В то ничем не примечательное утро Альта вернулась из своего путешествия уставшая сильнее обычного. Это очень обеспокоило человека. Он уговаривал себя, что она вероятно слишком голодна или быть может сегодня летала слишком далеко, и потому так устала, но в глубине души, ему не верилось ни в одну из этих причин, и от того становилось не по себе.

Прошло несколько недель, а загадочная усталость Альты не исчезала. И, хуже тоже не становилось, от тревоги хозяин дома уже просто не находил себе места. Поведение дракона сильно изменилось. Альта перестала подолгу летать, много ела и много спала. Человек терялся в догадках.

Однажды вечером зарядил такой ливень, какого в тех краях давно не было. Казалось, потоками воды смоет и дом мага, и жилище дракона. Человек сидел рядом со своей подопечной, слушая шум дождя. Разложив еду, он долго с разговаривал с драконом, внимательно заглядывая в большие желтые глаза, но по-прежнему не видел в них ничего, кроме усталости.

К ночи дождь прекратился, но Альта решила остаться дома. На всякий случай, с наступлением дня, человек тоже решил не уходить далеко. Хотя он и старался лишний раз не беспокоить дракона, но, когда солнце вновь стало клониться к горизонту, не выдержал и шагнул в темноту ее жилища.

Почуяв мага, Альта приоткрыла глаза, но даже не думала двигаться ему навстречу. Маг подошел ближе и, протянув руку, почесал чешуйчатую морду.

– Ну что ты, девочка? Что с тобой такое? – с тревогой спрашивал он скорее самого себя.

Достав свою книгу, он устроился рядом на крупных пружинистых ветках. В этой книге о драконах говорилось многое, но ни слова об их болезнях. Просидев так до поздней ночи, человек сам не заметил, как задремал.

Проснулся он от того, что Альта легонько подталкивала его носом. Спросонья мужчина резко сел, не понимая, что происходит. По-прежнему было темно, и только небольшой светящийся шар парил в воздухе, озаряя стены жилища мягким оранжевым светом. Неожиданно дракон приподнялся и отошел от гнезда.

Маг взглянул на опустевшее ложе и обомлел. Там аккуратно закопанные в сухую траву, лежали два внушительных размеров драконьих яйца. От изумления мужчина раскрыл рот, но не смог произнести, ни слова. Появление одного дракона было для него необыкновенным чудом, но еще двое? О таком подарке нельзя было и мечтать! Шагнув к Альте, маг крепко обнял ее. Слова были ни к чему.

Но вопросов, однако, появилось не мало. Как найти общий язык с драконом, который вылупился буквально у тебя на руках, было уже понятно. Но как найти общий язык одновременно с двумя драконами, да еще и в присутствии их собственной матери? Будет ли Альта ограждать своих детенышей от человека, или наоборот доверит ему их воспитание? Тут было, над чем поразмыслить.

Но впереди было еще целых полгода до той поры, пока вылупятся малыши. Так казалось в то время.

Теперь Альта улетала ненадолго, но не каждую ночь. Большую часть времени она проводила в своем гнезде, и казалось, начала издавать какие-то новые, нежные звуки, разговаривая со своими будущими малышами.

По ночам человек теперь тоже часто оставался в рядом с ними, читал и наблюдал за поведением Альты. Скоро их жизнь круто переменится, и он был намерен до этого изучить обе книги до самой последней страницы.

Когда Альта все же улетала на прогулку, хозяин дома усаживался на краешек гнезда и внимательно рассматривал яйца. Размером они были точно такие же, как то, что он принес когда-то сюда в своей сумке, а вот цветом отличались. Одно было золотисто-рыжее, а другое напротив, серо-коричневое. И каждое из них имело свой неповторимый рисунок.

Однажды, поздним вечером маг привычно появился на пороге дома своего дракона.

– Привет, Альта! Поужинаем? – и, начертив в воздухе знак, он разложил на камнях ароматный ужин для себя и своей подопечной. Они не торопясь поели, и дракон направился к выходу.

