- Она всё ещё там, - негромко прорычал Гарри.

- Что?

- Лиса. Мы думали, что обезопасим Хогвартс, если не пустим туда Грин. Но если Лиса - это не она, то настоящая ходит где-то там. - Он направился к двери. - Мне нужно к МакГонагалл.

- Погоди, а с ней-то что делать? - Джо покосился на Грин.

- Да Мерлин Всемогущий, возьми с неё штраф за то, что нервы мне растрепала, и отправь уже домой из этого захолустья.

Гарри выбежал на улицу, за антиаппарационный барьер, и трансгрессировал в Хогсмид.

***

- Джеймс, клянусь, я ни слова не понял. - Лео зевнул. - Куда мы идём?

Джим и сам не особо осознавал, что хочет найти там, где Альбус пропал с карты, но упорно продолжал тянуть друга на восьмой этаж.

- В прошлый раз, когда мы все искали Ала, мы еле отделались одним испугом и парой царапин. Учитывая последние события, само собой, я волнуюсь, если он вдруг куда-то исчезает.

Они пришли в нужную комнату и осмотрелись.

- О, я помню это место, - подтвердил Лео. - Мы тут застряли во время бала.

Джеймс подошёл к камину и осмотрел его вдоль и поперёк.

- Никакого летучего пороха… Да как он мог просто испариться?

- Наверное, камин какой-то специальный.

- Замечательно. Ещё и Малфоя в Хогвартсе нет.

- Малфоя в Хогвартсе нет? - удивлённо переспросил Лео. - Ты уверен?

- Абсолютно. - Джеймс беспомощно развёл руками. - Всю карту прошерстил. Вообще ни следа.

Лео задумчиво постучал по подбородку.

- Есть идеи, куда они могли деться?

- Честно, нет. Я уже с ними и не знаю, что думать. Пойдём, скажем МакГонагалл, а то мало ли им опять помощь понадобится.

- Да она уже спит, наверное.

- Может. - Джеймс нашёл на карте кабинет директора и нахмурился, увидев там не только имя МакГонагалл, но и имя его отца. - А может, и нет…

***

Альбусу начало казаться, что стены нескончаемых подземелий давят на него почти физически. Он пытался уследить за тем, куда конкретно их ведёт тот мужчина, но мысли путались. Хотя одна мысль засела глубоко в голове - слова Скорпиуса.

- Эй, Малфой, - шепнул он, надеясь, что из-за расстояния с мужчиной тот их не услышит, - у тебя же есть план, да?

Скорпиус скользнул по нему хмурым взглядом.

- Есть.

- Не хочешь просветить меня? А то я не совсем понимаю, что происходит. Ты правда думаешь, что прийти к той, кого мы искали целый год, и начать импровизировать - хорошая идея?

- Она не Чёрная Лиса.

- Что?

- У Общества есть королева, - пояснил Малфой. - Реджина. Она знает Чёрную Лису, но не знала о её действиях. На данный момент мне просто надо забрать у неё свою палочку. Реджина здесь всем заправляет, поэтому встреча с ней - единственный веский повод вытащить нас из камеры. Ну а чтобы причины встречи были правдоподобными, я сказал то, что может показаться ей интересным. Мы её немного разговорим, а когда я подам тебе знак, вместе атакуем, затем возьмём палочку и убежим.

Альбус нахмурился.

- Ну хорошо. Ты чистокровный, и она наверняка захочет тебя к себе в Общество, но зачем ей мой парселтанг?

- Помнишь блокнот, который я нашёл во Франции, где была запись моего деда? Он написал, что все правители Общества должны владеть парселтангом. Сам посуди, обычно змеиный язык - признак тёмной магии в человеке. Ей будет как минимум любопытно узнать, что ты умеешь. К тому же… Ты же пришёл сюда через камин на восьмом этаже?

- Да, а что?

- Он работает, когда в нём стоит змееуст.

- Откуда ты знаешь?..

- Долгая история.

Альбус немного задумался, оценивая ситуацию.

- Подожди, - напрягся он. - То есть ты хочешь сказать, что в этом месте чуть ли не всё работает на парселтанге, а змееусты, считай, королевская знать, и мы выдали такой козырь, просто чтобы выбраться из каморки и забрать твою палочку?

- Когда обычные карты не играют, приходится брать мелкими козырями, - злобно ответил Скорпиус. - Если тебя что-то не устраивает, я более чем рад выслушать другие предложения.

