моих родителей.

Это последнеё, о чём я могу тебя попросить.

Прости за сказанное и неозвученное.

Твоя Гермиона.»

Она последний раз глубоко вздохнула, набирая воздух лёгкими, словно ей его категорически его хватает.

Последний раз взглянув в зеркало, она достала маску Пожирателя смерти, которую она подобрала ещё на чемпионате по квиддичу.

Тогда ей хотелось внимательнеё ознакомиться с ней, но в один момент она запихнула её в свой сундук и позабыла о маске. Ночью, достав со дна сундука последнюю стопку пергаментов, она вновь наткнулась на неё. Решение было глупым и необдуманным. Ей просто захотелось сделать это.

Терять нечего.

Покинув гриффиндорскую башню, Гермиона не заметила, как уже стояла перед входом в Большой зал. Музыка играла достаточно громко, и это раздражало — бороться с этим чувством у Грейнджер не было сил, поэтому, набравшись смелости, она зашла в зал.

Друзья. Драко. Зелье.

В глаза ударил яркий свет, и слегка прикрыв веки, она шагнула вглубь помещения. На мгновение ей показалось, что в зале воцарилась мёртвая тишина, словно она находилась в вакууме, который поглощает абсолютно любые звуки извне. Сотни студентов повернулись в её сторону, шептались между собой, с некоторых сторон послышался свист. Это немного смутило, но в голове Гермионы был прописан сценарий, который она не намеревалась менять. Грейнджер изобразила невозмутимое лицо и с лёгкостью надела маску Пожирателя смерти; на этот раз зал действительно замолчал.

Делая грациозные шаги, Гермиона направилась в самый центр, и, заметив Гарри, устремилась к нему.

— Что за хрень? — воскликнул Рон, пока Поттер стоял в полной растерянности, разглядывая подругу. — Где ты её взяла?

— Это ведь карнавал, разве нет? Мы притворяемся теми, кем не являемся, — гордо вскинув подбородок, сказала Гермиона.

— Но это не просто маска, Гермиона! Это маска Пожирателя смерти!

— Хватит! Рональд, я не собиралась с вами ссориться, — Грейнджер сделала уверенный шаг вперёд, захватывая в крепкие объятия ребят. — Я хочу сказать, что бесконечно люблю вас. Простите меня, последнеё время я поступала ужасно, отдалилась от вас…

— Эй, остановись, всё хорошо, — начал Поттер, нежно обняв Гермиону в ответ.

Друзья. Драко. Зелье.

— Постой, я не закончила. Мне очень жаль, что я не участвовала в вашей жизни последние месяцы. Я обещаю, что скоро всё изменится.

Рон растерянно посмотрел на Гермиону, но не ослабил хватку объятий.

Он простил её.

Она знала это.

— Вот вы где! Я вас искала, — приблизившаяся Джинни слегка напугала Гермиону своей неожиданностью. — Святой Мерлин, почему ты в маске…

Грейнджер бросила на подругу извиняющий взгляд, и этот жест заставил Джинни замолчать. Кажется она поняла, что лучше закрыть данную тему.

— Милая, ты выглядишь просто сногсшибательно!

— Это точно, — пробормотал себе под нос Рон. — Эм, Гермиона, мы можем поговорить?

Грейнджер нежно улыбнулась и протянула руку Рону, позволив ему вести её. Пробираясь сквозь толпу ближе к углу, где не было студентов, Гермиона повернула голову в центр зала и буквально окаменела.

Он здесь.

Внутри всё сжалось, и она уже не замечала, как Рон махал перед её лицом руками в попытке вернуть подругу к реальности. Она не видела ничего, кроме него. Весь мир вокруг застыл каменными статуями. Малфой лениво обернулся, оглядывая зал, а потом его внимание остановилось на ней. Парень стоял в непринуждённой позе, засунув руки в карманы брюк.

И ничего его не выдавало — Драко был с ног до головы одет в наряд, напоминающий образ Дракулы, а на лице красовалась чёрная маска, закрывающая глаза. Даже волосы были окрашены в чёрный цвет.

Лишь губы, до ломки костей знакомые ей губы, выдавали его.

Друзья. Драко. Зелье.

Гермиона движением руки дала понять Рону, чтобы он отошёл от неё и, глядя Драко прямо в глаза, направилась в его сторону.

