Вот оно! Незнакомец обеими руками вцепился в книгу, как будто боялся, что кто-то выхватит ее у него из рук. Он жадно всматривался в рисунок. Сомнения не было! Со страниц древней книги на него смотрел дракон. Следующая страница была сплошь исписана каким-то текстом. Это было древнее заклинание, способное возродить к жизни одно из могущественных существ. Маг беззвучно шевелил губами, словно пробуя незнакомые звуки на вкус.

Прочитав все до последнего слова, отложив книгу в сторону, он снова взял в руки «камень». Только это был вовсе не камень. Крупное, правильной формы, покрытое затейливым узором, это было самое настоящее яйцо дракона. Снова погладив таинственную вещицу, человек отправился в лес.

Он вскоре вернулся с охапкой веток, травы и листьев и принялся сооружать гнездо. Как выглядят птичьи гнезда, он знал, но понятия не имел, как должно выглядеть гнездо дракона. Пришлось немало повозиться, связывая ветки между собой. Вышел крепкий квадратный каркас. На нем маг закрепил другие ветки крест-накрест так, чтобы получилось дно. На эту сетку он уложил и привязал веревкой пучки сухой травы и ветки потоньше. В довершение всего, сверху были насыпаны листья.

Вы спросите, почему бы ему просто не прочитать заклинание? Но маг чувствовал, что гнездо для своего будущего дракона должен сделать сам. И у него отлично получилось, оставалось только надеяться, что малышу оно тоже придется по вкусу.

Свое сооружение мужчина поставил в тот же темный угол за очагом, в котором раньше лежала его сумка. Затем он аккуратно переложил туда драконье яйцо, прикрыл его листьями и зашептал заклинание, которое только что вычитал в книге.

Поначалу он действовал неуверенно, голос его звучал совсем тихо, а иногда пропадал совсем, но постепенно уверенность росла, слова становились громче и отчетливее. Прошло около получаса. Маг изрядно вспотел и немного охрип, прежде чем ему удалось создать над гнездом золотистый светящийся купол. Теперь можно было вздохнуть с облегчением. Магический купол тщательно оберегал и делал невидимым то, что находилось под его защитой. Теперь потребуется несколько месяцев, если верить древней книге, для того, чтобы дракон вылупился из яйца.

Эти месяцы человек жил на Берегу Озера в абсолютном покое. Он гулял в лесу, бродил по горам, купался и много читал. Ему хотелось изучить абсолютно всё, что касается драконов до того, как его собственный дракон вылупится из яйца. Он уже давно привык жить один, и был счастлив, что люди практически не забредали в эти края. А если и встречались случайные путешественники, он ничем не выдавал своей истинной сути. Никто не понимал, что перед ним маг. Никто не мог увидеть гнезда, спрятанного под золотистым куполом в его доме, поэтому человек бесстрашно приглашал путников к себе на ночлег. Пришедшие лишь горячо благодарили за кров и пищу и, так как он не брал с них никакой платы, гости платили ему своими историями.

Больше ничто и никто не беспокоили его. День за днем, страница за страницей, книга открывала ему все новые тайны и тайну древнейшего из языков – языка драконов. Время шло, и он не заметил, как яркое лето сменилось теплой золотистой осенью. Лес стал разноцветным и теперь пылал вместе с солнцем, которое согревало эти края все меньше и меньше.

Следом подоспела зима. К утру вода у берега покрывалась тоненькой корочкой льда, и ночные заморозки заставляли огонь в очаге разгораться с удвоенной силой. Темное небо стало чистым и бездонным, а яркие звезды отражались в прозрачной воде большого озера так, что его поверхность начинала светиться. Луна по ночам с удовольствием прогуливалась по запорошенным первым снегом вершинам гор.

Каждый день человек подходил к гнезду и подолгу рассматривал яйцо. И вот однажды он вдруг заметил, что яйцо слабо подрагивает. Он давно готовился к этому событию, еще пока носил яйцо в своей дорожной сумке, думал об этом моменте. И всё равно, легкий холодок пробежал по его спине. Волнение поднялось не на шутку.