Его соединённые на переносице брови и мрачный, серьёзный взгляд говорили сами за себя. Он думал. Судорожно и беспокойно, перебирая десятки и сотни вариантов развития событий. Альбус решил доверить однокурснику ведение этой непонятной игры, понадеявшись лишь на то, что козырной туз всё-таки тоже у них на руках.

Реджина сидела во главе стола и обсуждала что-то с женщиной, стоящей рядом. Едва завидев вошедших, она окинула их суровым взглядом и приказала женщине удалиться.

- Ты слишком настойчив для человека, которому дали шанс вовремя остановиться, - сказала она Скорпиусу. - Обычно, когда я говорю людям “прощай”, я предпочитаю больше никогда их не видеть. - Она повернулась к мужчине. - Что они здесь делают?

- Малфой изъявил желание вступить в Общество, - доложил тот. Брови Реджины взлетели вверх. - А этот мальчик - змееуст.

Теперь уже её фиолетовые глаза заинтересованно вперились в Альбуса. Она поднялась из-за стола и подошла к нему.

- Как твоё имя?

- Альб…

- …ерт, - перебил Скорпиус. - Альберт… Забини.

- Я не тебя спрашивала. - Реджина даже не повернулась к Малфою. - С твоим желанием пополнить мои ряды я ещё разберусь. Что ж, Альберт Забини. Мне приятно слышать знакомые фамилии. То есть ты и чистокровный, и избранный Салазаром. Интересно. - Она какое-то время помолчала, а затем махнула на стол. - Присядем.

Реджина вернулась на своё место, Альбус опустился по её левую руку, а Скорпиус - напротив однокурсника. Поттер не мог избавиться от ощущения, что сидит, как кролик перед удавом, и если Реджина сейчас приподнимет верхнюю губу, изогнутую в полуулыбке, покажутся клыки.

- Я не кусаюсь, - словно прочитав его мысли, сказала она. Реджина склонила голову на бок и перешла на элегантный парселтанг. - Докажи, что понимаешь меня.

- Я прекрасно вас понимаю, - ответил Ал на том же языке.

Уголки её губ потянулись ещё выше.

- Замечательно. Скажи, Альберт Забини, почему твои родители не выходили на связь со мной? Неужели они забыли, какой идее все чистокровные должны себя посвятить?

Альбус сглотнул и неуверенно глянул на Скорпиуса, но тот ни слова не понимал из их разговора и теперь смотрел куда-то в потайной карман платья Реджины. Ал проследил за его взглядом и заметил там палочку Малфоя. Осталось лишь как-то отвлечь королеву и их стражника, вставшего у дверей; правда, напасть на двух взрослых с одной палочкой всё ещё казалось глупой затеей.

- Мои родители… Они… заняты. Но они, конечно же, помнят о том, что на самом деле важно. - Он вспомнил фразу, которую, по словам Скорпиуса, сказал Бен об Обществе. - Злодей мёртв, но зло бессмертно.

- Это они сказали тебе, как сюда попасть? Ты, наверное, прошёл через порталы?

Ал решил лишний раз не спорить и кивнул.

- Что ж. Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе всегда здесь рады. - Она улыбнулась. - Если тебе что-нибудь понадобится, ты в любое время можешь обратиться ко мне за помощью. Однако ты получишь гораздо больше, если присоединишься ко мне. Что скажешь? Не хочешь стать частью чего-то большего? С твоим умением ты со временем вполне удостоишься места моей правой руки.

Она говорила тихо и спокойно, не напирая и не настаивая, словно осознавала, что говорит с ребёнком, которого легко спугнуть. Альбус с трудом мог выдавить из себя вразумительный ответ, поэтому кивнул на однокурсника и пробормотал:

- Малфой хочет.

Реджина немного подумала, затем откинулась на спинку стула, сложила руки на подлокотниках и обратилась к Скорпиусу:

- А что же мне делать с тобой?

Тот, заслышав английскую речь, сразу ворвался в беседу.

- Вы уже знаете мою историю. Я хочу увидеть Чёрную Лису и сразиться с ней в честном поединке.

Реджина покачала головой.

- Сколько бы ошибок она не совершала, она часть Общества и находится под моей защитой. Те, кто хочет выяснять отношения с моими подопечными, идут ко мне. Я судья даже малейших ссор в этом месте, что позволяет мне быть в курсе всего и держать всё под контролем. Судя по твоим намерениям, ты настроен на целую дуэль. Я не позволю такому случиться.