– А если всё это было на самом деле? Прямо вот на этом самом месте стоял тот маг, а над этой поляной кружила Альта? Только представь! – и он, поставив кресло на землю, сделал несколько взмахов руками, изображая летящего дракона.

Тут оба так явно представили себе всю картину, и мага и дракона, что от неожиданности подпрыгнули и стремглав понеслись к домику. Они забежали внутрь, захлопнули дверь и быстро включили свет. А переглянувшись, расхохотались. Да, мистер Стоун умеет рассказывать! Хочешь, не хочешь, а поверишь, как будто он действительно это знает! Но сейчас их окружали знакомые стены и возле окна уютно стояли две знакомые кровати. Ребята погасили свет. В самом деле, совсем скоро начнет светать.

Мальчишки быстро и улеглись.

– Кит!

– Что?

– Спишь?

– Не-а!

– А знаешь, было бы здорово, если бы в этих местах до сих пор обитали чудеса… – и Сет мечтательно вздохнул и, повернувшись на бок, обнял подушку.

– Да и, пожалуй, было бы здорово, если бы в этих местах и впрямь водились драконы… – Кит лежал на спине и смотрел пока в еще темное окно.

– А как ты думаешь, драконий язык очень сложный?

– Не знаю, наверное… Давай-ка спать.

– Давай.

Тишина окутала лагерь. Ни одного окошка не горело в домиках. На поляну опустился туман. Ребята и их воспитатели мирно спали в своих кроватях, набираясь сил для нового дня.

Раннее утро заглянуло в каждый дом ярким солнечным лучиком. Мальчишки открыли глаза и сладко потянулись.

– Сегодня будет солнечно!

– Надеюсь, мы будем купаться!

– Побежали на завтрак! Давай! Кто быстрее?

И быстро одевшись, братья пулей выскочили на улицу.

День в лагере пролетел как-то незаметно. Позавтракали в большой беседке – столовой. Сок, бутерброды, пара яиц, печенье на сладкое. Всё, что требовалось, чтобы ощутить, что ты теперь полон сил и готов на подвиги.

Потом немного свободного времени и общий сбор. Обсуждались планы на день. На небе не было ни облачка, и поэтому решили устроить день отдыха и пойти купаться.

Радостными возгласами и беготней наполнилась поляна. С криками и смехом вся орава кинулась в домики за полотенцами, а потом – к озеру, чтобы занять местечко поближе к воде. Когда все расположились на берегу, братья подбежали к воспитателю. Важный вопрос не давал им покоя:

– Мистер Стоун, а вы продолжите сегодня вечером рассказывать эту историю?

Здоровяк с улыбкой взглянул на мальчишек:

– Что, понравилось, парни? Конечно, буду, мне не жалко!

– Ураааа! – закричали ребята и наперегонки, с шумом и брызгами бросились в прозрачную воду.

Оставалось только дождаться вечера. Вроде бы время шло как обычно, но сегодня все делалось как-то машинально. Все мысли были там, в далеком магическом прошлом. И, когда после ужина была дана команда разжигать огонь и тащить к нему кресла, мальчишки были в первых рядах.

Вскоре костер полыхал, кресла были аккуратно расставлены по кругу, а мистер Стоун пришел и уселся на свое место. Поочередно взглянув на каждого воспитанника, произнес:

– Ну что, начнем?

– Дааааа! – хором закричали, сидящие у костра.

– В таком случае, слушайте.

К концу зимы Альта так вымахала, что уже могла с легкостью переносить на себе человека. В свободное от обучения время, маг принялся чертить специальное седло, которое хотел положить на спину дракону. Он, как мог, обмерил Альту. Конечно, никакого сантиметра у него тогда не было. Он использовал кожаные ремни, на которых ставил отметки.

Спустя несколько дней кропотливой работы, чертеж седла был готов. И вот, на закате, человек аккуратно разложил на столе большой лист с нарисованным на нем седлом и, внимательно вглядываясь в линии на бумаге, зашептал. Прошептав заклинание, он сделал в воздухе знак рукой и на столе, прямо на той самой бумаге с чертежами, в зеленоватом свечении возникло седло. Свечение исчезло, и мужчина восхищенно прикоснулся к новой вещи.

