- Эй, слизнячок! - послышался знакомый весёлый голос. - Что грустим, подземелья не устраивают?

Он поднял взгляд на подходящего Джеймса и выдавил улыбку.

- Да нет, всё хорошо, - уверил мальчик брата, незаметно вытирая глаза. - Просто я устал немного. Первый день всё-таки, довольно непривычно.

Гриффиндорец присел рядом.

- Так и не пойму, что такого эта Шляпа в тебе нашла… Ты не злой, не гордый, грустишь постоянно.

- А грусть тут при чём?

- При том, что слизеринцы не расстраиваются по пустякам, а ещё они всегда уверены в своих действиях и не позволяют собой управлять. Кто там с тобой говорил только что?

- Это Дерек, староста.

- Что сказал?

- Да ничего особенного.

- Уже врагов себе наживаешь?

- Пока нет. И не смотри на меня так, он не кусается.

- Как скажешь.

Он встал, отряхнулся и протянул Алу руку, помогая подняться.

- Пойдём, плакса, - сказал он и со смехом увернулся от детского кулака, попытавшегося ударить его в плечо. - Ничего, мы из тебя такого слизеринца сделаем, сам Снейп обзавидуется.

Джеймс по привычке взъерошил волосы брата и побежал к своему столу, махнув рукой оставшемуся стоять в дверях Альбусу. Тот вздохнул, перевёл взгляд на своих однокурсников и уверенным шагом направился к ним. Джим всё же был прав. Пострадали, и хватит. Он ещё покажет всем и свою гордость, и благородство, и остроумие. И уж куда как свою целеустремлённость.

***

Альбус рассматривал свой тыквенный сок в бокале, когда его окликнула сидящая рядом первокурсница.

- Хэй, Поттер, - улыбнулась она, - помнишь меня?

Он повернулся и узнал ту девочку, которая заговорила с ним и Розой на Распределении.

- Кристина, верно?

Она кивнула и поинтересовалась:

- Как первый день?

Альбус с подозрением задержал взгляд на собеседнице, но не заметив никакого подвоха, пожал плечами.

- Опоздал на урок к МакГонагалл, сняли баллы, потом добавили баллы, потом на Заклинаниях подумал, что не так уж и бесполезен, но стоило прийти на Зельеварение, и мои заблуждения тут же развеялись.

- Уверена, всё не настолько плохо, - посмеялась она. - Кстати, ты слышал, что первого, с кого сняли баллы, ждёт наказание?

- Уже услышал, - вздохнул Ал, хмуро глядя в сторону перешёптывающихся старост. - А ты откуда знаешь?

- Мне об этом Мишель рассказала. Она забавная. - Кристина задумчиво улыбнулась. - Хочет сделать из меня местную неудачницу. Знаешь, как в магловских фильмах, ты смотрел? Когда главную героиню все унижают, и никто с ней не общается. Правда, смысл в том, что потом она находит друзей, а та самая популярная злая девочка остаётся ни с чем. Жаль, в жизни так не бывает. Маглы тоже забавные, потому что верят в счастливые концовки.

- А ты нет?

Она весело посмотрела на Поттера.

- Чтобы найти друзей, когда все от этого отказываются, для начала нужно попасть в подобную ситуацию. А для этого надо верить всему, что тебе говорят такие, как Забини, и воспринимать это как оскорбление. К сожалению, её попытки меня обидеть или разозлить кажутся мне слишком смешными, чтобы ссориться. Так что конкретно в этом случае я не то чтобы не верю в хорошие концовки, я не верю в плохие начала. Они для глупцов и слабохарактерных.

- И ты совсем не хочешь за себя постоять? - удивился Альбус.

- Мы с ней обе знаем, что её слова лживы и необоснованны. И другие, каким бы странным это не показалось таким, как ты, это тоже понимают.

- Таким, как я?

- Живущим среди Гриффиндорцев. У них там всё всегда чёрное и белое. Обижают - заступись, потому что надо защищаться от плохих людей. Проявляют симпатию - подружись, потому что надо общаться с хорошими людьми. Знаешь, гриффиндорцы тоже такие…

- Забавные?

- Ловишь на лету!

- Может, в чём-то ты и права. Но я не понимаю, зачем Забини говорит о тебе что-то неприятное, если абсолютно все знают, что она врёт?

