- Вовсе нет, - он сузил глаза. – Я и в самом деле спрятался здесь после одного… скандала. Но мне всегда было интересно, как в этот медвежий угол занесло вас?

- Примерно так же, как и тебя, - отозвалась Кристина и посмотрела на часы. – Пора возвращаться, Гульнара просила собраться к обеду. Не хочу ее раздражать.

Обедали в кухне дома, где жила Кристина. Когда они с Костей зашли, остальные уже сидели за столом, посреди которого дымилась супница с солянкой. Усевшись на свободный стул рядом с Оксаной, Кристина налила себе и Косте супа и начала есть, чувствуя, как Вадим то и дело на нее смотрит. Встретившись с ним глазами, она отложила ложку, ожидая, пока он заговорит.

- У меня к тебе деловое предложение, - сказал он наконец. – Наверное, раньше надо было все обсудить, но я решил дождаться, когда станет точно известно.

- О чем вы?

- О том, что ПТУ нужен новый руководитель, и нужен срочно. Учебный год продолжается, накопилась гора нерешенных вопросов, ну и вообще… - он сделал неопределенный жест. – В общем, я твою кандидатуру предложил. И сегодня мне позвонили. Короче, Кристин, готовься к повышению. В Инзе тебя уже ждут не дождутся, принимай дела.

Студенты оживились, Гульнара с равнодушным видом ковырялась в своей тарелке – очевидно, для нее все это не было новостью.

- Вы теперь наш новый ректор? Как здорово! – воскликнула Оксана.

- Подожди, я не давала согласия на все это, - возмутилась Кристина, сердито посмотрев на Вадима. В ответ он сдержанно улыбнулся.

- А что тебе мешает согласиться? – миролюбиво спросил он. – Должность хорошая, работа интересная, и платят неплохо. Я бы на твоем месте не раздумывал.

- Но я не уверена, что справлюсь… У меня даже малейшего руководящего опыта нет.

- Ладно вам прибедняться, - возразила Гульнара, поднимаясь. – Если уж бывший ректор худо-бедно справлялся, то вы точно сможете.

- В том-то и дело, что худо…

Зазвонил телефон, Вадим извинился и взял трубку. Гульнара собрала пустые тарелки, сложила их в раковину и принялась накрывать стол к чаепитию. Договорив, Вадим сообщил, что комиссия приедет с минуты на минуту, и велел Косте встречать их у ворот.

- Мне нужно подумать, - пробормотала Кристина. – Все-таки это такая ответственность…

- Пока доедем, подумаешь, - ответил Вадим. – У тебя еще полно времени до вечера. Девушки, вы собрали вещи? Как закончим, сразу поедем. Машина ждать не будет!

Гульнара лениво повела плечами. Оксана залпом допила свой чай и побежала проверять, не забыла ли что-нибудь. Растерянная Кристина пыталась осознать неожиданную новость. Она хотела обсудить все подробнее, но прибыла комиссия, пришлось отложить разговор и отправляться проводить ревизию.

Управились только к вечеру. Когда чемоданы были погружены в машину, помещения обесточены и заперты, а двери опечатаны, Вадим предложил Кристине ехать вместе с ним.

- Прокатимся с ветерком, - пообещал он, хитро подмигнув девушке. – Только одевайся теплее.

Простившись с Гульнарой и студентами (Костя пообещал, что еще встретится с ней перед отъездом), Кристина проводила взглядом «буханку», пока та не скрылась за деревьями.

- Пока мы не уехали, могу я кое о чем спросить?

- Спрашивай, только быстро. Все равно в Инзе нормально поговорить не дадут.

Собираясь с мыслями, Кристина искоса его разглядывала, поражаясь, насколько сильно он преобразился, когда перестал притворяться завхозом. Мужчина, стоявший сейчас перед ней, был подтянут, строен, чисто выбрит, одет в идеально сидящие и явно недешевые вещи, аккуратно подстрижен и выглядел заметно моложе забулдыги-Петровича. Вместо привычного амбре дешевых сигарет и алкоголя от него исходил легкий запах хорошего одеколона. Исчезли золотая фикса и вечные пятна на пальцах. Глаза смотрели проницательно и строго – взгляд человека, привыкшего отдавать приказы.

- Кристина, - поторопил он, - время!

- Мне Костя рассказал, вы его переводите куда-то, - начала она с первого, что пришло на ум.

