Моментально догнав Вадима, Кристина для приличия взглянула на комнату, к которой он ее привел, и как можно решительнее заявила:

– Нет, возвращаемся обратно!

И унеслась прочь. В спину ей летели какие-то оправдания про склад рухляди, но в конце концов Вадим Петрович смирился с решением гостьи и потащил чемоданы в выбранную ею комнату.

Оставшись одна, Кристина первым делом занялась обустройством спального места, брезгливо отложив в сторону казенное постельное белье и достав свое, шелковое. Огромная простыня, которую обычно приходилось складывать пополам, пришлась точно по кровати, что вызвало у Кристины прилив восторга. На минуту девушка забыла, где она и как здесь оказалась. Но потом состоялось близкое знакомство с той самой колонкой, к которой нужны новые батарейки.

Стоило открыть кран с горячей водой, как за дверью что-то странно затрещало, и раздался звук, словно что-то загорелось.

Кристина в ужасе выскочила из ванной, заозиралась вокруг и обнаружила на стене трубы и когда-то белую, а ныне пожелтевшую железную коробку, за небольшой решеткой которой горело синее пламя.

Газ!

Она нервно сглотнула, отступая. Казалось диким после стольких лет в столице вновь увидеть где-то такого допотопного монстра. Впрочем, она быстро взяла себя в руки – могло быть и похуже, с дровами и углем. От глухомани можно ожидать чего угодно.

Между тем, вода, бегущая из крана, и не думала нагреваться. Вскоре девушка настолько осмелела, что безжалостно выкручивала кран туда-сюда, заставляя колонку включаться раз за разом. Не отважилась только трогать на ней рычаги. Наконец усилия возымели желаемое действие, и Кристине досталось немного теплой воды, поток которой не преминул тут же подло остыть – колонка снова горела вхолостую…

Наконец девушка добралась до вожделенной кровати. Словно компенсируя неудобства душа, ложе оказалось поистине царским. Растянувшись на упругом, не слишком мягком, но и не жестком матрасе, она уснула так быстро, что и не заметила. И показалось, что отвратительный крик разбудил едва ли не через минуту.

– Выключите уже свой долбаный будильник! – простонала Кристина, закрывая ухо подушкой.

Кому понадобилось вставать в такую рань? Да еще звук такой противный! Давно она не слышала, чтобы кто-то ставил на будильник крик петуха. Вот опять. По родной деревне, что ли, соскучились?

Тут она проснулась окончательно и вспомнила, где находится. Похоже, петух-то настоящий!

Кристина открыла глаза и села. Плотные шторы не пропускали прямые лучи солнца, но, судя по всему, оно уже поднялось высоко. Девушка подошла к окну и выглянула наружу.

Открывшийся ее глазам вид повергал в шок. Тянувшаяся куда-то вдаль аллея без лавочек и прочих признаков человеческого присутствия больше походила на лес. Лес, который выглядит как аллея, потому что старые деревья задушили молодняк.

«Зато можно сходить туда по грибы, если буду умирать от голода», – попыталась подбодрить себя Кристина, задергивая пыльные шторы обратно. Облупленное окно ей не понравилось.

Зато комната при дневном осмотре все так же радовала: вместительный шкаф, куда ночью девушка запихнула не до конца разобранные чемоданы, зеркало, пусть не в полный рост, но в обалденной винтажной раме, каких Кристина не видала в магазинах, и бамбуковый столик со стеклянной столешницей, на котором и покоилось зеркало. Решив не трогать эту конструкцию, Кристина заставила столешницу косметикой и спереди зеркала, и позади, и осталась довольна.

Размышляя о хозяйственных мелочах, она спустилась вниз, решив, что хорошо бы знакомиться с ректором не на пустой желудок. Будет весьма досадно, если голодное урчание раздастся в самый неподходящий момент.

Начинать завтрак она, разумеется, собиралась с кофе, но едва взяла в руки чайник, как следом за ним с дьявольским шипением потянулось длинное белое нечто, распахнув ребристую, страшную пасть.

– Ааааа!!! – чайник с грохотом десятка кастрюль полетел на пол, но кричала от страха Кристина недолго. Как только до девушки дошло, чего она испугалась, крик из испуганного превратился в разъяренный:

– Пошел отсюда! Кыш!!!

