- Напоили опьяняющей гадостью? Ты настолько сопротивлялась и хотела отправить отца на верную смерть от плетей, что твоим родителям пришлось тебя чем-то опоить? 

- Я... не хотела подставлять отца, как и ехать сюда.

- Ты не хочешь испытать удачу, чтобы стать женой графа?

- Нет! Я хочу жить спокойно и дальше.

- Жаль, ты мне нравишься. Есть в тебе что-то очень знакомое и родное… Не могу понять пока что это.., - задумчиво произнес дракон, обходя меня со спины.

Внезапно он легко боднул меня своей головой, обнюхивая шею, плечи и руки. Я забыла, как дышать в этот момент. Его голова была почти с меня размером. Он старательно втягивал воздух, закрывая глаза.

В моей голове почему-то пронеслась мысль, а я к нему в пасть могу полностью поместиться или только в надкушенном виде? От таких вопросов я издала нервный смешок.

- Мне кажется, я тебя уже где-то видел, - сказал золотистый ящер, - Где же... Где же я тебя видел..? А! Вспомнил! Это ты купалась в реке, а при виде меня в страхе убежала. Если ты из местных, то почему меня испугалась и побежала?

Шестеренки в моем мозгу заработали с утроенной силой. Он имеет в виду, что местные жители все его знают, и не должны так реагировать? Но сейчас на улице от него также скрывались под козырьками и навесами.

- Это было очень внезапно и я не ждала свидетелей. Тем более я была голая!

- Это я хорошо помню, - ухмыльнулся дракон, - Однозначно, я оставляю тебя на отбор, Лилия. Считай, что ты уже прошла первый этап.

- А что за первый этап?

- Мое личное знакомство с каждой девушкой. На нем я отсеиваю тех, кто точно мне не подходит.

- И как высоки ваши стандарты женской красоты?

- Дело не в красоте, - отстраненно произнес дракон, - Я ищу нечто большее в женщине, что позволит ей…  Что именно ты узнаешь позже.

- Ну, так нечестно вообще-то, - решила поспорить я, - Вы будете знать о невесте все, а ей в конце откроется какой-то офигенный сюрприз, не факт, что хороший. Так?

- Так, - согласно кивнул дракон, - Но что поделать? Жизнь в принципе несправедливая штука. Так?

- Такие, как вы, своими поступками и делают ее несправедливой, - тихо буркнула я, опасаясь гнева крылатого.

- Ты не права сейчас, но я не хочу вдаваться в дальнейшую полемику. Я буду присматривать за тобой, Лилия.

- Если я не хочу участвовать в вашем отборе, я могу уйти сейчас?

- Нет. Если ты уйдешь, я смогу везде тебя найти. Я хорошо запомнил твой запах, Лилия. Тебе не удастся нигде от меня скрыться… Еще вопросы у тебя есть ко мне?

- Да. Чешуя из настоящего золота? – в этом мире существует магия! Так почему чешуя не может быть 750 пробы?!

В ответ дракон с упреком глянул на меня, покачал головой, будто сожалея о своем решении оставить меня на отборе, и расправив крылья, взлетел. Через пару секунд он поудобнее подлетел ко мне и так же, как в первый раз, обхватил когтями, поднимая в воздух.

Мы долетели до внутреннего двора замка, где приземлились за зеленую лужайку, рядом с нервным Лансером, отчитывающем какого-то молодого паренька, теребящего в руках садовые секаторы.

При виде нас с драконом, они замерли и почтительно поклонились.

Золотой ящер так же на ходу выпустил меня из когтей, что я не удержалась на ногах и села на землю.

- Глаз с нее не спускать, - пророкотал дракон, - Она прошла уже первый этап отбора.

- Хорошо, господин, - любезно ответил Лансер, - Я поселю ее в гостевых покоях, где и остальных участниц будем размещать.

- Лансер, приглядывай за ней. Этот красивый цветочек склонен к побегу, - хвост дракона, украшенный такими же острыми шипами, легко обвился вокруг моей талии, причиняя дискомфорт.

- Конечно, господин, я прослежу!

- До скорой встречи, Лилия, - дракон изобразил легкий реверанс, который смотрелся весьма комично, учитывая его габариты.

- И вам всего доброго, - на автомате отвечаю ему.