Запинаясь, он произнес заклинание. Золотистый купол исчез, а сам маг на негнущихся ногах отошел и опустился на стул. Сидеть так пришлось довольно долго. Мужчина боялся пошевелиться, у него начинала затекать спина.

На какое-то мгновение его охватил панический страх. Если что-то пойдет не так? Что, если дракон не вылупится или, вылупившись, не захочет иметь с ним дело? Маг впопыхах перебирал в уме все возможные защитные заклинания. Наконец, он выдохнул и заставил себя улыбнуться. Что-то подсказывало ему, что его смятение напрасно.

А яйцо между тем, продолжало то и дело покачиваться. Неожиданно раздался негромкий скрежещущий звук, и скорлупа треснула. Трещина становилась шире, образовалось небольшое отверстие, а из него высунулась когтистая лапа серебристо-серого цвета. Вслед за лапой показалась голова. Крепкая нижняя челюсть, крупный лоб и большие, на удивление, выразительные глаза желтого цвета. Человек вздрогнул, когда эти глаза, не мигая, уставились на него в упор. Но, тем не менее, ему пришлось взять себя в руки и ничем не выдавать волнения.

Дракон постепенно освободился от скорлупы. Оказавшись на свободе, малыш забавно, по-собачьи, отряхнулся и попытался расправить крылья. Вышло немного неуклюже, и маг неожиданно рассмеялся. «Она – великолепна!» – пронеслось у него в голове. В том, что это девочка, он не сомневался. Просто с молчаливым восхищением наблюдал за тем, как существо оглянулось по сторонам и попробовало лежащую под ногами солому на вкус.

Новорожденные драконы обычно не агрессивны. Наоборот, как любые дети, они очень доверчивы и даже немного наивны. Глядя на это трогательное создание, маг поклялся себе, что будет всеми силами оберегать свою подопечную, пока та не окрепнет.

– Кханга… – произнес вполголоса человек, не сводя глаз с малышки. Это слово обозначало приветствие на языке драконов. Оно объясняло, что окружающие существа дружелюбны и не причинят вреда. – Кханга…

Дракон отвлекся от своей соломенной подстилки и, вытянув шею, настороженно заглянул в глаза своего будущего наставника. Тот уже отодвинул стул и теперь сидел на полу рядом с гнездом. Тут же стояла и миска с угощением. Небольшие кусочки сырого мяса и разные фрукты, все то, что так любят драконы.

Не сводя глаз человека, малышка осторожно шагнула в его сторону. Маг по-прежнему сидел неподвижно. Он аккуратно опустил руку в миску и, достав кусок мяса, медленно протянул его дракону. Новорожденная резко шагнула навстречу протянутой руке и быстро схватила кусок. Затем снова отступила назад и принялась за еду.

Мясо ей явно понравилось. Это было понятно по тому, как она жмурилась от удовольствия и умиротворенно пережевывала свою первую в жизни пищу. Второй кусок она уже стремительно проглотила. А затем еще и еще. С каждым следующим разом, расстояние между драконом и человеком немного сокращалось.

Наконец, с последним угощением, серебристо-серая голова осторожно легла на протянутую ладонь, потерлась об нее носом и искоса взглянула на своего покровителя. В этом взгляде читалось многое, но пока дракон, как будто бы говорил: «Корми меня, оберегай меня, и я никуда от тебя не уйду».

Маг как никогда верил в свои силы. Сейчас во что бы то ни стало, ему нужно растить, защищать и обучать свою подопечную. О том, что и как будет дальше, он не думал. Что толку гадать? Пока что у него были более важные дела. И первым делом, как любому живому существу, малышке требовалось имя. И это имя помогла выбрать та мудрая книга, рассказавшая о драконах.

– Я назову тебя Альта Омран Тэра Фанга. Та, которую так долго ждали, – человек произнес все это на языке драконов и в ответ услышал негромкий свист. Маленькому существу имя пришлось по душе.