Незнакомец медленно шел по тропе, с интересом разглядывая валуны, но, по-прежнему, его взгляд лишь скользил по камням, и он проходил мимо. Так пришлось бродить несколько часов. Время он определял по солнцу. И вот его рука оперлась на крупный, гладкий темно-серый с красными крапинками, валун.

Человек уже привычно собрался оттолкнуться и пройти мимо, как вдруг что-то почувствовал. С волнением он отнял ладонь от валуна, а затем снова опустил ее. Нет, ошибки здесь не было, и он тихо заговорил. И мгновенно, будто тысяча микроскопических иголочек вонзилась в его ладонь! Камень услышал его. Негромкие слова на непонятном древнем языке звучали в полной тишине.

Незнакомец просил горы помочь ему обрести дом. Дать камни для фундамента.

– Мы поможем этому странному существу, которое выглядит таким беззащитным, и совершенно не похоже на нас, но обладает великой древней силой и знает язык камней, – таково было решение гор.

И в том самом месте, где торчала из земли толстая палка, стали появляться внушительного размера бурые валуны. Один за другим, они выстраивались в ряд, образуя прочный фундамент будущего дома. Тем временем маг уже спустился к Озеру и теперь сидел на траве неподалеку, с интересом наблюдая за процессом постройки. Его силы были уже на исходе. Он очень проголодался и был рад тому, что нашел в сумке сверток с жареным мясом и несколькими кусками белого хлеба.

Когда солнце стало клониться к закату, строительство фундамента было закончено. Счастливая улыбка озаряла лицо человека, пока он с любовью погладил стоявшие в ряд камни. Маг поблагодарил горы за помощь, что-то тихонько прошептав камням.

Он обошел фундамент вокруг, внимательно разглядывая каждый камень. Безупречно. В точности так, как он себе представлял. Теперь пришло время возводить стены, а для этого была нужна древесина.

И человек снова двинулся прочь от Берега. Оказавшись под пологом густых темно-зеленых крон, он приступил к поискам. Пришлось долго пробираться в самую глубь леса, перелезать через упавшие деревья, обходить овраги и бесшумно ускорять шаг, неожиданно встретив на своем пути пеструю спящую змею. Маг забирался всё глубже и глубже в чащу.

Почему он ни капли не боялся заблудиться? Потому что твердо знал, что лес всегда услышит его и не позволит попасть в беду. Он всматривался в деревья, гладил их массивные стволы и прислушивался. И вот, наконец, остановился возле высокого дерева.

Прикоснувшись к нему ладонью, маг почувствовал знакомое покалывание. Тогда он закрыл глаза и заговорил. Вновь пробудилась древняя магия и его слова были услышаны.

Зеленые гиганты сосредоточенно кивали ему, когда он рассказывал о том месте, которое отныне станет его домом и просил у них помощи и защиты.

– Нужно помочь этому необычному существу, которое не имеет ни корней, ни листьев и не может жить под открытым небом, как мы, но говорит на нашем языке!

Деревьям понравилась история гостя, и в тот же миг на Берегу Озера одно за другим стали появляться бревна и аккуратно укладываться на каменный фундамент.

Когда стены и крыша были построены, человек поблагодарил лес, проведя рукой по гладким, светлым бревнам. Затем, произнеся заклинание, начертил пальцем на стене дверь и легонько толкнул ее рукой. Рисунок засветился тусклым зеленоватым светом и вот, перед ним уже была настоящая дверь, которая, тихонько скрипнув, медленно приоткрылась, приглашая его зайти внутрь.

Будущий хозяин дома обошел жилище вокруг, и там, где его ладонь коснулась стен, появились окна со ставнями, которые тут же широко распахнулись, будто новорожденный дом открыл глаза.

Внутри дома, повинуясь заклинанию, занял свое место в темном углу небольшой каменный очаг. Широкая деревянная кровать расположилась у стены. Крепкий стол и пара на удивление удобных стульев встали у окна.

