— Утешай себя этой мыслью, пока можешь.

Девушка-журналист не сразу начинает задавать вопросы, некоторое время пожирает его глазами, как будто тоже ждет подвоха.

— Итак, Джеймс, насколько я знаю, ваш путь в команду Мстителей был крайне непростым. Это мягко говоря. Поделитесь впечатлениями?

— Баки, — поправляет он ее и улыбается. — Там вообще мало у кого простая судьба, если честно. Ребятам многое довелось пережить, от многого отказаться, в чем-то переломить себя, осознать заново. Я там далеко не один такой — с непростым путем.

— Ребятам? — тихо повторяет Наташа.

— Почему он так улыбается? — нервно спрашивает Клинт. — Как будто по-настоящему?

— Да это его обычная улыбка, — Стив пожимает плечами. — Просто… чаще она не для всех.

— Ваши впечатление от встречи со Стивом Роджерсом? — продолжает журналистка. — Вы ведь осознанно встретились в Бухаресте, опять же в очень непростых обстоятельствах. Расскажете?

— Впечатления? Очень противоречивые, — Баки вздыхает и опускает взгляд. — Да и встреча эта была уже не первая.

На мгновение он замолкает.

— Вот и все, — Клинт пожимает плечами. — Не думаю, что будут какие-то подробности, это не просто…

— Ощущения были в основном тактильные, — вдруг вскидывается Баки. — Мы очень хорошо чувствуем друг друга на физическом уровне.

Стив ощутимо напрягается. Тони хмыкает.

— Понимаете, можно думать и говорить, что угодно, только тело-то не обманешь. Стив, да… после инцидента с допросом казался таким суровым. Очень серьезным, почти злым. — Баки говорит все более глухо, как будто воспоминания даются ему крайне болезненно. А затем он улыбается, и во взгляде его вспыхивает шальной огонек. — Но он нес меня на руках до того чертового завода. Как сейчас помню — думал, что я без сознания — прижимал к себе. Знаете, у него такие сильные и теплые руки. Вот это ощущение, такое родное… оно до сих пор со мной.

Журналистка хищно улыбается. Стив пытается убрать руку от лица. Тони от всей души наслаждается происходящим.

— Стив потрясающий, — Баки упорно гнет свою линию. — Рядом с ним даже мне спокойно. Я прямо сейчас в его футболке, потому что это придает уверенности…

— Это очень мило, — почти шепчет журналистка.

— Что ты несешь? — стонет Стив.

— Кэп? Вы так не договаривались? — Тони ухмыляется. — Вот видишь, как получается? Пусть весь мир знает, какие у тебя сильные и теплые руки, и что твои вещи придают уверенности…

— Вот Старк, он просто милаха, — тем временем произносит Баки, отвечая на какой-то вопрос журналистки, и улыбка Тони тут же гаснет.

— Еще одно слово, и из этой студии ему лучше не возвращаться.

— Он с виду такой сильный и независимый. Самодостаточный. А при этом парень ведь терпеть не может одиночество, — Баки делает глоток воды из стакана, облизывает губы и продолжает. — Кто по своей воле будет терпеть такую сомнительную кодлу прямо у себя дома?

— Тебя я у себя терпеть точно больше не буду, — почти шипит Тони.

— Только действительно добрые и щедрые люди, — Баки разваливается в кресле, откровенно наслаждаясь собой. — Может, он меня и выставит за раскрытие его страшных тайн. Но это все временно. Во-первых, он слишком добрый, во-вторых, ну кто выставит из дома профессионального снайпера?

Тони скрипит зубами. Стив улыбается. Скотт размышляет, как бы ретироваться из комнаты от греха подальше.

— Как насчет Черной Вдовы? Уверена, многие хотели бы знать хоть какие-то подробности о ее жизни.

— Я не могу, — Баки качает головой. — Вот уж раскрывать ее тайны — точно не ценить собственную жизнь.

— Правильный выбор, — хмыкает Наташа.

— Но одно могу сказать точно, — Баки встает с дивана, наклоняется к журналистке и шепчет что-то ей на ухо. Та стремительно краснеет.

— Что. Он. Ей. Говорит. — Цедит Наташа сквозь зубы.

— Я даже не уверен, что он про тебя, — смеется Клинт, за что получает крайне недовольный взгляд.

— С него станется прямо там пригласить ее на танцы, — ухмыляется Стив.

