- Уважаемый леди, - начал граф, - На сегодня я объявляю наш второй этап отбора законченным. Я премного благодарен вам и вашим семьям, что вы смогли оказать мне честь, прибыв на отбор невест. Сегодня я сделал для себя выбор, остановившись на пятнадцати претендентках. Кто эти девушки, вы узнаете, когда вас обратно приведут в выделенные вам комнаты. Те, кто не прошли, завтра с утра смогут спокойно вернуться к себе домой. Остальные девушки продолжат принимать участие.

В ответ на его речь раздались нестройные и тихие аплодисменты девушек, предвкушающих, как окажутся в родных стенах. Жаль только, что мне это пока не грозит.

Артур сел на свой трон и щелкнул пальцами. В зал начали заходить молодые юноши, что приводили нас сюда.

Они по одному подходили к девушкам и сопровождали каждую в комнату. Через пару минут подошла и моя очередь. Я встала, чтобы выйти за юношей из зала, и оглянулась на графа.

Он серьезно смотрел на меня своими бирюзовыми глазами. Когда я уже хотела отвернуться, Артур снова подмигнул мне.

Это у мужчины нервный тик или он так заигрывает?

По возвращению к себе в комнату, я пребывала в некоем смятении. Поведение графа вызывало табун скачущих мурашек по моей коже. Его сильные прикосновения в танце пробудили во мне успевшую уснуть и захрапеть в таких условиях женственность.

А что еще следовало ожидать от девушки, которая мазала лицо кремом в последний раз весьма давно? Делала маникюр себе примерно тогда же. Да даже просто в зеркало смотрелась не каждый день, по причине, что их тут на пересчет.

Первое время в Ладоре я даже не расчесывалась! Банально не было чем распутать свои черные локоны. Только и оставалось, что рукой проводить, имитируя движения расчески.

Опять же за время своего путешествия, я отвыкла от нормальной одежды и обуви. Каждый день ощущаю себя, будто у меня забыли забрать реквизит для съемок в фильме про средневековье. Хочется надеть на себя любимые джинсы и футболку с кроссовками. Я уж молчу про бюстгалтер с трусами.

Граф Артур пообещал решить вопрос с якобы моим потерянным сундуком одежды. Я хихикнула, представив, как его слуги будут бегать по маршруту «замок – дом Франческо», заглядывая под каждый куст.

За окном уже стемнело, поэтому, не придумав ничего лучше, я сходила приняла «ванну» в волшебной деревянной раковине, помыла голову и легла спать, ожидая на утро торчащую прическу, как у домовенка Кузи.

Пробуждение у меня было громким. В дверь кто-то молотил кулаком, выкрикивая:

- Госпожа Лилия! Просыпайтесь! Через десять минут за вами зайдут. Госпожа Лилия, вы меня слышите?

- Божечки, Лансер, ты так до остановки сердца доведешь, - в сердцах крикнула ему в ответ.

- Вы проснулись? – радостно уточнил Лансер.

- Нет! С тобой разговаривает мой секретарь, - прохрипела я все еще сонным голосом. По утрам я не всегда бываю доброй.

- Это кто такой?! Госпожа Лилия, я захожу к вам, прикройтесь.

В эту же секунду дверь отворилась, и на пороге стоял обеспокоенный мужчина, обыскивающий взглядом мою комнату.

- Вы же здесь одна, - облегченно выдохнул Лансер, - А говорили, что с каким-то секретарем.

- Так он через окно сбежал, - я лежала под одеялом и иронично смотрела на него.

Лансер в ужасе приоткрыл рот, а потом ринулся к окну, пытаясь высмотреть беглеца.

- Госпожа Лилия, я должен немедленно доложить об этом вопиющем случае графу Артуру, - повернулся он ко мне.

- Хм… Ты уверен? – я с сомнением посмотрела на него.

- Конечно, - всплеснул он руками, - Чтобы невеста, прямо на отборе перестала быть кхм… невестой? Немыслимо! Такого в нашей практике еще не было! Кстати, я вам здесь сундук с одеждой принес. Граф Артур просил передать. Вы пока одевайтесь, а я скоро вернусь, - из воздуха вдруг с жутким грохотом на пол приземлился большой расписной ларец.

Лансер легко пододвинул его ножкой ко мне, после чего развернулся с намерением уйти.

