– Мы с напарницей занимаемся расследованием. Речь идет о финансовых махинациях. Отчеты нашего дорогого Александра Александровича внушительно расходятся с реальностью, Кристина. Например, то, что на бумаге потрачено на ремонт общежитий, испарилось прямо-таки магическим образом, – презрительно хмыкнул Вадим.

– То есть…– пробормотала Кристина, с ужасом припоминая, как ректор при ней проговорился, что не верил в паранормальные способности. Вот ведь дура! Как она могла позволить себе закрыть на это глаза?!

– Он обычный вор, предприимчивый мошенник! У меня есть доказательства. Мы достали их как раз перед этой историей с ловушками в кабинете и уже передали куда следует.

– Но почему он еще не арестован? Его кто-то серьезный прикрывает, да?

– Нет у нашего приятеля никакой «крыши», и он непременно загремит за решетку, как положено. Дело в другом. Есть что-то странное во всей этой ситуации. Поэтому начальство дало нам с Гульнарой добро продолжать расследование.

– Гульнаре?!

– Ее не сразу заподозришь, верно? – довольно произнес Вадим, и тут Кристина заметила, что в нем что-то неуловимо изменилось. Речь больше не напоминала «мужика из глубинки», а над остальным поразмыслить не было времени.

– Гульнара не первый год работает под прикрытием, кроме того, у нее отличное экономическое образование, курсы актерского мастерства…

Кристина глупо таращилась на Вадима, пока тот расхваливал напарницу. Наконец до девушки дошло, что мужчина слишком много болтает про то, о чем его не спрашивали. Неужели волнуется?

– Зачем вы мне все это рассказываете? – воспользовалась она секундной паузой.

– За все время, пока мы работаем вместе, ее впервые раскрыли и пытались убить, – вздохнул он. – Я перестаю понимать, что происходит. И ты. Александр Александрович, конечно, не владеет магией, но он прирожденный манипулятор. То, как он смог уговорить кого нужно на создание ПТУ и финансирование этого предприятия, о многом говорит. В общем, мне не нравится это ваше совместное патрулирование и шуры-муры под окнами. Не дай ему задурить себе голову, Кристина… ну и не хочу, чтобы ты переживала, когда его уведут в наручниках.

– Погодите, – схватилась она за голову. – А что будет со студентами?! Тетки-то ладно, а вот остальные потеряют целый год! Некоторые парни от армии косят, между прочим. Да и девчонок жалко…

– Не парься, – Вадим положил свою большую теплую ладонь ей на плечо, и она поняла, что замерзла и едва стоит на ногах. – Их переведут в другие учебные заведения. Ближайшее в Инзе-1, но можно будет и другое выбрать. Это не твои проблемы. Персонал тоже куда-нибудь устроим. Адекватных, по крайней мере. Но мне необходима твоя помощь. Как ни тяжело это признать, мы не справляемся. Нужен свежий взгляд человека со стороны, незаинтересованного и наблюдательного. Гульнара предложила тебя.

– Гульнара предложила?! – Кристина всегда считала, что студентка о ней невысокого мнения. Впрочем, она уже ни в чем не могла быть уверена.

– Тебя это удивляет? Я, если честно, тоже немного удивлен ее чутьем на людей. Присмотревшись к тебе и повнимательней изучив твое дело, я понял, что ты лучшая кандидатура.

Девушка вспыхнула. Оказывается, к ней все это время присматривались! Интересно, какие подробности попали в это самое дело, которое он так внимательно изучил?

– Что поделать, работа такая, – словно прочитав ее мысли, сказал Вадим извиняющимся тоном. – Но хочу тебя успокоить – ты, конечно, совершила серьезную ошибку, однако сотрудничество с нами поможет кое-кому побыстрее забыть о твоей… легкомысленности. В конце концов, ты талантливый сотрудник, нужно только напомнить об этом…

– Довольно, – перебила Кристина холодно. – Не надо на меня давить, я все поняла. Надеюсь, вам было интересно копаться в моем грязном белье, Вадим Петрович. Или это не настоящее имя? Вы же, как это, под прикрытием.

Она развернулась, чтобы уйти, но лжезавхоз ее окликнул. Кристина лишь отмахнулась и ускорила шаг. Тогда он обогнал ее и остановил, взяв за плечи.

