– А как же ужин?

– Да ну, черт с ним!

========== О важном ==========

- Стив. Стив, проснись, это очень важно!

- Что такое, Бак? Вспомнил что-то?

- Да… возможно. Наверное.

- Гидра? Расположение баз? Какие-то люди?

- Нет, не Гидра. И это не воспоминание. Скорее всего – нет, а может, и да. Не знаю.

- Кошмар? Или просто сон?

- Нет, не сон.

- Бак, я ничего не понимаю… что случилось?

- …

- Баки?

- Нет, ничего, Стив. Забудь.

- Но ты сказал, что это важно.

- Да, важно! Очень важно.

- Баки?

- Я, кажется, люблю тебя.

========== Обнуления ==========

Баки не в духе, и Стиву от этого тревожно.

Плечи напряжены, губы упрямо поджаты, и говорит он – с неохотой цедит слова сквозь зубы.

Стив знает, что Баки иногда накрывает – тяжелыми, тягучими воспоминаниями, образами, от которых он и рад бы отрешиться, да не получится. И раскрывается в такие моменты он далеко не всегда.

Стив подходит к Баки, обнимает со спины и просто стоит рядом с ним некоторое время, пытаясь добиться от мироздания какой-то внутренней гармонии, чтобы передать ему.

– Что-то не так?

Баки молчит, долго, как будто уже и вовсе не собирается отвечать, а затем тихо вздыхает.

– Обнуления, будь они неладны.

Стив заставляет себя сохранить спокойствие, не расцепляет рук, не двигается с места, хотя где-то в груди тугим клубком скручивается гнев, как случается всегда, стоит Баки упомянуть нечто подобное.

– Все, позади, Бак. Ты со мной, все будет в порядке… – обычно его слова немного успокаивают. Он не всегда уверен, что дело в самих словах, может быть, магию творят мягкие интонации и спокойная уверенность, с которой он говорит. Но в этот раз Баки размыкает объятия, отходит на шаг и смотрит на Стива вопросительно.

– Ты сейчас о чем?

Стив чувствует некоторое замешательство и кидает на Баки ответный вопросительный взгляд, с некоторым удивлением замечая, что тот держит в руках какие-то карточки.

– А ты о чем?

– Обнуления, Стив. Скидочные карты обнуляются в начале года. Я не учел это, не так просто подстроиться под современный темп жизни… – Баки осекается, видимо, заметив выражение лица Стива, явно намекающее, что своим ответом он привел разговор к абсолютно тупиковой ветви. Еще мгновение он пытается осознать, когда именно сказал что-то не то. – Стой, ну, ты же не подумал, что я…

– Идиот, – цедит Стив сквозь зубы, не замечая, как почти в точности копирует интонации Баки пару минут назад.

Баки открывает рот, готовясь перейти в контратаку, хотя заранее знает, что миссия провалена. Настроение улучшилось, запал прошел.

– Если бы ты хоть иногда пытался рассчитывать бюджет, то понял бы, почему это важно! – сообщает он уже удаляющейся спине Стива. Так, для проформы. И чтобы оставить за собой последнее слово.

========== Методы лечения -1 ==========

Стив довольно быстро приходит к выводу, что хуже Старка-на-тропе-войны может быть только тот же Старк, но простуженный.

Все, кому не счастливится столкнуться с ним на жизненном пути, получают причитающуюся им порцию едкого сарказма и стараются как можно быстрее ретироваться из Башни от греха подальше. Сам Стив пытается перейти в режим стелс (модное словечко подкинула Наташа) и проскочить, пока Тони, отчаянно жестикулируя, по телефону ругается с кем-то, кажется, из медицинской компании.

– Если дело не сдвинется с мертвой точки в самое ближайшее время, встретимся в суде! – его начинает душить кашель, и голос приобретает совсем пугающие интонации. – А если я не доживу до этого момента из-за чертовой простуды, то на Страшном Суде! А ну, стой!

Стив замирает на месте, понимая, что избежать порции комментариев в свой адрес он уже не сумеет. Впрочем, жертва его не будет напрасной – принесет хоть кому-то желанную свободу. Главное, придумать достаточно важные имперские дела, ради которых ему придется Тони стремительно покинуть. В самые кратчайшие сроки.

