И к моменту, когда совершенно заспанный и всклокоченный Стив появляется в дверях кухни и пытается изобразить неподдельное удивление, Баки уже совершенно спокоен. На самом деле они давно уже живут вместе.

========== Компромисс ==========

Сэм задумчиво изучает стоящего на пороге Барнса и пытается понять, в какой именно момент и чем так прогневил мироздание. А еще — что и в какой последовательности нужно делать: набирать Стива, спасать свою жизнь в сражении или пытаться выстраивать конструктивную беседу.

Немая сцена длится уже секунд пять, так что, возможно, на этот раз и существует шанс обойтись без драки. Ну, или Барнс просто дает ему фору.

— Я подумал, что ты меня не выгонишь, — наконец произносит он, и это звучит настолько же нелепо, насколько, наверное, вообще может быть нелепой попытка выставить из своей квартиры Зимнего Солдата.

Вон пошел.

Сэм складывает руки на груди и загораживает проход, всем своим видом демонстрируя, что только он в данной ситуации может решить, насколько далеко Барнсу вообще удастся зайти. И что кредит доверия у него в данный момент крайне низкий.

— Только не говори, что тебе негде переночевать и ты пришел ко мне.

Он ведет себя очень спокойно, но прекрасно понимает, насколько абсурдно спасать ситуацию попытками не говорить громко и не делать резких движений. Если сегодня его черед познакомиться с холодной сталью, так тут уж никуда не денешься.

— Мне нужно безопасное место. На некоторое время. Недолгое.

— Хорошо, — Сэм поднимает руки. — Я могу сформулировать вопрос по-другому. Почему ты пошел ко мне? Раз уж решил выйти в люди, почему не обратился к Стиву?

В глазах Барнса на секунду мелькает загнанное и почти злое выражение.

Как будто он и сам точно не знает.

— Это как раз небезопасно.

Сэм тихо вздыхает про себя. Барнс стоит на пороге его квартиры, смотрит на него из-под козырька бейсболки огромными синими глазами, и всем своим видом выражает вселенскую скорбь и неверие в окружающий мир. Перед зеркалом тренировался, не иначе.

— Ты нормальный вообще человек? Вот так просто заявляешься…

Сэм замолкает. Некорректный вопрос. Конечно, не нормальный он человек. Совершенно долбанутый. И еще более долбанутым нужно быть, чтобы всерьез рассматривать возможность пустить его к себе переночевать. Типа, хорошо, я не в восторге от всего этого, но так уж и быть…

— Нам придется установить некоторые правила, — произносит он наконец, мысленно прощаясь с жизнью.

Барнс выглядит удивленным. Похоже, решение Сэма ставит в затруднительное положение их обоих. Но Барнс первый начал.

— Допустимое количество ножей?

— Вообще никаких ножей! И агрессивного поведения.

— Я постараюсь…

— И не приближайся к технике, если не знаешь, как ей пользоваться.

Барнс приподнимает бровь, как будто это предупреждение вообще может относиться к нему в самую последнюю очередь.

— А если что-нибудь разобьешь…

— Счет мне выставишь?

— Сообщу Кэпу, — безжалостно припечатывает Сэм. И Барнс улыбается впервые с… Вообще впервые на памяти Сэма.

У него опасная улыбка, потому что при общем его потрепанном виде, она придает ему чуть ли не человечность и явно притупляет бдительность.

Сэм делает шаг в сторону, пропуская Барнса к себе, и произносит, чтобы понять, до какой степени непоправимую глупость только что сделал:

— Джеймс?

Тот пару мгновений удивленно смотрит на Сэма, как будто пытаясь понять, к кому он вообще обращается.

— Баки, — говорит наконец, и Сэм чувствует, как дышать становится чуточку легче.

— Хорошо, Баки… кота не нервируй. Он тут временно и вообще не мой.

— Хорошо. Я как раз принес молока.

Сэм спотыкается на пороге собственного дома.

========== О крыльях ==========

— У тебя не работает механизм, который их складывает!

— А тебя-то кто просил лезть?