- Да, я дал ему рекомендацию. Парень толковый, к тому же узнал тут кое-что, о чем распространяться не следует, вот я и решил, почему бы не попробовать. Нам люди всегда нужны.

- Кому «вам»? Вы даже не сказали, на какую организацию работаете.

- Да какое это имеет значение? – поскучнел он. – Меньше знаешь, Кристиночка, крепче спишь.

- Почему тогда я вообще должна вам доверять, Вадим Петрович? Если это ваше настоящее имя.

- Настоящее. Поздновато ты спохватилась. Впрочем, если тебе от этого станет легче… Все равно я ваше заведение курировать буду.

Привычным движением он извлек из внутреннего кармана «корочку» и развернул ее на уровне глаз Кристины. Она присвистнула. Убрав удостоверение, Вадим протянул ей визитку – белый картонный прямоугольник, на котором кроме номера телефона ничего не было написано.

- Держи, будем на связи, если что.

- Тут даже вашего имени нет, - пробормотала Кристина, пряча визитку в сумочку.

- Кому надо – знают, - усмехнулся он. – Что-нибудь еще?

- Это конечно меня не касается, - робко проговорила девушка, отводя взгляд, - но… что будет с ректором? В смысле, с бывшим ректором.

- Смертной казни у нас нет, так что ничего страшного. Посидит, подумает. Над своим поведением. Почему тебя вообще его судьба волнует?

- Жалко его. К тому же я в некотором роде перед ним виновата, - она замялась. – Он ведь доверял мне, и вообще, относился… по-особенному. Подарки дарил – я бы, конечно, не принимала, но он оставлял анонимно. А я, получается, предала его.

- Эмм… видишь ли, это не совсем так, - протянул Вадим.

Кристина подняла на него взгляд и смутилась еще больше. Вадим смотрел на нее с легкой улыбкой, но глаза его смеялись. Неужели подумал, что у нее остались к Дориану какие-то чувства? Она хотела было возразить, но он опередил:

- Это я оставлял подарки, - сказал он мягко. – Наверное, я вел себя ребячески, но хотелось сделать для тебя что-то приятное. Прости, если разочаровал.

Такого поворота событий она не ожидала. Некоторое время Кристина молчала, уставившись на Вадима, явно довольного произведенным эффектом.

- Но почему вы делали это тайком? – сказала она наконец. – И вы же при исполнении, разве вам можно было?..

- Можно было что? – насмешливо переспросил он. – Дарить цветы красивой девушке? И вообще, не мог же я спокойно смотреть, как тебе даже чай заваривать не в чем.

- Я вообще-то кофе люблю, - пробормотала Кристина.

- Я тоже, но в местном сельпо продают одни помои. Если не возражаешь, свожу тебя в Инзе в одно заведение, там варят лучший кофе в области. И еще у них есть такие маленькие эклерчики, на один укус… - он посмотрел на часы. – Там и поговорим. К примеру, завтра. А сейчас пора ехать, скоро темнеть начнет. Закат пропустим!

Оставив Кристину ждать у ворот, он удалился куда-то по боковой дорожке. Девушка окинула прощальным взором усадьбу. К вечеру погода прояснилась, и заходящее солнце окрасило последний этаж оранжевым. Было безветренно и тихо, только чирикали в кустах сирени у ограды синицы, поэтому звук мотора прозвучал громовым раскатом. Из-за угла выехал Вадим на мотоцикле, заложил по двору круг, выехал за ворота и остановился, заглушив мотор.

- Откуда здесь это? – изумилась Кристина.

- Здесь чего только нет, - весело отозвался Вадим. – Поехали, покажу, на что способна эта зверюга!

Он любовно похлопал черный полированный бок. Кристина подошла, косясь на железного монстра с опаской.

- И все-таки, почему вы не вручили мне подарок лично? – спросила она.

- А тебя бы порадовало, что за тобой приударил завхоз Петрович?

- Да уж, то, что за мной приударил секретный агент Петрович, звучит гораздо романтичнее.

 Поставив мотоцикл на подножку, Вадим рассмеялся и закрыл ворота, для надежности обмотав их цепью с замком.

- Прыгай, - сказал он, заводя двигатель.

Кристина аккуратно уселась, стараясь не показывать свой страх. Взревев, байк тронулся с места, заставив ее судорожно вцепиться в водителя.