– Скажи мне, пожалуйста, каким северным богам я должен помолиться и сколько льда растопить на жертвенном костре, чтобы ты наконец-то поговорил со мной о текущем положении дел? – спрашивает Тони подчеркнуто спокойно, всем своим видом совершенно не злясь.

Стив открывает рот, но практически тут же утрачивает интерес Тони к своей персоне, когда тот резко разворачивается на каблуках и указывает пальцем в сторону лифта:

– А этому подарите уже колокольчик, чтобы перестал подкрадываться!

Вышеупомянутый “этот” в лице Баки замирает, успев преодолеть добрых две трети пути к спасительным дверям.

Стив мысленно аплодирует Старку за способность даже Баки отловить в процессе попытки проскользнуть мимо и готовится купировать скандал. В текущей ситуации задача эта трудная, если не сказать – невыполнимая.

Баки не упустит возможности высказать Тони все, что думает о нем в целом и о его стремлении командовать окружающими в частности. Старк, явно выкрутивший уровень сарказма до максимума, готов стоять до конца. Впрочем, уже в следующую секунду он оглушительно чихает и некоторое время сотрясается от кашля, после чего устремляет на Баки полный вызова взгляд, прикрытый дизайнерскими солнцезащитными очками. Дорогущими, наверное.

Поза Баки, однако, теряет всю свою стремительную агрессивность, а в глазах вдруг загорается столько сочувствия, что Стиву становится даже слегка не по себе.

– И давно это с тобой? – спрашивает он вкрадчиво, чуть ли не с заботой, чем слегка сбивает Тони с толку.

– Это совершенно не твое дело.

– И почему ты не лечишься?

Тони хмурится, явно чувствуя, что разговор в котором вопросы должен задавать он, повернулся в какое-то совершенно неправильное русло, и переходит в наступление.

– Уж поверь, я вполне могу позаботиться о состоянии своего здоровья. Медицина, если ты не заметил, шагнула далеко вперед с тех пор, как в распоряжении у нас был один только пенициллин. Так что уже к вечеру все со мной будет в порядке.

Баки качает головой с видом человека, повидавшего в жизни не желающих правильно лечиться идиотов, и раздраженно указывает на телефон в руках Тони.

– Покой и постельный режим. Тогда все будет в порядке. А серьезный бизнес может подождать.

Словно в доказательство его слов – Тони душит новый приступ кашля.

– Алкоголь есть?

Тони на мгновение теряет дар речи. То ли его смущает поехавший с катушек суперсолдат, вдруг ни с того ни с сего решивший, что время предпринять очередную провальную попытку напиться, то ли от возмущения, что кто-то смеет сомневаться в факте наличия у него алкоголя.

– Естественно!

– Хорошо. Стив, езжай. Я присоединюсь вечером.

Стив некоторое время старательно подбирает с пола упавшую челюсть и ловит на себе полный ужаса взгляд Тони.

– Ты что… вы все с ума посходили? Хочешь бросить меня с ним? Вовсе не собираюсь узнавать, до какой степени могут дойти его надругательства.

– Надругательства?

Стив задумывается, насколько вообще безопасно оставлять этих двоих наедине. Дело вполне может обернуться катастрофой. С другой стороны, во взгляде Баки с каждой секундой читается столько того-самого-забытого-заботливого-бруклинского, что игра, наверное, стоит свеч.

– Хорошо, встретимся вечером, – он тепло улыбается Баки и устремляется к лифту, не дав Тони начать протестовать и перечислять возможные варианты надругательств. И одна мысль не дает ему покоя – если уж Баки так хочется поиграть в заботливого доктора, по этому поводу явно нужно что-то предпринять.

========== Методы лечения - 2 ==========

Проходит не так уж много времени, когда Стив решает скоропостижно закончить дела и вернуться в Башню.

Он не может с уверенностью сказать, что именно им движет – страх перед непоправимыми разрушениями, искреннее любопытство или некстати проклюнувшаяся ревность. Скорее всего – опасения, все-таки Баки в отношении Старка больше склонен полагаться на грубую силу, и очень сомнительно, что его желания искать толерантный подход хватит надолго.