Кто то здоровался и уходил, кто то присаживался поболтать или отзывал Гезера в сторону, чтобы перекинуться парой слов с глазу на глаз. Урис с Харсом тоже вниманием не обделяли. Завидев кого то из своих знакомых, Хафли так вообще исчез из нашего общества и кажеться успевал быть в нескольких местах одновременно. На меня поглядывали удивленно и настороженно, пусть и без лишней вражды или ненависти.

Удивление окружающих было понятно, даже просто путешествующий человек в этих краях был редкостью, а тут еще и появившийся из ниоткуда, да еще и глубоко в лесу. Так что основные вопросы были о том, где Гезер с его группой умудрились меня отыскать. На что тот лишь отмахивался и обещал рассказать как нибудь потом.

Когда поток гостей и просто любознательных иссяк, мне наконец то объяснили с чем связана такая нелюбовь к магам. Маги были редкостью сами по себе, а среди анимов и подавно почти не встречались. От того практически все, кто обладал хоть сколько то стоящим даром к магии, служил правительству страны в добровольно принудительном порядке.

На вольных хлебах можно было встретить только тех, кто не представлял интереса или опасности для страны. А это, как правило, слабосилки или целители. Правда вторых, просто так на улице тоже не встретишь. Дар целительства был востребован среди знати и богачей и проблем с деньгами у них никогда не было. Чем сильнее дар, тем зажиточнее был маг. Чаще всего, среди вольных магов встречались, так называемые, бытовики. Там ров выкопать, тут стену укрепить, сигналку поставить или охранное заклятие повесить.

Чаще всего, правительство использовало магов во время войны или в карательных миссиях. Реже, для решения проблем, где холодная сталь не могла помочь. И уж точно, никогда не отправляла их на помощь простым жителям. Отсюда и появилась поговорка среди обычного люда “встретил мага, быть беде”.

Из-за своего положения, высокомерие магов порой превосходило эльфийское. Да-да, остроухие тут тоже были. Причем их было много и разных. Высшие, лесные, снежные, лунные, дроу и еще немало других видов. Отличались они не только своим видом и местом обитания, но и используемой магией, её источником и покровителями. Одни поклонялись богам, другие духам, третьи же вообще никому не поклонялись и так далее.

Но тему эльфов я решил пока отложить и вернуться к более насущным вопросам. Сейчас меня интересовала жизнь, политика, быт самих анимов и в частности той области, где я оказался. О чем и принялся расспрашивать Хафли, как самого говорливого. Мы проболтали до поздней ночи, пока Гезер, чуть ли не силой, не отправил нас спать. Так как мы своей болтовней уже всех достали.

Лежа у костра и любуясь звездным небом, которое выглядит совершенно иначе, чем с борта моего скаута. Красивее, что ли. Я размышлял над полученными сведениями.

Выходило так, что все мои знания и навыки из, теперь уже, прошлой жизни, тут были бесполезным грузом и применить их на практики не представлялось возможным. В частности из-за слишком большого разрыва в прогрессе. Даже те знания, что я получил, готовясь к перемещению и то оказались бесполезны. Теперь же стоял острый вопрос, как мне устроиться в этом мире и как заработать на хлеб тем, что я умею здесь и сейчас.

От размышлений о жизни моей нелегкой отвлек нарастающий шум, идущий от того места, где располагалась палатка старшего лагеря.

Что за шум? — спросил проснувшийся Хафли и зевнул так, как умеют только представители кошачьих.

Не знаю — пожал я плечами

Хм. Сейчас узнаем — с этими словами он подскочил и молнией исчез в направлении шума.

Что за шум? — задал тот же вопрос Гезер. За ним проснулись и Урис с Харсом.

Без понятия, Хафли отправился выяснять — пояснил я.

Тебя зовет Орис — сообщил вернувшийся Хафли, обращаясь к Гезеру и тут же отправился обратно.

Ждите тут — скомандовал Гезер направляясь следом за нашим болтуном.

Кто такой Орис? — обратился я к Урису.

Старший нашей артели — скупо ответил тот, хмуро глядя по направлению откуда доносился шум.

И что ему может быть нужно от Гезера?

Ничего хорошего — в сердцах сплюнул орк.

