– Спасибо! – Соррел оценил на звук обилие содержимого и печально сделал крошечный глоток, приберегая немногочисленные остатки для Дабби. – Пока мы в совместном путешествии, обойдёмся без «милорда». Можешь обращаться просто Соррел.

– Не думаю, что это допустимо…

– Допустимо! Мы не при дворе и не на приёме.

– Любимый, разве можно обращаться к лордам, как к низкому люду? – Пробежал в ухо шёпоток Дабби.

– Вот Вельд обращается и ничего. Я же не перестану быть сыном лорда, если меня перестанут так каждый раз называть, – Соррел тихо ответил и продолжил уже в голос: – Не волнуйтесь, ничего дурного не произойдёт, если вы одно путешествие пренебрежёте этикетом.

– А клятвы позволяют пренебрегать этикетом? Может, есть особый запретный рыцарский завет?

– Ничего ты не смыслишь в клятвах. – Торн возмущённо зыркнул на следопыта. – Они наставляют на путь правды и крепят преданность! Как жить рыцарь решает своей головой на плечах. Благодарю, Соррел! Я учту вашу просьбу!

– Прелестно! – Вельд потянулся в седле, охватывая горизонт взглядом. – Тракт уже виднеется. По нему до города не больше часа. Перекусывайте и вперёд! Глядишь, приедем к закату!

Тракт встречал пустотой. Изредка мимо неторопливо плелись пешие торговцы и торопливо проскакивали одинокие всадники. Большая же часть пестрила безлюдством столь несвойственным главной дороге края. Отчего? Куда делись шумные караваны, суетливые проныры, вооружённые сопроводительные отряды? Вопросы, овладевшие каждым из четвёрки, так и не озвучились. Впрочем, единый ответ вскоре нашёлся сам собой.

Предместье Флорвира кипело жизнью. Гомон толпы и ржание лошадей послышались намного раньше, чем стали различаться их родители. Всем как одному не хотелось держать путь в потёмках, и бесчисленные странники поднажали, рассчитывая пройти сквозь головные ворота до сумерек.

– Многовато людей, – присвистнул Соррел.

– Во Флорвир пускают всех, да только в строгом порядке. Стражи ворот народец методичный.

– Нас пропустят вперёд как только узнают, кто мы.

– Не думаю, что стоит сообщать стражникам о ваших особах, миледи.

– Согласен. – Вельд, не поворачиваясь, кивнул Торну. – Вряд ли наёмники полетели выискивать югом, но турнирная арена всё равно слишком близко. Не нужно, чтобы лишние прознали про вас.

– Как же нам попасть в город тайно? – Соррел нахмурился, одновременно совершенно несочетающейся манерой высоко задрав голову.

– Есть мыслишка.

– У меня тоже имеется план.

Вельд с Торном почти синхронно повернули лошадей, уставив их морды друг на друга.

– Предлагаю мою вперёд. Незаметность по следопытскому плечу.

– Нам нужны не лесные прятки. Городскую стражу провести надо с опытом и тактом.

– Откуда же у славного рыцаря опыт в обдуривании стражи?

– Только и можешь к словам придираться. Мой план вперёд, так вернее.

– Твои планы чуть не потащили нас на север.

– Направление одно, проход в город совсем другое.

– А тьма с ним! Пусть будет и твой план, и мой план. Мы с Соррелом пройдём внутрь, и вы попытаетесь пройти внутрь. Посмотрим, кому повезёт.

– Это мы с Дабби пройдём внутрь, а вы попытаетесь. Посмотрим, кто справится.

Лорд и леди молча наблюдали за перепалкой. В чём состояли планы, телохранители так и не озвучили. Вынести решение, чья хитрость лучше, не представлялось возможным.

– Пусть сами решают, наверное. – Соррел обернулся. – Всё едино встретимся за воротами.

– Наверное. Встретимся в городе, любимый.

– Я буду скучать.

– Я тоже!

Обменявшись укромным поцелуем, лорд и леди поворотились к телохранителям, совсем не обращавшим на них внимания и полностью сосредоточившимся на поединке остроумием.

– Решено! Вельд, мы с тобой проедем в город отдельно, Дабби с Торном отдельно. Встретимся на Цветочной площади.

– Договорились! Согласен, сир рыцарь?

– Согласнее тебя! Миледи, перелезайте на мою лошадь.