– Ты намерена полетать? Ну что ж, я присмотрю за твоими детками! Гляди, какая сегодня чудесная ночь!

Они вышли наружу. Ночь была и впрямь чудесная. Огромная луна повисла над Озером, а крупные звезды, казалось, готовы водить вокруг нее хоровод. Легкий ветерок принес от воды запах свежести и покоя. Альта долго стояла, не шелохнувшись, глядя куда-то вдаль. Наконец, она обернулась и ткнулась носом магу в плечо. Он погладил ее по щеке.

– Возвращайся скорее, моя хорошая. Мы будем тебя ждать.

Она будто кивнула ему в ответ и, привычно присев на всех четырех лапах, расправила крылья. Взмах, и вот уже крылатая тень летит навстречу ночному небу. Человек смотрел, как на мгновение она заслонила от него луну, а потом понеслась дальше над Озером, в сторону гор.

Наступило утро. Яркий солнечный луч упрямо грел лицо спящего мага, стараясь его разбудить. Наконец, устав, он переместился на подушку, а затем скользнул по стене.

Щурясь спросонья от яркого света, маг лежал на спине, стараясь различить слабые звуки, доносившиеся снаружи. Не услышав ничего примечательного, он, было, снова закрыл глаза, но вдруг резко сел на кровати.

Утро уже было в самом разгаре, но чего-то не хватало среди всех этих еле уловимых шорохов, щебетания птиц и плеска воды. По спине пробежал предательский холодок. Не было слышно привычных звуков, которые обычно издает дракон, вернувшийся с ночной прогулки.

Как ошпаренный, маг выскочил из дома. Не помня себя от волнения, он ринулся в сторону жилища Альты. Забежал внутрь и остановился, как вкопанный.

Гнездо оставалось нетронутым со вчерашнего вечера. Оба яйца лежали, заботливо укрытые сухой травой и листвой, в самом его центре.

Тихо постанывая, человек опустился на пол и схватился за голову. Сомнений не было. То, чего он так боялся, произошло. Альта все же полетела к тем горам и, видимо, не смогла сопротивляться. Защитное заклинание себя исчерпало.

Хотя первая волна отчаяния стихла, но голова отказывалась соображать. Маг хорошо понимал, что случилось. Теперь уже было ясно, что нытьем горю не поможешь. Но чем же поможешь?

Он принялся мерить шагами жилище Альты. Из угла в угол. От стены до стены и обратно. По кругу и по диагонали. Как глупая птаха, залетевшая в дом, которая мечется в поисках спасительного выхода.

Для начала требовалось успокоиться. Для этого пришлось перебрать кучу маленьких пузатых стеклянных баночек, стоящих у него в Доме на полке над столом. В баночках хранились разные травы, которые ему помогала собрать рыжеволосая колдунья. Отыскав все необходимое, человек высыпал мелко нарубленную траву в кипяток. Непрерывно помешивая, маг тихонько шептал заклинание. Вскоре отвар был готов. Густой аромат, тотчас наполнивший комнату, в самом деле, действовал умиротворяющее.

Чуть подуть, немного подождать, пока остынет, и можно пить. «Что теперь нервничать, – говорил сам с собой хозяин Дома у Озера, – ведь все уже произошло. Теперь нужно думать о том, как искать дракона. Как быть дальше».

Весь следующий день ушел на размышления, и к вечеру решение было принято. Он отправится туда, к тем самым горам. Отправится и найдет Альту, а вместе с ней поможет своей гостье, если, конечно, та еще жива. Книга Красных Кристаллов была изучена им почти целиком, и это придавало ему уверенности в собственных силах. «Ты почувствуешь, когда придет время!» – вспоминал маг слова незнакомки. Вот время и пришло. Чуть раньше, чем хотелось бы, и при других обстоятельствах, но ничего не поделать. Только прежде, чем отправиться в путешествие, необходимо спрятать драгоценные яйца в надежном месте.