Дождемся наших и узнаем — согласно кивнул кошак.

Ждать пришлось долго. Вернувшийся Гезер был зол как собака или лучше сказать волк, коим он и являлся. Вместе с ним вернулся серый как туча и что еще более удивительно, молчаливый Хафли. За их спинами маячил молодой, перепуганный аним.

Незнакомый мен аним был представителем волчьей породы, как и Гезер. Вид у него был, мягко говоря, помятый. Кожаная куртка и штаны перепачканы грязью и травой, в нескольких местах были видны свежие дыры.

Что стряслось? — обратился к ним Урис.

Собираемся — Кинул Гезер, направляясь к своему мешку — расскажу по дороге. Эрмак, идешь с нами.

Не задавая больше вопросов, все быстро и молча собрали нехитрые пожитки и двинулись из лагеря вслед за Гезером. Я также старался не отставать от нашей команды..

Герст, повтори всё, что говорил у Ориса — велел Гезер молодому аниму, как только мы достаточно удалились от лагеря.

Ну… Мы это… - замялся молодой охотник, трясясь от страха.

Не мямли! — от рыка Гезера парень дернулся, но быстро взял себя в лапы..

Мы были в лагере и собирали вещи, чтобы с самого рассвета выдвинуться к общему лагерю — тихо начал молодой охотник, глядя в землю перед собой. Было видно, как его все потряхивало — Когда начало темнеть, сработали сигналки. И, это… Мы отправились проверить… Из кустов торчала только спина… Ну, мы и решили, что это медведь.

На этих словах Герста затрясло еще сильнее. Это что за медведь сумел так напугать, пусть и молодого, но всё же охотника, привыкшего иметь дело с различным зверьем, Гезер, глядя на парня, отцепил с пояса флягу и заставил того сделать пару глотков. Судя по запаху, во фляге было что то вроде местного спирта, но Герст даже не поморщился, проглотив его, как простую воду.

Продолжай — велел Гезер, вешая флягу обратно на пояс.

Добычи было мало… Ну, мы и решили… Не стоит упускать такой шанс — уже спокойнее продолжил тот — Мы действовали по схеме. Честно. Как учили. Хирон выстрелил первым. Хотел выманить зверя. Но всё пошло не так, болт даже не поцарапал его — на этих словах его вновь начала колотить крупная дрожь и речь стала еще сбивчивей, чем была до этого — Зверь кинулся на Хирона, но на его пути встал Аргхын. Хотел сдержать. Но тот в секунду разорвал Архына своими когтями.

Порвать орка-воина? За секунду? — недоверчиво прорычал Харс — да ты, щенок…

Тихо! — Рявкнул Гезер, не давая тому договорить — слушать молча!

Да он — начал возмущаться орк.

Молча, я сказал! — в рыке Гезера отчетливо послышались стальные ночты и орк нехотя замолчал — а ты продолжай.

Я взглянул на гневно пыхтящего орка. Мда. порвать такую махину за секунду, и впрямь, тяжело вериться. Особенно, если эта махина еще и опытный воин. Это ж какие когти и силища нужна? Я попробовал представить себе такого медвежонка со здоровенными когтями и в голове услужливо всплыли недавнии воспоминания. Противоположный берег реки и здоровенная зверюга из-за которой я не смог уснуть той ночью.

Подожди — остановил я парня взмахом руки и под удивленные взгляды остальных описал зверюгу, которую видел у реки — он?

Да — испуганно закивал парень.

Когда и где ты его видел? — тут же насторожился Гезер.

В ночь, когда на меня напали гоблины.

Ты врешь! — вновь зарычал Харс, но под грозным взглядом Гезера продолжил уже спокойнее — Ты бы не выжил при встрече с измененным.

Измененным? — не понял я.

Измененный зверь — задумчиво произнес Урис и продолжил пояснять тоном профессора перед студентами — иногда под влиянием бесконтрольного выброса или большого скопления маны звери меняются. Чаще всего они становятся крупнее, агрессивнее и начинают охотиться на всех кого встречают, не только ради пищи, но и просто с целью убийства. Чем больше зверь изменяется, тем он опасней и с справиться с таким измененным становится всё сложнее.