***

Встреча со связным проходит на удивление спокойно. По крайней мере, никто так и не пытается его убить, и это просто замечательно. Если у него действительно есть прикрытие, то работает оно на удивление хорошо.

Он забирает флешку и свои немногочисленные вещи. Пожалуй, он будет даже немного скучать по этому дому.

И он совсем не удивляется, когда на улице обнаруживает, что Стив обнимает друга и сообщает ему, что тот молодец. По крайней мере, он уедет в момент, когда они не спорят и не ворчат. А объятия… ну, он уже видел вещи и похуже.

– Уезжаешь?

– К вашей радости, надо полагать?

– Нет, – Стив качает головой. – Мы начали к тебе привыкать.

– А я к вам – нет. – Пол смеется, на этот раз по-настоящему. – Но, может, просто нужно больше времени.

– Да! – Старик в очках кивает. – Так что еще увидимся.

– Надеюсь, что нет.

***

Ему удается успокоиться окончательно, только когда он наконец передает флешку. В конторе с ней разберутся. Или нет. В современном мире уже давно не совсем понятно, что с какими данными делать. Но хотя бы можно ненадолго выдохнуть. Когда-нибудь он ко всему этому привыкнет.

В просторном холле никого, только он да автомат с кофе. И его искреннее желание собраться с духом и подойти наконец к Мэнди.

В коридоре слышатся шаги, и Пол мысленно чертыхается. Неудачное место, чтобы побыть наедине с собой и своими мыслями.

Когда в холл заходит Стив Роджерс в сопровождении своего друга, вокруг которого в свое время было отчаянно много шумихи (Джеймс Барнс, точно!), Пол быстро вскакивает с дивана и с трудом удерживается от того, чтобы не отдать им честь. Почему-то в глубине души он уверен, что им это не понравится.

– Привет! – Стив Роджерс улыбается ему как старому знакомому. – Это опять мы. Узнали, что ты здесь, и пришли извиниться.

– Да. – Его друг кивает. – Но в свое оправдание можем сказать, что мы к тебе никого не подпустили. На пушечный выстрел. Я, кстати, Баки.

Пол пожимает протянутую руку и смотрит на них во все глаза. Он слишком мало спал в последние дни, и это явно сказалось на его умственных способностях.

– И извини за палку. Я иногда очень плохо рассчитываю силу. Просто мне казалось, что с палкой все будет выглядеть достовернее.

Пол садится на диван. Эти двое пусть стоят, не надорвутся. Когда кусочки головоломки встают на свои места, ему самому начинает крайне не хватать палки, чтобы ей кого-нибудь побить.

– Так вы, получается… – произносит он, и сам слышит, что голос его звучит обиженно. А эти двое наслаждаются ситуацией, по ним сразу видно. – Это вы мое прикрытие?

– Да. – Стив Роджерс кивает с самым серьезным видом.

– И, получается, что вы вовсе не образец любви, пронесенный сквозь года? А просто два агента под какими-то сложными голограммами.

– Да, это были голографические…

– Почему это? – Стив Роджерс смотрит на него удивленно. – Как это мы не образец любви, пронесенный сквозь года?

– И еще образец скромности, – хмыкает Джеймс Барнс.

– И актерского таланта, – вздыхает Пол.

– Мы еще какой образец! Ты знаешь, сколько нам лет на двоих? Сколько, Бак?

– Я тебе потом скажу.

– Ладно, я все понял. Спасибо вам за прикрытие и незабываемую миссию. – Пол поднимается с дивана. – Я эту историю буду внукам рассказывать. А сейчас мне срочно нужно кое-что сделать.

– Конечно! – Стив Роджерс кивает с таким видом, как будто прекрасно знает, о чем идет речь. – Иди и делай.

Пол оглядывается только один раз, когда доходит до коридора. Эти двое уже перешептываются о чем-то, склонив головы максимально близко. Ему с трудом удается не закатить глаза.