Стив закрывает глаза буквально на три секунды и мысленно призывает себя к спокойствию. Есть определенный тип ситуаций, в которых он просто не готов оказываться. Но в интонации Сэма сквозит столько искреннего «Я же так и знал, что ты придурок», а Баки в ответ смотрит на него с таким независимым выражением, что сделать вид, будто ничего не происходит, уже точно не получится.

— У тебя механизм сломан — ты понятия не имеешь, как вообще держать что-то в рабочем состоянии.

— Это мне говорит человек, чья рука только что в этом самом механизме и застряла! — спор идет на повышенных тонах, и Сэм явно очень хорошего мнения о собственных физических возможностях, учитывая, что правая рука Баки вполне свободна и ей он может совершать любые агрессивные действия в сторону людей, которые его раздражают.

Стив тихо вздыхает. Со стороны кажется, что Баки дружески похлопывает Сэма по спине. Если бы.

— Я могу руку вытащить в любой момент, просто последствия тебя не порадуют, — Баки дергает головой, и Стив всерьез начинает опасаться, как бы у него в этом механизме еще и волосы за что-нибудь не зацепились.

— Ничего ты не можешь, — Сэм закатывает глаза. — Там все на совесть сделано. Застрял, так уж и признай, что застрял.

— Так на совесть, что они бы у тебя не раскрылись в самый ответственный момент. Хотя меня это не особо беспокоит, — Баки аккуратно тянет руку на себя, и Сэму приходится сделать шаг в его сторону.

— Так что же ты лез, если не беспокоит!

— Помощь нужна? — Стив прерывает перепалку и тут же чувствует, как его прожигают преисполненным недовольства взглядом.

— С чем? С этим? — Сэм смотрит на него, будто он сморозил какую-то жуткую глупость. А еще пару мгновений назад Стиву казалось, что он спасает его от неминуемой гибели или увечий. Баки, наверное, тоже так думал, когда лез что-то поправлять в крыльях.

— Стив, ну мы же не идиоты — сами разберемся, — говорит Баки, как будто никакого конфликта и в природе не существовало.

Пару мгновений Стив сверлит обоих взглядом. Разворачивается и уходит.

— Он на что-то обиделся? — спрашивает Сэм ему вслед с таким искренним недоумением, что становится практически смешно.

— Понятия не имею, — отвечает Баки. Совершенно спокойно.

========== О СМИ ==========

Комментарий к О СМИ

На заявку с кинк-феста: Пресс-служба ЩИТа настаивает на тесной работой со СМИ для улучшения имиджа организации. Никто из Мстителей не хочет пожертвовать собой и пойти на интервью в глянцевый журнал. Поэтому решают, что лучшим выходом будет послать обросшего и угрюмого Баки. Чтобы отвязались раз и навсегда. Но он идет и выдает флаффа.

Отправить на интервью Баки, до поры до времени, кажется всем гениальной идеей. Журналисты будут счастливы пообщаться с легендарным убийцей, которого на сторону созидания то ли переманил хитростью, то ли перетащил насильно не менее легендарный Капитан Америка. Барнс им выдаст лучшие грани своей угрюмой натуры и навсегда отобьет у пресс-службы ЩИТа желание отправлять кого-то из Мстителей общаться с масс-медиа. Ну, по крайней мере, надолго. Если не справится — пообещают в следующий раз предоставить журналистам доктора Беннера не в самом добром расположении духа.

Только вот соглашается Баки подозрительно легко. Да и Стив почему-то просто пожимает плечами и кивает, как будто вообще не видит никаких подводных камней. Ни одного.

— Они в сговоре! — Тони сверлит взглядом спину уходящего Баки, пока за ним не захлопываются двери лифта.

— Да брось, — Роудс дружески хлопает его по плечу. — Ну, не будет же он прямо там никого убивать.

Тони задумчиво молчит.

Недоброе начинается, когда Баки заявляется на интервью не в привычной неброской одежде, призванной ограждать от окружающих его тело, личность и душевное спокойствие, а в вещах, которые скрывают намного меньше, чем подчеркивают.

— Я же говорил! — Тони тычет пальцем в экран, на котором Барнс устраивается в мягкое кресло — гладко-выбритый, подстриженный в вызывающе-белых брюках. — Я вам говорил!

— Это интервью, — с некоторым сомнением тянет Клинт. — Все стараются выглядеть поприличнее. Иногда неосознанно.