Она до последнего не понимала, что именно хочет сделать. В дрожащей руке покоился скомканный свёрток пергамента, который ей нужно было подложить в костюм Малфоя.

Что, если он его не заметит? Что, если, когда он прочтёт его, будет слишком поздно?

Она подумает об этом через пару минут. Сейчас не до этого. Она собирается сделать то, что в пух и прах выдаст её и Малфоя.

Неважно.

Гермиона приблизилась достаточно близко, чтобы ощутить его дыхание на своей коже. Он был непоколебим. Драко не отдалился даже на миллиметр. Он лишь слегка ухмыльнулся, наклоняя голову и изучающе рассматривая Гермиону с ног до головы. Она быстрым движением стянула с себя маску и бросила её на пол.

— Добрый вечер, — успел сказать парень, когда почувствовал, как женская рука с силой потянула его за воротник костюма.

Их губы соединились в прощальном поцелуе. Он буквально был пропитан отчаянием и горечью, потому что, ответив на неожиданную нежность Гермионы и углубляя поцелуй, Драко определённо точно почувствовал солёный вкус на губах. Малфой обхватил её лицо руками и отстранился, разрывая связь. По её щеке стекала одинокая слеза, и он поспешил смахнуть её большим пальцем.

— Что с тобой? — тихо прошептал Драко, и его горячеё дыхание обжигало кожу.

Нет. Оно обжигало душу.

— Просто молчи, ладно? — ответила Гермиона и снова прильнула к губам парня.

Этот момент, он…буквально вывернул Грейнджер наизнанку, заставляя задуматься над тем, что было бы завтра, если бы она осталась жива. Что ей сказали бы друзья? Что было бы между ней и Драко дальше?

Очевидно, ей не суждено это узнать.

Поэтому она запустила пальцы в его чёрные, как сажа волосы, и начала нервно вырисовывать узоры, пока Драко одной рукой крепко прижимал её за талию к себе, а второй держал её лицо. Этот поцелуй был криком души. Криком мольбы о спасении. В ней до последнего таилась надежда, что всё будет хорошо. Но хорошо не будет. Её план — единственное разумное решение, которое ей удалось найти.

Друзья. Драко. Зелье.

Гермиона опустила руку Драко на талию, не разрывая поцелуя. Её дрожащие пальцы перебирали бумажку, и она нервно пыталась зацепиться хотя бы за что-то, куда можно было бы её спрятать. Нащупав карман, она быстрым движением закинула сложенный пергамент внутрь; сердце бешено колотилось, и Гермионе искренне не хотелось с ним прощаться. Но время на исходе и скоро пробьёт двенадцать, а Гермиона подобно Золушке должна была скрыться с сотни наблюдающих глаз, пока уверенность в её действиях полностью не растворилась. Разорвав поцелуй и последний раз нежно коснувшись его губ своими, она подняла взгляд и посмотрела Драко прямо в глаза.

— Надеюсь, это громче всяких слов, — прошептала практически в губы парню Гермиона, — прости.

Студенты с любопытством наблюдали за происходящей картиной и перешёптывались, стараясь установить личность парня, с кем так страстно целовалась Грейнджер посередине зала. И, заметив убегающую из помещения девушку, в мёртвой тишине раздался громкий грубый голос.

— Грейнджер, что за херня? — воскликнул неизвестный студент и сбросил с себя маску; многие студенты ахнули от удивления, когда до них дошло осознание — Гермиона Грейнджер целовалась с Драко Малфоем.

Девушка остановилась и с нескрываемым шоком повернулась в его сторону. Он скинул маску. Все знают.

Друзья. Драко. Зелье.

Больше нет времени на раздумья. Гермиона последний раз улыбнулась Драко.

— Прощай, — беззвучно проговорила Грейнджер и, не тратя ни минуты, покинула Большой зал.

Она знала, куда идти. Она успела принести всё необходимое в Выручай-комнату.

***

Драко уже хотел пойти вслед за ней, когда чья-то крепкая рука обхватила его за предплечье.

— Дружище, вот так шоу вы тут устроили, — сказал Тео, не скрывая смеха.

— Мне не до твоих шуток, клоун, — грубо ответив другу, Малфой попытался освободиться из хватки Нотта.