– Ну, что ты тянешь кота за хвост, давай выкладывай.

– Выкладывай… – протянул Шёпот, намыливая руки. – Я только одно тебе могу сказать, со сто процентной уверенностью, что приехали мы сюда не зря. И скорее всего, уважаемый Денис Григорьевич, – он поднял вверх палец и голосом Иосифа Виссарионовича продолжил, – наше с вами присутствие здесь как нельзя кстати. Я так думаю.

Денис шутку не оценил, а только свёл брови к переносице.

– Да Ладно,тебе. – Вадим ткнул друга кулаком в плечо. – Короче, Дэн, твоя задача будет, как обычно, добыча информации и анализ фактов. В общем так, объект, которого я вчера видел… – у Дениса округлились глаза. – Да-да, видел. Правда, толком рассмотреть мне его не удалось, но всё же. Рост около метра, плюс-минус, – стал он перечислять приметы. – Голова низко посажена, шеи можно сказать нет. Видел я его со спины. – Задумчивая пауза. – Спина большая, непропорциональна нижним конечностям, ноги короткие, но массивные.

– Стоп, ты хочешь сказать, оно прямоходящее? – Гуру вцепился взглядом в напарника.

– Я тебе больше скажу. Оно ещё и рукокрылое. Ну или просто с крыльями. Правда, я думаю, для полётов этих крыльев будет маловато, размер крыльев небольшой, максимум помощь при прыжках или планирование на небольшие расстояния. Так, что ещё… – Он взял себя за подбородок. – Морду я его не видел, но предположить могу. Ребёнка, как выяснила Ольга, напугала собака, значит, морда скорее всего похожа на собачью, судя по затылку, который я видел. – Шёпот потёр скулу. – Затылок довольно широкий, значит, скорее всего похож на гиену. Да, вот ещё, отпечатки задних конечностей очень похожи на собачьи, только когти гораздо длиннее. Да и псиной от него несло ужасно. Ну, вроде бы всё. – Шёпот выдохнул и посмотрел в серьёзное и одновременно задумчивое лицо напарника.

– Ну ты выдал. По твоим описаниям, так, навскидку, на ум приходит только один… – Он задумался. – Ну два кандидата. Один из мифологии нашей линейки, второй из болгарской. Хотя на деле всё может оказаться по-другому. – Гуру продолжал размышлять вслух. – То, что ты рассказал, это, конечно, круто. Но для анализа крайне мало. Так, мне срочно нужно связаться с аналитиками. Да, жаль, офис далеко. А он мне сейчас ой как нужен. – Гуру сейчас мыслями был уже далеко.

Вернул его в реальность голос Акима.

– Вы там что, опять спать легли? Полчаса моетесь. Чай уже остыл, снова греть поставил, – недовольно ворчал Аким. – Давайте уже в хату заходите. Я вам не горничная, чтобы…

– Идём, идём, Аким Фёдорович, – оборвал Гуру ворчание аборигена.

Сидя за столом и завтракая бутербродами, Гуру прикидывал, как ему лучше смыться в офис, не ломая легенды и не привлекая излишнего внимания. И, как бы с сожалением в голосе, начал импровизировать.

– Аким Фёдорович, когда мы мылись, мне позвонил наш главный редактор. – Для убедительности он достал из заднего кармана телефон и положил его возле себя. – Мне нужно уехать в Нижний, туда приезжает специалист в области паранормальных явлений. Сам он сюда приехать не может. А в Нижнем он проездом. Так что переговоры назначили в гостинице. И как бы мне не хотелось остаться, но ехать придётся. – Для пущей убедительности глубоко вздохнул.

– Ну надо так надо. Это ваши дела. – Аким развёл руками. – Просто я хотел сегодня вас по лесу потаскать, вроде как договорились вчера. Вы бы природу нашу поснимали. – Он перед лицом покрутил невидимую ручку древней камеры. – Так, глядишь, и мне, и вам польза.

Теперь уже Вадим встрял в разговор.

– Аким Фёдорович, не беда, я ведь здесь остаюсь, – неподдельно обрадовался Шёпот. – Я с большим удовольствием похожу с вами. – Он замялся. – Сейчас ведь сезон охоты открыт?

– Открыт. А ты это к чему?

Вадим с щенячьем взором смотрел на серьёзного лесничего.

– Ну, если я вместе с камерой ружьишко прихвачу. А то я давно его не выгуливал. Да и сам уже лет сто как на охоте не был. И фотоловушки нужно поставить. – Он ткнул себе за спину. – А лучше вас никто не подскажет, где правильней их установить.