Отважно сорвав с крючка у мойки какое-то полотенце, Кристина напустилась на гуся. Нежданный гость быстро сдал позиции и, хлопая крыльями, помчался к выходу. Дверь, вчера закрытая ею лично на ключ, оказалась приоткрытой, что очень не понравилось девушке.

Гадая, не Танины ли это проделки, Кристина вернулась на кухню, уже без особых эмоций вытряхнула из чайника громадные куски накипи, вид которых еще вчера привел бы ее в депрессию, и занялась завтраком.

– Надеюсь, этого гуся мне оставили не в качестве еды, – пробормотала она, задумчиво оглядывая кухню.

К счастью, здесь были и другие припасы. В дряхлом холодильнике нашлись трехлитровая банка молока, с дюжину яиц, желтое домашнее масло и вареная колбаса подозрительного вида. Кристина взболтала яйца с молоком, колбасу понюхала и вернула на полку.

Водрузив на плиту старенькую чугунную сковородку – и где только они раздобыли столько доисторической рухляди? – девушка принялась накрывать на стол.

– Что у вас тут происходит? – раздался за спиной неприятный женский голос.

От неожиданности Кристина вздрогнула и едва не уронила чашку. Обернувшись, она увидела в дверях кухни солидных размеров тетку, сверлившую ее неприязненным взглядом маленьких, круглых, как у карася, глаз. Сразу захотелось выпрямить спину и извиниться, будто ее, как в детстве, застали за воровством конфет.

– Здравствуйте, – сказала Кристина, отмахнувшись от нелепого чувства. – Тут гусь в кухню пробрался, я его отгоняла.

– Гусь? – недоверчиво переспросила тетка.

– Гусь. Он случайно не ваш?

В ответ гостья фыркнула, всем видом давая понять, что отвечать на подобные глупости считает ниже своего достоинства. Смерила девушку оценивающим взглядом и недовольно поджала толстые губы.

– А вы, значит, наш новый педагог? – сказала, наконец, она. – Не ожидала, что вы так молоды. Должно быть, прибыли к нам сразу же после института?

– Да, меня направили сюда на работу, – ответила Кристина, проигнорировав замечание. По опыту она знала, что спорить и что-то доказывать такому типу людей бесполезно: это приведет разве что к скандалу, а скандал для них родная стихия. – Меня зовут Кристина.

– Алина Степановна, – представилась тетка, как бы обозначив место новенькой.

«Степановна так Степановна, – подумала Кристина, приторно улыбаясь. – Так даже правильно – пожилых нужно уважать».

– Очень приятно, – произнесла она вслух. – Я так поняла, мы с вами соседи?

– Вы правильно поняли, – процедила сквозь зубы Степановна. – И я бы попросила вас в будущем вести себя потише. Теперь вы в курсе, что живете здесь не одна.

– Да, конечно. А кроме нас с вами здесь еще кто-нибудь живет? Мне показалось, что дом довольно большой, – спросила Кристина и добавила, намекая на то, что хозяйка из соседки так себе: – только очень неухоженный. Здесь домработница приходит или своими силами за порядком следим?

Алина Степановна одарила девушку очередным презрительным взглядом, и та окончательно удостоверилась, что подругами им не стать. Впрочем, не больно-то и хотелось.

– Когда все заселятся, вывесим график, – высокомерно ответила Степановна. – Постойте-ка, кажется, что-то горит!

– О нет! – Кристина метнулась к плите.

За разговором с соседкой она совсем забыла про омлет, и, конечно же, он почти превратился в угли. Она схватилась было за ручку, но обожглась, дуя на пальцы, выключила газ, подхватила сковородку с помощью полы рубашки и швырнула в раковину. Раздалось шипение.

– Да уж, – прокомментировала соседка насмешливым голосом.

«Проклятая корова!» – выругалась Кристина мысленно.

– Вас ждет господин ректор, – Степановна посмотрела на часы, – через тридцать пять минут. И будет весьма признателен, если вы соизволите явиться вовремя. Уж не знаю, как там у вас в Москве, а в нашем учреждении не принято спать до полудня.