Торн подъехал ближе, и, поддерживаемая наречённым, Дабби перебралась к нему за спину. Верхушка её причёски едва-едва торчала из-за плеча рыцаря, всё остальное скрылось за могучей фигурой.

– Не переживайте, мы за вами вернёмся!

Ухмыльнувшись, Вельд проворно встряхнул поводьями. Соррел устремился за ним.

– Думаешь, они справятся?

Вельд и Соррел объезжали предместье кругом. Лошади тихо шли, недовольно потряхивая ушами после внезапного рывка. К их удовольствию, спешка закончилась как только они скрылась за домиками.

Предградье Флорвира превосходило многие города по обширности территорий, зато уступало по плотности засилья. Дома и хозяйские постройки располагались далеко друг от друга. Того, что можно было бы без преувеличения назвать забором, почти не имелось. Здесь селились прачки, огородники, рыбаки и все те, чьему ремеслу плохо жилось на городских улочках. Конечно, находились умельцы вести своё меж городских домов, но большинство предпочитало просторный пригород. По соседству обитались ремесленники слишком бедные иль слишком жадные, чтобы платить повышенный в городе размер подати. Вот, в общем-то, и все жители предместья.

– Много б на это не поставил, но пару варов закинул. Торн выглядит не совсем безнадёжным. Заговорить стражу должен суметь.

– Хорошо. Я уж подумал, ты в него совсем не веришь. – Соррел облегчённо выдохнул, отпуская зажатые плечи.

– Да я так, спесь хотел сбить. Зазнаек у них здесь развелось. Как тебе только повезло заполучить в невесты душку Дабби?

– Сам дивлюсь. Она совсем не похожа на свою семью. Книжки, путешествия…. Дядя Вэ́йлвери описывал Беаров вовсе не такими.

– Кровь крови не едина. Родичи разными бывают.

– Верно. – Соррел чуть подогнал поникшую рабочую кобылу, поравнявшись со следопытом. – Итак, какой у нас план?

– Прибьёмся к какому-нибудь каравану. Присмотрим купца, желающего перехватить деньгу-другую. Назовёт страже нас охранниками, ехавшими с ним всю дорогу, а там уж проверять строго не станут. На глаз самого купца сошлются.

– На наёмника у меня облачение не выйдет.

– Это точно. – Вельд усмехнулся, поворачиваясь к подопечному. – Плащ снимай и сюрко туда же. Наёмники с родовыми гербами не ездят. Спрячем под вальтрапом. Котту оставь.

– Низ бы подрезать. Люд длинные разве носит?

– Поразительные познания костюмных нравов. Неужто мастер Велрун наставил?

– Не, на площадях видел. Подрежу здесь. – Сбросив большую часть верхнего костюма, лорд приметил, как обрезать длинную тунику. Вельд подал ему кинжал.

– Куском руку перевяжи, за ранение сойдёт. Перстни тоже скинь, соловьиный первым делом. Давай в сумке подержу.

– Пойдёт?

Следопыт осмотрел Соррела. Тёмные волосы до плеч добротно растрепались во время бегства. Поправлять их лорд не стал, что сейчас пришлось весьма кстати. Голубая котта свисала где до колен, где до пояса. Отрез дался юноше чарующе криво. На беглый взгляд Соррел сходил за начинающего наёмника.

– Пойдёт. Спешиваемся. Хватай лук с колчаном и пошли. До подхода сапоги замызгаются как надо.

Вельд скинул капюшон, отодвинул плащ, непривычным образом выставляя напоказ меч с кинжалом, и повёл лошадь под уздцы. Следом устремился Соррел, одной рукой придерживая норовящий скоситься колчан, второй держа свою кобылу.

– Ты молодец! Когда пошло бойко, сразу собрался. Защитил Дабби.

– Спасибо! Я как-то отбросил пустые мысли и только о напавших думал. Само получилось!

– Хорошо получилось! В крепкой стычке надо о деле прежде всего думать.

«Ещё б вокруг что делается подмечать. Но ничего, научится», – про себя добавил Вельд, решив не бросать тень на триумф юнца.

Подойти оказалось невозможно не то, что к воротам, но даже мост полностью занимала очередь из желающих попасть в город. Продвигалась процессия шустро: стражники старались быстрее управляться с досмотром и пропускать в город. Ворота стояли настежь. Тем не менее занявшая всю дорогу змея из людей и поклажи пока не становилась короче.