- Скучно как-то играют. Блетчли и Хиггс явно сдерживаются. Да и чего только ловцы ждут? Снитч уже давно выпустили, а они его никак не заметят.

Поттер неопределённо пожал плечами: ему вот игра казалась весьма захватывающей.

- Кстати, а ты же слышал про бал? - вдруг поинтересовалась девочка.

Альбус, увлечённый квиддичем, подумал, что однокурсница говорит про что-то по типу девчачьей ерунды, которой с ним иногда делилась Лили, но из вежливости переспросил.

- Бал? Какой бал?

- Ты снова не слушал МакГонагал за завтраком? И почему я должна рассказывать тебе все новости…

- Я редко хожу на завтрак, - объяснил Ал. - Не вижу смысла тратить на него время, если можно поспать лишний час, а потом поесть за обедом.

- Интересное мнение, но я, пожалуй, не соглашусь. Все важные объявления чаще всего делают именно с утра.

- Так что за бал-то? - спросил стоящий слева от девочки Скорпиус.

- Директор сказала, что Турнир Факультетов - это что-то вроде усовершенствованного Турнира Трёх Волшебников, но какие-то традиции всё равно сохраняются, - ответила она, - так что в конце первой недели декабря будет праздник, а последнее испытание - в конце третьей. - В этот момент Кристина ахнула и резко показала на слизеринского ловца. - Ой, смотрите!

Мартин почти дотянулся до золотого мячика, как вдруг летящий в него бладжер попал ему в плечо, и мальчик, вскрикнув, потерял управление. Он резко спустил метлу к земле и сел прямо на поле, придерживая руку.

- Дамы и господа, кажется, ловец Слизерина получил серьёзную травму, - послышалось от комментатора. - Дерек Кастоди просит тайм-аут, и его сборная окружает покалеченного игрока. Что же там происходит?

- Мартин, если ты не можешь двигать рукой, то ты не играешь. Конец обсуждения.

Команда Слизерина, вставшая вокруг своего ловца, согласно закивала. Дерек сидел на корточках рядом с третьекурсником и осматривал его плечо.

- Так, всё, ты отправляешься в Больничное.

- Нет, - запротестовал Мартин. - Я ещё могу играть!

- Тебе одной рукой нужно метлу держать, второй - ловить снитч. Как ты собираешься это делать? Или, может, ты хочешь его ногами схватить?

- Я ещё могу шевелить кистью.

- Это не вся рука, - покачал головой Кастоди.

- Хорошо, тогда предлагаю немного сменить тактику. Не будем тянуть. Если мы дождёмся момента, когда снитч пролетит по прямой траектории, и Чанг будет сразу позади него, если дать ей шанс приблизиться настолько, чтобы она не обратила на меня внимания, то я могу подлететь сверху, и мы провернём тот самый манёвр с дополнительной метлой, который ты придумал на тренировках!

- Ты что, с ума сошёл? - прикрикнул капитан. - Тебе бы и на одной метле удержаться, о каком манёвре речь?!

- Послушай, я ловец уже почти полтора года. Я знаю, как работает снитч. Есть определённый момент, когда он летит строго по прямой и не сворачивает ни на сантиметр в сторону, и длится это от пяти до восьми секунд. Я считал. Если мы этот момент поймаем, я успею взять снитч здоровой рукой и потом ей же взяться за другую метлу!

Кастоди нахмурился. Ему эта идея совершенно не нравилась.

- Ну я же ведь не уйду с поля, если не захочу, - уверенно проговорил Мартин. - Победа любой ценой, не забыл?

- В его словах есть смысл, - встрял Джош Флинт. - Может сработать.

- Дерек, если он хочет остаться, так тому и быть, - согласилась Кейт. - Не тебе принимать за него решение.

- Я капитан, значит, именно мне его и принимать, - недовольно ответил он. Затем посмотрел в глаза Мартина, полные решимости, и нехотя кивнул. - Ладно. Победа любой ценой.

- Победа любой ценой! - хором повторила команда свой девиз и вернулась к игре.

- Что ж, тайм-аут окончен! - говорил Джордан. - И теперь… Подождите, мне кажется, или слизеринский ловец действительно не собирается покидать поле? Мадам Хуч осматривает игрока… Судя по тому, что она уходит, ничего смертельно опасного нет, мистер Боул остаётся. Ничего себе! Вот это тяга к победе! Раздаётся свисток, и мы продолжаем!

- Что они творят? - пробормотала Кристина, разглядывая в бинокль ловцов. Они медленно летали чуть выше других игроков и искали глазами снитч. Эмма внимательно высматривала золотой мячик, Мартин же внимательно следил за Эммой. Его левая рука беспомощно и неестественно болталась, но сдаваться он даже и не думал. - Надо было отправить его к мадам Помфри.

