- Да так, - пожал плечами Кастоди. - Если ты не боишься..

Альбус решительно кивнул.

- Тогда прыгай.

- Погоди, что? - опешил Ал, на всякий случай хватаясь за раму.

- Ну, во-первых, мне нужно понять, умеешь ли ты правильно приземляться, - сказал капитан. - Во-вторых, даже когда ты сидишь на метле и смотришь вниз, когда появляются сомнения, когда начинает кружиться голова, ты должен думать не о том, что будет, если ты свалишься, а о том, что ты при этом падении обязан сделать. Каждый из команды по квиддичу хоть раз падал с большой высоты. Это одна из причин, почему первокурсников не допускают. И всё-таки тебе одиннадцать, и ты хочешь играть. Для этого надо делать так, как я говорю.

Альбус отшатнулся от приблизившегося капитана, с ужасом ощущая, что под половиной его ступни уже нет никакой опоры.

- Это бессмысленно, - пробормотал он. - Я же просто упаду и…

- Как я уже говорил, у каждого игрока есть своё правило. Вот тебе индивидуальное правило для ловца, - лишь ответил Дерек, понижая голос, - будешь падать - прихвати с собой снитч.

Поттер со страхом смотрел на капитана.

- Да ты шутишь. Ты же поймаешь меня, правда?

- Тогда в чём бы был смысл? - Кастоди чуть наклонил голову набок. - Сделай, как я говорю, и ты в команде.

Он сверлил Альбуса взглядом, подойдя почти вплотную. Ал осторожно и слегка боязливо посмотрел вниз. Дерек недовольно вздохнул.

- Так я и думал, - сказал он, направляясь к двери. - Форму оставишь в гостиной, я заберу после тренировки.

Ал растерянно посмотрел в спину удаляющемуся пятикурснику и, даже не успев подумать о том, какого Мордреда он творит, зажмурился и шепнул:

- А, к чёрту.

Он шагнул к краю подоконника и спрыгнул вниз.

Прошла лишь доля секунды, а ему показалось, что сердце готово выпрыгнуть из груди, в ушах просвистел ветер, но к этому шуму сразу добавился крик Дерека:

- Поттер, мать твою!

Секунда. Две секунды. Три. Четыре. Пять. Никакого столкновения не было, Альбус медленно приоткрыл один глаз, затем второй и удивлённо выдохнул. Он левитировал прямо в воздухе, где-то между первым и вторым этажом. Его обволакивало неяркое голубоватое свечение, руки и ноги свободно двигались, как будто он просто перестал поддаваться гравитации. Он посмотрел наверх и увидел Дерека, направляющего на него палочку и удерживая на лету. Тот притянул первокурсника заклинанием обратно к окну, помогая залезть внутрь. Альбус быстро схватился за подоконник и упал прямо на пол кабинета, тяжело дыша.

- Ты всё-таки поймал меня, - улыбнулся он.

- Конечно, я поймал тебя! - одновременно раздражённо и взволновано ответил Кастоди. - Я же не думал, что ты прыгнешь, не поставив перед этим никаких заклинаний!

- Ты сказал, что это единственный шанс попасть в команду, - пожал плечами Ал, хватаясь за протянутую руку старосты и поднимаясь на ноги. - Я подумал, что пару переломов я переживу ради своей мечты.

Дерек как-то странно посмотрел на него и усмехнулся.

- А ты рисковый парень, Поттер, - весело сказал он, похлопав его по спине. - Пойдём, я представлю тебя команде. Думаю, они будут рады познакомиться с таким амбиционным пополнением в наших рядах.

Альбус широко улыбнулся и вышел из кабинета вместе с капитаном.

***

- Серьёзно? Взял и спрыгнул? - удивлённо спросила Ребекка Хиггс. - Вот она, как говорится, слизеринская целеустремлённость.

- Ага, только сумасшедшего нам в команду не хватало, - пробормотал Луи Блетчли, потирая свою метлу, хотя она и так была идеально чистой.

Когда Ал и Дерек вернулись на поле, остальные прервали тренировку, чтобы послушать, как всё прошло.

- Не обращай внимания, - шепнула ему улыбчивая Ребекка. - Он лает, но не кусается. Часто ворчит, но если бы ты с ним тоже поиграл в одной команде уже четыре года, то понял бы, что он не так уж и плох.

- Не так уж и плох? - переспросил Луи, бросая на девушку насмешливый взгляд.