– Успокойся и выслушай меня, пожалуйста, – голос его звучал твердо, взгляд был суровый, но пальцы едва заметно дрогнули, прежде чем сжать плечи девушки, выдавая волнение. – Я не умею красиво петь, как ваш Александр Александрович, или как ты его наедине называешь? Дориан?

На миг Кристине почудилось, будто этот человек знает обо всем, даже о ее сомнительной симпатии к ректору. Ее щеки пылали так, что на них можно было поджарить пару тостов.

– Я всего лишь сказал все как есть, – продолжал Вадим, проникновенно глядя ей в глаза. – Кристин, чисто по-человечески, помоги, а?

– А почему сразу нельзя было по-человечески? Без досье, без шантажа?

– Да не собирался я тебя шантажировать! – воскликнул он, отпуская Кристину.

Она покачала головой, но осталась на месте. С одной стороны, этот человек ее сильно разозлил. Ведь она ему доверяла, едва ли не единственному из всех. С другой – отказываться от шанса отомстить Дориану, использовавшему ее и весь персонал ПТУ для своих махинаций, было бы глупо.

– Хорошо, – ответила, наконец, Кристина. – Я вам помогу. Но вовсе не для того, чтобы… Со своими проблемами я сама разберусь, ясно?

– Предельно, – кивнул Вадим, пытаясь скрыть улыбку. – Твоя принципиальность вызывает уважение.Если найдется минутка, почему бы нам не продолжить разговор в другом месте? Тебе ведь есть что рассказать, не так ли?

Кивнув, она зябко поежилась. Хотелось оказаться в тепле и присесть. А лучше вообще прилечь на своей кровати, заварить чай, накрыться пледом и никого, кроме Невермора, не видеть пару дней.

Но Вадим уже вел ее за собой по дорожке, с каждым шагом возвращаясь к себе прежнему – выражение лица, походка, осанка… Кристина с трудом верила глазам: рядом шел все тот же завхоз, зачуханный деревенский мужичок. Он даже как будто постарел на много лет.

– Как вы это делаете? – не удержалась она.

– А чего? Такая она, Кристиночка, наша служба-то, – хитро подмигнул он. – Ты гляди, застудишься, куртейка на тебе – смех один. Давай-ка я тебя чайком напою, с медом. У меня еще кое-чего припрятано для здоровья, только Санычу не говори.

– Прежде чем я расскажу вам нечто очень важное, не могли бы вы ответить на мои вопросы? – расположившись на потертом, но удобном диванчике в каморке завхоза, Кристина перешла в наступление.

– Смотря на какие, – усмехнулся Вадим. – Может, по кружке чая? Ты же любишь чай, да и согреться не помешает.

Не дожидаясь ответа, он вышел из крохотного закутка, где кроме дивана едва поместилась узкая тумбочка с настольной лампой на ней. Двери в закутке не было, и сквозь пустой проем Кристина наблюдала, как Вадим достает чашки с полки, извлекает два чайных пакетика из желтой коробки, аккуратно закрывает ее и прячет на место.

– Сахар? – переспросил он, не оборачиваясь.

– Нет, спасибо.

«С чего он взял, что я чай люблю?» – удивилась Кристина, но вспомнила про подарки Дориана и вновь смутилась. Неужели Вадим и про это узнал? Такого просто не могло быть, если только…

– А у вас самих, в смысле, у вас и Гульнары, тоже есть сверхъестественные способности?

– Ну что ты, мы самые обычные люди, – Вадим поставил перед ней дымящуюся чашку и примостился на противоположном краю дивана. – Хоть и работаем со сверхъестественным. Кстати, у меня к тебе просьба. Вы же хорошо со студентами ладите? – девушка кивнула. – Дело в том, что нам необходимо узнать некоторые сведения, а я далеко не обо всем могу расспрашивать, будучи завхозом – это может вызвать ненужные подозрения.

– Так вот зачем Гульнара проводила свой опрос! – воскликнула Кристина. Понемногу все становилось на свои места. – А Вениамин? Он тоже с вами связан?

– С чего ты взяла?

– Ни за что не поверю, что такая девушка, как Гульнара, может бескорыстно подружиться с кем-то вроде него. И не делайте вид, будто не понимаете, о чем я! Не зная, что все-таки произошло с Вениамином, я не смогу разобраться в этой ситуации.