Оно было роскошным! На темной коже был выдавлен витиеватый орнамент. Седло точно повторяло форму тела человека, а по краям у него были крепкие ремни с пряжками. Одними ремнями оно закреплялось на спине дракона, а другие служили для того, чтобы не дать человеку упасть во время полета.

Теперь дело было за малым: объяснить всю идею Альте. Тем же вечером человек появился на пороге ее обиталища с седлом в руках.

– Кханга… – тихо произнес он, и ответом ему был привычный негромкий свист.

Альта лежала на своем ложе и, казалось, дремала. Но, как только гость преступил порог ее дома, она подняла голову и пристально посмотрела на вошедшего. Маг подошел к ней и показал то, что держал в руках.

– Это такое специальное приспособление. Оно не причинит тебе вреда. Думаю, ты даже его, толком, не почувствуешь. Я очень хочу, чтобы ты попыталась понять меня и научить летать вместе с тобой.

Она хорошо понимала его и потому не шелохнулась, когда, не прекращая разговаривать, он аккуратно положил седло ей на спину, в районе загривка. Затем он попросил ее приподняться и как следует, затянул ремни.

Как и предполагалось, седло ни сколько не стесняло движений. Свободная пара ремней образовала удобные ручки. Половина дела было сделана. Вытирая рукой лоб, маг выдохнул и похлопал дракона по шее. Альта наклонила голову и легонько коснулась носом его щеки. Она хорошо чувствовала его состояние и сейчас вероятно ощущала, как он волнуется.

– Всё в порядке, – произнес маг, – давай-ка, сначала перекусим!

И перед ними возникла еда. Мужчина сел напротив дракона и принялся с аппетитом жевать кусок мяса. У них был очень схожий рацион с тем лишь отличием, что человек предпочитал мясо в жареном виде, а дракон – в сыром. В остальном их вкусы совпадали.

Наконец, поздний ужин подошел к концу. «Теперь, пора» – промелькнуло в голове мага. Альта, словно услышав его мысли, поднялась с места.

Уже совсем стемнело, когда они вышли из дома и направились в сторону гор. Драконы отлично ориентируются в темноте, даже лучше, чем при дневном свете, чего нельзя сказать о человеке. Стараясь успеть за широкой поступью своей крылатой подопечной, мужчина несколько раз натыкался на камни и чуть не упал, хотя дорога была знакомая.

Споткнувшись в очередной раз, он остановился и что-то быстро зашептал. Затем резко поднял вверх левую руку, и в ней засветился оранжевый огонек. Огонь был холодным, руку не обжигал, и в то же время был настолько ярким, что вокруг стало так светло, как под большим уличным фонарем.

Теперь дело пошло быстрее. Пока маг читал заклинание, Альта остановилась и внимательно наблюдала за ним, но затем она снова устремилась вперед, и мужчина старался не отставать от нее, уверенно держа в руке свой огонь. Так они добрались до расселины, откуда не так давно начался первый полет.

– Для начала, сделай пару кругов сама, хорошо? Посмотрим, удобно ли тебе с новым «украшением», – человек произнес эти слова и, как всегда, дракон отлично понял его.

Взмахнув крыльями, Альта стала стремительно набирать высоту. А затем, сделав несколько кругов, начала снижаться и вскоре огромной крылатой тенью опустилась рядом со своим наставником.

– Ну что, тебе удобно? Давай-ка, я еще раз проверю ремни.

Обойдя вокруг, он подтянул там и тут и удостоверился в том, что седло крепко притянуто к телу подопечной.

– Хорошо, теперь, присядь немного, – и дракон припал к земле. Этого было вполне достаточно, чтобы без особого труда подтянуться и забраться в седло. Человек уселся поудобнее и крепко пристегнул себя ремнями. Затем надел кожаные перчатки и взялся за ручки. Его руки слегка дрожали, но отступать было поздно.