- Что ж, я рад, что к нам присоединился хоть какой-то Поттер, - вставил Джош Флинт. - Я имею в виду и факультет в том числе. А то всех знаменитостей всегда забирает Гриффиндор, один Джеймс чего стоит… Чувствую, последняя игра со львами будет нелёгкой.

- Если будет Поттер против Поттера? Может, это даже преимущество, - предположила Кейт.

- А как насчёт Поттер против Боула? - усмехнулся Мартин. - Я вообще-то всё ещё основной игрок. Так что если в марте когтевранцы меня не прибьют, то с Гриффиндором буду играть я. Без обид, - подмигнул он Альбусу.

- Это глупо, - перебил его Марк Монтегю, подходя к первокурснику. - Ему всего одиннадцать. К тому же он Поттер. Вы серьёзно думаете, что ему хватит сил и духа играть по настоящим слизеринским правилам, выбивая противников, усложняя им всяческие пути к победе? Думаете, он не поддастся своему брату, стоит тому только попросить?

- Перестань, Марк, - спокойно, но твёрдо сказал Дерек, кладя ладонь Монтегю на плечо. - И тренировка не закончилась. Поттер, ты пойдёшь с Боулом.

- Да-да, всё покажу, расскажу, - кивнул Мартин.

- Запасной состав обычно занимается отдельно, но ты будешь с нами. Так будешь больше с Мартином общаться, опыта наберёшься.

- Понял, - улыбнулся Альбус.

- Отлично. Поле наше ещё два часа. И прорабатываем всё тщательно, ясно? Не выпендриваемся, не халтурим.

- А вот так можно? - спросила Ребекка, поднимаясь на своей метле и совершая петлю в воздухе.

- Что я говорил про выпендрёж, а? - пробормотал Кастоди, не сдерживая улыбки.

***

Ал соврал бы, если бы сказал, что эта тренировка была лучшим событием в его жизни. Сначала всё было прекрасно: только он и метла, только снитч и манящая победа, только ветер и необъятное ощущение свободы. Это было до того момента, когда началась часть под названием “пять кругов вокруг поля для физической нагрузки”.

Он зашёл в раздевалку вспотевший и уставший, мечтающий лишь о душе и спокойном выходном, проведённом за книгой в удобном кресле гостиной Слизерина. Он так задумался об этом, что не заметил Кристину, на которую налетел, когда уже выходил оттуда.

- Извини, я тебя не увидел, - сказал он. - Что ты тут делаешь?

- На самом деле, это хороший вопрос, - ответила Брик с лёгким недовольством в голосе. - Но я должна сказать, что это первый и последний раз, когда я работаю малфоевской совой, понятно?

- Ладно, - непонимающе протянул Ал. - Что такое?

- Дело в мисс Грин, на неё кто-то напал сегодня утром. Сейчас она в Больничном крыле, и Скорпиус попросил позвать тебя.

- Что? - удивился он. - То есть… это ужасно. Что с ней произошло?

- Понятия не имею. Но Малфой сказал передать, что у неё был какой-то знак на лице нарисован… Капля, кажется.

- Погоди, - перебил Альбус. - Капля? Ты уверена?

- Ну да, а что?..

Поттер оставил вопрос без ответа и стремглав побежал в Хогвартс.

***

- Вы же видели, что у неё на лице! То же самое, что и у Поттера. Я имею право хотя бы поговорить с ней.

- Мистер Малфой, она без сознания, и к тому же произошедшее - это совершенно не ваше дело.

Альбус завернул в коридор и подошёл к входу в Больничное крыло, у которого собралось несколько учителей и студентов, в чьём числе был Скорпиус, упорно спорящий с директрисой.

- Может быть, но…

- Она не обязана и не собирается ничего вам рассказывать. Поверьте, скоро сюда приедут авроры и сами во всём разберутся.

- Вы не понимаете, - говорил Малфой. - Ей стёрли память, как и мне, как и обоим Поттерам, когда это произошло с ними. С ней нужно поговорить прямо сейчас, пока она ещё что-то помнит.

- Мистер Малфой…

Двери раскрылись, и оттуда показалась мадам Помфри, сообщившая, что мисс Грин очнулась. И не успела МакГонагалл и слова вымолвить, как Скорпиус уже проскользнул внутрь и приблизился к пострадавшей, а учителя последовали за ним, даже не заметив присоединившегося к ним Альбуса.

Они окружили кровать преподавательницы и начали забрасывать её вопросами, несмотря на приказы целительницы говорить потише. Грин отвечала что-то непонятное и нечленораздельное. Единственным, что она помнила, был удар по голове, от которого она и отключилась.