- Наверное, потому, что её цель не задеть меня, а подбить на что-то, о чём я буду жалеть.

- Зачем?

- Не знаю, видимо, я ей не понравилась тем, что не собираюсь ей подчиняться. Она в этом вопросе словно сдвинута, честно говоря. Кому-то в детстве явно покупали слишком много игрушек…

- Я бы не сдержался… А вдруг она как-то твои близких оскорбит? Я понимаю, когда про тебя говорят, но если речь о дорогих тебе людях…

Девочка пару секунд смотрела в глаза Альбусу, изогнув бровь, а потом усмехнулась.

- Нет, ты всё-таки не понял. Может, привыкнешь через какое-то время к своему факультету, тогда начнёшь видеть разницу между оскорблением и провокацией. Мишель - прекрасный провокатор, но я не поддаюсь на такое. Если мне бросают честный вызов - это пожалуйста. Но как только начинается “ты что, струсила?” или “в твоей семье явно не принято бороться” ну или что-то в этом роде, у меня сразу весь интерес к человеку пропадает.

Поттер замолчал, переваривая услышанное о подобной жизненной позиции. Его-то всегда учили стоять за себя и других.

Раздумья прервал смех девочки.

- Мне кажется, я немного сломала твою систему, давай поговорим о другом. Что ты, например, думаешь о Турнире?

- Турнире? - не понял мальчик.

- О котором директор говорила на завтраке.

- Я проспал, - ответил тот, слегка расстроившись, что пропустил что-то важное.

- Теперь вводится новый вид соревнований. Поскольку Турнир Трёх Волшебников запретили из-за слишком большого количества травм и несчастных случаев, Хогвартс решил создать Турнир Факультетов. Он будет проходить раз в три года, и чтобы попасть на него, нужно в течение этой недели опустить бумажку со своим именем в большой кубок у входа в Большой зал.

- Но ведь тогда нам повезло больше всех! У тех, кто в этом году на первом курсе, есть шанс поучаствовать целых три раза.

- Не обольщайся, - покачала головой Кристина. - Первокурсников не допустят к игре. Только со второго курса. Имя кубок заберёт, но нас в любом случае не выберут.

- А в чём будут заключаться задания?

- Посмотрим. Это же новый проект, кто знает, как они его устроят.

- А вдруг я смогу пройти? - с надеждой пробормотал слизеринец.

- Я же сказала, это чисто теоретически невозможно.

- Ну тогда хорошо, что по моей части практика, а не теория, - хитро улыбнулся он.

Та лишь закатила глаза, но от улыбки тоже не удержалась.

- Кто вас, Поттеров, знает. Для вас же правила не писаны, верно? - хмыкнула Кристина. - Ладно, пойдём. Сейчас будет ЗоТИ.

- Что будет? - переспросил мальчик.

- Защита от Тёмных Искусств, - пояснила Кристина, закидывая сумку на плечо и взмахивая белокурыми волосами. - Ах, нет, извини, я должна была встретиться кое с кем. Я догоню тебя позже.

Альбус кивнул, проследил взглядом за удаляющейся девочкой и направился в класс Защиты. Он поискал глазами Амет, но её почему-то не было. Ал не придал этому особого значения и занял одинокую последнюю парту.

***

Мисс Грин, преподавательница, оказалась довольно… обычной. В ней был виден немалый багаж знаний, но даже толстые стёкла огромных округлых очков не могли скрыть боязливую неуверенность во взгляде. Она была, пожалуй, из тех, кто потрясающе знал теорию, но в практике не разбирался от слова совсем.

Альбус даже представлял себе эту ситуацию. Вот она сидит за партой, учитель просит её выполнить сложное заклинание, думая, что она, как отличница, разумеется, справится. Но ничего не выходит, и приходится ставить ей плохую оценку, несмотря на нежелание и разочарование профессора. Конечно, навыки её, должно быть, развились, раз она была принята преподавать в Хогвартс, но на месте великой колдуньи было сложно её представить.

- Очнись, Поттер. Тебе письмо, - сказала Кристина, щёлкнув пальцами у него перед лицом.

Они сидели в гостиной Слизерина, и Кристина помогала ему написать эссе по Трансфигурации об основных её законах. Он оглянулся в поисках совы.

- Письмо? Откуда?

- Понятия не имею. Просто материализовалось на столе, и всё.