- И играть без ловца? - спросил Скорпиус. - Пуффендуй и так ведёт, уже 100:70.

- А почему его не заменить? - предложил Альбус.

- У нас нет запасного. Да и вместо него сыграть никто не сможет, это слишком сложно.

- Лучше уж сейчас проиграть, чем следующую игру проводить в составе шести человек, - высказался Ал, видя, как члены сборной Слизерина периодически подлетают к своему самому младшему игроку, чтобы спросить, всё ли хорошо. Тот каждый раз утвердительно кивал, но, судя по его бледному лицу, чётко видному в бинокль Кристины, хорошего в его состоянии ничего не было.

Майк упорно пытался сохранять позитивный настрой среди болельщиков и игроков, но напряжение чувствовалось всё равно.

- Эдгар Рикетт передаёт квоффл Мелани Олдридж, но его тут же перехватывает Марк Монтегю! Ох, внимательней, слизеринцы, - добавил он, когда Марк еле увернулся от бладжера. - 10 очков Слизерину, Монтегю забивает гол! Мяч у Джоша Флинта, он проходит мимо Томаса Эллингтона, затем мимо бладжера от Лоры Блетчли и… счёт уже 90:100! Квоффл берут пуффендуйцы, но Дерек Кастоди отбивает… Смотрите! Эмма Чанг, кажется, заметила снитч!

Эмма действительно резко опустила свою метлу, погнавшись за блеснувшим на зимнем солнце мячиком. Но самое интересное началось не там. Мартин крикнул что-то Кейт Фастерн и Ребекке Хиггс, и те быстро спикировали.

- Загонщик и охотник Слизерина зачем-то спустились к земле. Что-то случилось? Неужели мы не заметили какую-то травму? Вроде нет, обе девушки на вид чувствуют себя хорошо. Тогда в чём дело? Секундочку… Фастерн берёт метлу Хиггс и… улетает с ней! Невероятно, какую же тактику сейчас нам покажет Слизерин?

Ребекка стояла на земле, наблюдая за игрой, задрав голову. Эмма летела, как и было задумано, ровно по прямой за снитчем. Мартин летел там же, только чуть выше неё. Кейт тоже летела параллельно им, но на метр ниже, она держала метлу Ребекки рядом на вытянутой руке и следила за ловцами сверху. Зрители же не понимали ничего. И никого почему-то не смущали 10 метров, разделяющие их от земли.

- Зачем Кейт ещё одна метла? - спросил Ал. - Она ей хочет снитч сбить с пути, что ли? Или, может, строит какую-то ловушку для Эммы?

- Это не ловушка, Поттер, - ответил Скорпиус, который, видимо, уже разгадал план своего факультета, - это страховка.

- Не страховка, а идиотизм! - воскликнула Кристина. - Вы видите? Ей до мячика осталось сантиметров тридцать!

Чанг действительно мчалась вперёд, не замечая ничего вокруг. И вот, когда казалось, победа уже у Пуффендуя в кармане, внезапно Мартин вильнул чуть влево, перекинул обе ноги справа от древка метлы и под крики изумлённых зрителей спрыгнул с неё…

- МЕРЛИН ВСЕМОГУЩИЙ! - вскочил со своего места комментатор. - Я не верю своим глазам! Мартин Боул, имея травму руки, буквально прыгает со своей метлы и… Нет, вы видите это?! ОН В СВОБОДНОМ ПОЛЁТЕ ХВАТАЕТ СНИТЧ ПРЯМО ИЗ-ПОД НОСА ЭММЫ ЧАНГ И САДИТСЯ НА МЕТЛУ, КОТОРУЮ ДЕРЖИТ КЕЙТ ФАСТЕРН. ЭТО ПРОСТО НЕВЕРОЯТНО!

Все, кто был на трибунах: ученики, профессора, некоторые родители - последовали примеру Майка Джордана и вскочили, смотря на ловцов.

Мартин, придерживаемый Кейт, умело удержался на метле Ребекки, которая, добежав до места события, ловко поймала его собственную упавшую метлу.

Он опустился на землю, поднял руку со снитчем, и вместе со свистком мадам Хуч зрители вмиг разразились безумными овациями. Особенно счастливые слизеринцы большим и быстрым потоком спустились с трибун на поле, готовые бесконечно поздравлять своих игроков. И за этой толкучкой уже мало кто увидел, как Дерек, известный своей молниеносной реакцией, подхватил падающего без сознания ловца.