– Допустим, и на кого ты хотел бы поохотится? Я понимаю, охота – это дело хорошее. И ещё говорят, охота пуще неволи. – Аким говорил, прищурив глаз, а сам размышлял, стоит ли ему ввязываться в эту авантюру по-настоящему. Вчера после коньячка он, конечно, душой подразмяк и пообещал показать им местные угодья. Да в принципе, он был не против, его смущала лишь причина, по которой они сюда приехали. Не верил он в весь этот бред, про Чупакабру эту, будь она неладна.

Вадим, видя, как Аким решает в голове какие-та ребусы, решил легонько надавить на хозяина дома.

– Аким Фёдорович, ну что, пойдёте нам навстречу?

– Ну а ружьишко у тебя какое? И с документиками у тебя как? – как бы обдумывая просьбу поохотиться, продолжил Аким.

– Да как раз птичий калибр, двести двадцать третий, ружьишко простенькое, ИЖ-18. Я бы, с вашего позволения, пару рябчиков добыл. А вечером супчик с лепешечкой, да под вод… – решил не договаривать, ибо не знал, какова будет реакция. Просто снова снизу вверх посмотрел на Акима.

– Ладно, бог с тобой, поохотишься, – снизошёл Аким. – Только меня во всём слушать и делать как я говорю. Ясно? – Аким сдвинул брови и напустил на себя суровости.

Вадим хотел ради хохмы отвесить поклон в пояс, но воздержался. А просто сказал:

– Само собой, Аким Фёдорович.

– Вадим, пошли, оборудование с машины вытащим. – Гуру потянул Вадима за рукав, уводя его из дома во двор. – Ну, вроде бы пока всё в ёлочку. Через пару-тройку часов я буду на месте. Буду ждать новой информации от тебя, так что мобильник не теряй. Да, я свяжусь с аналитиками, может, они что подскажут.

Приятели выгребли оборудование из машины, переместив его в дом. Гуру попрощался и почти бегом направился обратно к машине. Через минуту заурчал двигатель, ещё минута, и тишина снова овладела округой.

– Ну что, журналист-охотник, собирайся, как будешь готов, дашь знать. – Аким бросил свой взгляд на пятнистый чехол для ружья. Подошёл ближе. – Можно?

– Конечно. – Вадим передал ружьё лесничему. Аким раскрыл чехол, немного удивился, не увидев оптического прицела, ставшего в последнее время модным гаджетом. Аким взял ружейный ствол, поднял его на уровень глаз, на манер подзорной трубы, заглянул в ствол. Потом пальцем провёл по срезу ствола. Остался доволен.

– Да, не в плохом состоянии, я даже больше скажу, чтобы так следить за оружием, его нужно понимать и любить.

Вадим оторвался от сборов, повернулся к Акиму, развёл руками, говоря на языке жестов «ну как-то так». Продолжив сборы, Вадим размышлял, где искать это нечто. Имя этому существу он ещё не определил и надеялся на своего напарника, так как голова у Гуру имела знаний в области разновидностях нечистых сущностей во много раз больше, чем у самого Вадима. Шёпот не сомневался, что Гуру нароет информацию о предполагаемом объекте. В данный же момент его больше занимали мысли, с чего начать поиск. Где может скрываться это сущность? Ответов у него пока не было. И, как положено русскому человеку, Вадим решил положиться на вездесущий авось.

Собрав вещи, положив видеокамеру рядом с рюкзаком, он впервые пожалел о придуманной легенде, что они в данный момент журналисты. И ему придётся таскать громоздкую камеру. Вдруг до него дошло, что машины у него нет, ибо Гуру уехал на ней в офис. У Акима машины он тоже не видел. И добираться куда бы то ни было теперь для него проблема. Вадим стоял и смотрел то на кучу вещей, то на Акима.

– Ну что, журналист-охотник, не знаешь, что со всем этим делать? – Аким явно подзуживал гостя. – Навесишь на себя весь свой скарб, пройдёшь сто метров, и желание поохотиться, да и, скорее всего, хотение поработать пропадёт.

Вадим посмотрел на Акима с надеждой, что тот сможет решить эту маленькую проблему.

– Аким Фёдорович, а транспорта у нас не будет? – Шёпот напрягся. – Может, нас Пётр Михайлович выручит?

– Молодой человек, – Аким ответил вопросом на вопрос: – А как вы относитесь к лошадям?