- Ох, Лансер, ты не спеши так к господину, а то первый же и получишь оплеух от него. Я пошутила, никакого секретаря здесь не было. Ты такого слова не знаешь? – вдогонку ему проговорила.

- Пошутили? – он остановился на полпути и с глупым видом переспросил, - Точно? Госпожа Лилия… Не шутите так больше. У вас не очень хорошо это получается, - искренне расчувствовался мужчина, опасавшийся до этого идти к дракону с плохой вестью.

- Ну, спасибо, - буркнула я, с трудом подтаскивая к себе сундук поближе.

- Я все-таки его оповещу, на всякий случай. Пусть будет в курсе, что вы… пошутили, а то мало ли, - он испуганно вжал голову в плечи, на этот раз скрываясь за дверью.

- Давай-давай, порадуй графа с утра пораньше, чтобы он весь день ходил, как в попу клюнутый, - я уже вовсю рылась в сундуке.

Чего там только не было! Я готова выразить свою искреннюю благодарность и графу и Лансеру за такой гардероб. Ведь, естесственно, его никто не искал, а просто принесли новые вещи. В том, что их никто до меня не носил, я была почему-то уверена.

В ларе аккуратными стопочками лежали тонкие длинные рубахи разных цветов, отделанные легким кружевом, пышные расшитые сарафаны, платья, пеньюары.

Была и обувь. Такие же расшитые туфли на небольшом каблуке, аккуратные черевички из натуральной кожи, и добротные тапочки, напоминающие наши балетки.

В отдельном секретере сундука лежала косметика, парфюмерия, гребни и ленты с заколками для волос. Там же нашлось немного украшений.

На секунду мне показалось, что ко мне приехал курьер из «Ламоды» и у меня не хватит денег за все это великолепие расплатиться.

Я выбрала бордовый сарафон с пышными рукавами и кипенно-белой рубахой. Косметику я не стала трогать, т.к. это были непонятные мне порошки в скляночках, а подаренной парфюмерией можно было травить всех насекомых в округе.

Волосы, которые высохли объемным стогом сена, я с наслаждением расчесала и оставила их распущенными.

В целом мой образ смотрелся очень здорово. Этакая мрачная царевна из русских сказок. Бордовое одеяние с черными волосами вызывающе бросалось в глаза.

Теперь поглядывая в зеркало, я не ощущала себя бездомной, ходившей в одном и том же платье без возможности сменить его.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В скором времени в комнату постучался, а потом зашел уже знакомый молодой парнишка. Он пригласил меня пройти за ним.

- И куда мы идем? Очередной отборочный тур? Хотя нет, теперь два дня отдыха. Ха, напоминает прям рабочую смену, - говоря подобные глупости вслух, я успокаивала свое бешено-бьющееся сердце.

- Вас и других участниц граф Артур приглашает на совместный завтрак, - неожиданно подал голос юноша.

- Ох ты ж. Надеюсь, за завтраком граф не будет приглашать танцевать, - нервно хихикнула себе под нос.

Молодой человек подвел меня к уже знакомому залу и распахнул двери.

За в разы укороченным столом сидело несколько грустных девушек, а вип-президиум занимал Артур.

Он встал для приветствия и кивнул головой.

- Госпожа Лилия! Рад вас видеть. Присаживайтесь к столу, - граф целенаправленно указал на ближайшее к себе свободное место.

Шутки ради, я решила сделать ответный книксен, который видела в одном из фильмов. Получилось неровно и корявенько, но для дочери мясника вполне сойдет.

Оглядела быстро все свободные места вдалеке от графа и тут меня накрыла жалость к этому мужчине. Не знаю с чего бы, но подумала, что Артуру тоже не позавидуешь. Перед ним будет сидеть пятнадцать молчащих и шугающихся от него девиц. Он ведь не виноват, что родился драконом и не каждая женщина ему подходит.

Попробуй еще держать себя вежливо и с достоинством, когда каждая из них готова втыкнуть тебе вилку в спину и убежать домой.

- Благодарю, граф Артур! С удовольствием, - я решила все-таки занять самое первое к нему место.

Пусть хоть на моем лице не видит отвращения и ужаса к собственной персоне. Он конечно весьма сомнительный джентльмен, раз насильно удерживает девушек для отбора, но…