— А если по-честному, — Баки возвращается в кресло — предельно серьезный. — Я очень виноват перед ней. Я стрелял в нее… и не раз. Но так и не смог извиниться.

— Помнит все-таки, — Наташа качает головой. — Нет, так не получится. Жду личной встречи.

— Сэм Уилсон, — продолжает журналистка. — Вы не ревнуете Стива Роджерса к нему? Они неплохо ладят, думаю, Сокол получает немалую долю дружеского внимания от Капитана. Не чувствуете, что вам просто нашли замену?

— Знаешь, Кэп, я ненавижу и обожаю это интервью одновременно.

— Тони…

— Я постоянно ревную Стива к кому-нибудь, и это ужасно, — голос Баки полон трагизма. Он сжимает правую руку в кулак, литые мышцы тут же приковывают внимание камер. — Не знаю, как он меня терпит, но он потрясающий, я же говорил.

— Бак, ну хватит, — стонет Стив.

— А по поводу Сокола. Знаете, я разбил его машину. В хлам. Стрелял в него. Неоднократно. Сломал ему крыло и попытался скинуть с нехилой высоты. Он без ума от меня. Иначе просто не вижу ни одной причины, по которой он со мной общается.

Журналистка смеется.

— Хорошо, что Сэма тут нет, — вздыхает Роудс. — И есть шанс, что он это не посмотрит.

— Нет никаких шансов, — Тони качает головой. — Не сейчас, так чуть позже…

— Значит, общая атмосфера в Башне Мстителей вам нравится?

— Более чем! — Баки кивает. — Со стороны может показаться, что мы друг друга на дух не переносим. Но это совершенно не так. Там крайне дружеская атмосфера. Вот, например, Старк и Роудс…

— Почему он вообще про меня вспомнил?

— …такие друзья, что можно позавидовать. Честное слово, хотел бы я знать такую дружбу…

— Погодите! — журналистка машет руками. — Вы разве не лучшие друзья со Стивом Роджерсом?

— Не совсем. — Баки качает головой. — Понимаете, у нас иной уровень отношений. Мы со Стивом любим друг друга.

Журналистка ахает. На мгновение в помещении воцаряется звенящая тишина, которую разрывает очень спокойный голос Стива:

— Я тебя убью. Честное слово. Оттрахаю, а потом убью.

========== Точка невозврата ==========

Больше всего Сэма пугает, что фраза Барнса «Ты даже не заметишь моего присутствия» оказывается буквальной. Все равно что жить бок о бок с настоящим призраком — тот обещает не показываться на глаза и старательно свое обещание выполняет.

Всякий раз успевает куда-то убраться еще до прихода Сэма, и почему-то это до невозможности жутко. Даже более жутко, чем единственная произнесенная им угроза «Расскажешь Стиву — и еще нескоро от меня избавишься».

***

Появление Барнса вообще вызывает у Сэма целую гамму противоречивых эмоций. Что делать, если в твою жизнь врывается Зимний Солдат и сообщает, что ему нужно временно у тебя перекантоваться? Выставить вон физически вряд ли получится.

Почему-то Сэму кажется, что откажи он — Барнс бы действительно убрался восвояси, и это было бы страшной ошибкой.

Но оставлять его рядом с собой — решение еще более идиотское. Как будто двадцать четыре на семь делишь жизненное пространство с сумасшедшим убийцей, который вдобавок от тебя еще и прячется.

***

Подловить его, чтобы нормально поговорить, оказывается практически невыполнимой задачей. Даже думать не хочется, откуда ему вообще известно, когда Сэм планирует вернуться домой.

Но выстраивать отношения все-таки как-то нужно, поэтому в один из вечеров Сэм решает начать общение через записки, чтобы как-то убавить уровень жути. Берет яркий желтый стикер, некоторое время размышляет, с чего начать, и наконец пишет «Дай знать, если что-то необходимо. Я закуплю». Предложение кажется ему вполне дружеским и ясно намекающим, что он не против хоть какой-то коммуникации.

***

Барнс, как гость вежливый и самодостаточный, в ответ пишет, что ему ничего не нужно.

***

— Я абсолютно уверен, что у меня дома бывают вообще все, кроме Баки, — произносит Стив. И ему явно кажется, что он говорит с иронией, но слова его звучат до отвращения тоскливо.