Взмахнув крыльями, дракон улетел в небо, где скрылся за кронами деревьев.

Кажется, отбора невест мне не избежать? Что же за напасть такая? В своем мире сбежала со свадьбы, так теперь в другом предстоит участвовать в брачном цирке, чтобы выжить.

Мортон, трижды тебя за ногу и об стену, сейчас самое время появиться и помочь мне вернуться домой!!!

И вот скажите мне, как это понимать? Почему после того, как меня «продвинули по блату» на отборе, я уже почти сутки сижу в комнате голодная и под замком?

Могу понять, что женишок чешуйчатый сейчас активно занят любованием на девиц, но тут вообще кормить участниц собираются? Я голодовку не объявляла.

В небольшой, но уютной комнате, куда привел меня Лансер, стояла кровать, резной шифоньер и пара стульев. За неприметной дверкой находился санузел. Маленький деревянный топчан с вырезом формы сердечка, на который предполагалось садиться, и рядом на тумбе аналог банной кадушки, заменяющий раковину.

А вода где? Или с ней здесь напряженка? Лапку облизал, личико протер, считай и умылся.

Я подошла к кадушке, внимательно ее разглядывая. Крана нет, так же, как и слива для воды, т.е. трубы отсутствуют. Может эту емкость следует самому наполнить водой, а потом уже умываться, выливая воду в унитаз?

Я из упрямства поводила рукой над «раковиной», в глубине души ожидая, что она сейчас наполнится водой, как от сенсорных кранов в торговых центрах. Каково же было мое удивление, когда через мгновение в кадушке появилась вода.

Чудеса, да и только. А поменять ее как после умывания? Не долго думая, я попыталась приподнять «сантехнику», чтобы вылить воду, но потерпела фиаско. Надо запомнить: в случае, если не сложится с ветеринарной практикой, в сантехники идти тоже не стоит.

Помахала снова рукой и вода исчезла, оставив после себя сухую поверхность. Потрясающе. Такие технологии, да в наш мир. И тебе экономия воды, и никакого потерянного выходного дня, выделенного на генеральную уборку.

В комнате на каминной полочке стояли разные переливающиеся кристаллы, которые привлекли мое внимание.

С любопытством дотронулась до самого красивого камушка янтарного цвета, внутри которого, будто перетекала лава. От моего прикосновения кристалл слегка засветился и через пару секунд потух. Красивое зрелище. Если бы только по моей руке не прошел импульс, как от разряда тока.

Кристалл словно намекал: «Не тронь». Остальные камни от моих прикосновений не подавали признаков жизни.

Когда за окном стемнело, я, не зная чем себя занять, прилегла на кровать и задумалась.

За все прошедшие дни я так и не смогла в голове у себя осознать, что происходящее вокруг – реальность. Где-то в темных закоулках мозга сидел подленький таракан и нашептывал, что это все сон или начало моих скитаний по загробной жизни. Возможно, волк в лесу меня убил, а теперь душа скитается непонятно где.

С такими-то мыслями недолго окончательно рехнуться.

А дракон симпатичный. Самодур конечно, как и все персоны, наделенные властью, но это не уменьшает его красоты.

Лежа на кровати, поверх шерстяного одеяла, я сладко потянулась до хруста в косточках. Размяла поднятые вверх руки, пощелкала костяшками пальцев и внезапно для себя представила, как на правой руке медленно появляется огонек.

Я наблюдала, затаив дыхание, пока моя кожа стала просвечиваться оранжевым цветом. Были видно, как на ладони медленно проявляется маленькое пламя. Оно подрагивало и напоминало мотылька, парившего над рукой.

Все еще боясь вспугнуть огонек, я дотронулась до него пальцами. Приятный и совсем не обжигает.

Боковым зрением заметила, как замерцал янтарный кристалл. Потеряв концентрацию над своим пламенем, оно моментально погасло. В этот раз мне не пришлось держать руку в воде, чтобы с нее спало огненное свечение.

Кажется, я продвигаюсь вперед в своих навыках «юного пиромана».

Еще полночи ушло у меня на закрепление результата, после чего я спокойно уснула.

И вот по прошествии суток, я стояла у порога и колотила в дверь в надежде, что хоть кто-нибудь меня услышит.