Маг положил поленья в очаг и присев напротив него на корточки, тихонько запел. Он пел, слегка наклонив голову на бок, не отрываясь, глядя перед собой. Вместе с незнакомой мелодией, маленькие язычки пламени разгорались в очаге все сильнее и сильнее и покачивались в такт его песни. Когда огонь как следует, разгорелся, мужчина удовлетворенно кивнул, поднялся и окинул взглядом свое жилище.

Теперь дом был полностью готов. Теплый и надежный. Всё было на своих местах. Холщовая дорожная сумка нашла свое пристанище в одном из укромных уголков, рядом с очагом.

Солнце уже давно село и по небу рассыпались крупные яркие звезды. Дневная суета смолкла, наступило время долгожданного отдыха.

О чем еще можно было мечтать путешественнику, который проделал далекий путь в поисках своего дома? Усталый путник сладко зевнул и вытянулся на кровати.

Мистер Стоун оглядел притихших ребят. Все молчали, затаив дыхание.

– Вам еще не надоело? – спросил он.

Ответ последовал не сразу.

– О, нет, пожалуйста, продолжайте, мистер Стоун!

– Ну, хорошо, тогда, вот, что было потом, – мистер Стоун откашлялся и продолжил.

Ночь неторопливо сворачивала свое звездное покрывало. Солнце начинало лукаво проглядывать сквозь верхушки деревьев. Оно подсветило небо, пробежало по вершинам гор и постепенно добралось до Озера. Почувствовав солнечные лучи, Озеро вспыхнуло и заискрилось в ответ. Так началось первое утро странника в собственном Доме на Берегу, предвещавшее чудесный солнечный день.

Новоиспеченный хозяин Дома не спеша вышел на порог своего жилища и широко улыбнулся, подставив лицо теплым лучам. Глядя вдаль, он полной грудью вдыхал прозрачный воздух, напоенный утренним туманом. И этот берег, и озеро, и горы вдали, и лес – всё казалось, приветствовало нового соседа.

После крепкого сна требовался сытный завтрак. Вернувшись, человек принялся шептать заклинание. И вот, на столе один за другим появились кувшин с молоком, ароматный хлеб на большой расписной тарелке и пара кусков ароматного поджаренного мяса.

После завтрака, из темного угла рядом с очагом маг извлек свою дорожную сумку. Бережно положив ее на стол, осторожно раскрыл. Внутри лежал внушительных размеров предмет, напоминающий камень, но только правильной формы и весь испещренный каким-то замысловатым узором. Мужчина аккуратно вытащил его из сумки и поставил перед собой. Он гладил рукой его поверхность, мечтательно улыбался, хмыкал, глядя на него, поворачивал то одной, то другой стороной к солнцу, которое с любопытством заглядывало в окошко.

Неуловимым движением левой руки он начертил в воздухе знак, и над столом возникло искрящееся облачко. С глухим стуком из него упала на стол толстая книга в темном кожаном переплете. Маг вздрогнул и рассмеялся: «Впредь нужно быть аккуратнее!»

Он сел, придвинув книгу к себе. От нее приятно пахло чем-то терпким: старой выделанной кожей, древними чернилами и чем-то таким, чего толком не объяснишь, однако аромат этот хочется вдыхать снова и снова. Человек аккуратно перелистывал тонкие пожелтевшие страницы. Он что-то искал. Внимательно, страницу за страницей, боясь пропустить нужное, то, пролистывая вперед, то возвращаясь назад. Вдруг его руки замерли над книжным разворотом.

Хотя книге уже исполнилась не одна сотня лет, чернила все еще сохранили яркость, и картинка выглядела очень четко. Крупная, как бы прямоугольная, голова с глазами янтарно-оранжевого цвета, крупными раздувающимися ноздрями и слегка приоткрытой пастью с рядом мелких острых зубов. Мощная длинная шея и тело, напоминающее что-то среднее между телом льва и телом огромной ящерицы, сплошь покрытое мерцающими чешуйками. Существо крепко стояло на четырех коренастых лапах с крупными когтистыми пальцами. По всему хребту, от макушки и до самого кончика длинного хвоста, шли небольшие треугольные шипы. За плечами красовались два огромных темных кожистых крыла, в любой момент готовых раскрыться. Зверь на рисунке замер и внимательно смотрел на человека немигающим взглядом.