Если бы я сейчас служил Локвуду, он был бы доволен добытой информацией. Но я ему не служил сейчас, я вообще не знал, что делаю.

Бегу? Или борюсь? А может, оттягиваю момент, прежде чем Локвуд нас поймает и превратит в пыль?

Высший демон обо мне не забыл. Он ждал удобного момента, чтобы напомнить о себе, и он настал. Я ждал, когда же Локвуд перекроет мне подпитку. Но вместе с ломотой в теле ночью я почувствовал и нечто, напугавшее меня.

Он не просто отрезал меня, нет. Он пытался добраться до моего сознания. Я чувствовал, как тело начал бить озноб, холод сменялся жаром, голова разрывалась от боли.

Он найдет меня, увидит все моими глазами и сделает то, что хочет сделать. Бороться становилось сложнее и сложнее. Я четко осознал, что проиграю эту битву и потяну за собой Марию.

Это вдруг оказалось важным. Нужно было уйти, как можно дальше, чтобы он не нашел ее.

Эта мысль была последней, прежде чем я открыл дверь и вывалился на холодную дорогу.

— Шер, — раздался сонный голос.

Я валялся на дороге пытаясь сменить сущность, но у меня ни черта не получалось.

— Шерхан! — девушка вмиг оказалась рядом. Я корчился от боли с зажмуренными глазами.

— Уходи! — прорычал я. — Заводи машину и уезжай, иначе он тебя найдет.

Я почувствовал холодные, мягкие руки. Агония захлестывала меня полностью. Я не смогу сопротивляться ему, хоть и пытаюсь изо всех сил.

— Шерхан! — прозвучал властный голос. — Неужели ты думал, что убежишь?

Я с болью вздохнул и оттолкнул Марию. Девушка отлетела к машине и ударилась прямо об дверь. Это уже был не я.

Локвуд осмотрелся, он, словно куклу, использовал мое тело.

— Где амулет? — обратился он к Марии.

Девушка посмотрела на меня с ужасом. Она понимала, что я уже не я вовсе. Локвуд сделал шаг к ней, и Мария отдала команду.

— Не двигайся! — жесткий приказ.

Мое тело снова охватила дрожь. Локвуд увидел браслет на ноге и усмехнулся. Я даже почувствовал гордостьза Марию.

— Хитро, — сказала он. — Я найду тебя, Джарумбаи. Сделаю это сам, и придется заново учить тебя слушаться.

После этих слов я почувствовал рукой что-то холодное. Нож! Он все еще лежал за пазухой.

— Ты меня разочаровал.

Локвуд вытащил моей рукою нож и взмахнул им.

— Нет! — прокричала Мария. Рука застыла прямо рядом сердцем. Но Локвуд сдаваться не собирался, его силы хватало, чтобы противостоять жалкому артефакту.

Мария практически подбежала ко мне, схватила за руку.

— Брось, приказываю бросить! — говорила она, в то время как ее руки тряслись от страха.

Но Локвуд был не приклонен. Он сделает это. Мне — жалкому полудемону и человеческой девушке не удастся ему противостоять.

— Я хочу этого, — выдавил сквозь себя. — Я устал.

Зачем я успокаивал ее? Потому, что мне не нравилось смотреть, как она плачет? Потому, что я действительно уже хотел уйти? Локвуд меня отпустит просто так. Все должно закончиться именно так, моей смертью, после которой я продолжу служить своему господину.

— Пожалуйста, не надо, — шептала она. Ее пальцы, сильнее сжали мою руку. Я видел, что ее глаза были мокрыми. — В жизни много хорошего, Шер, так много, чего он тебя лишил…

Девушка неожиданно прижалась ко мне всем телом. Я почувствовал тепло и что-то еще. Оно словно вливалось в меня. Локвуд никогда бы не ушел сам, но что-то просто вышибло его из моего тела. Я почувствовал, как толстый канат, связывающий меня столько лет, вдруг превратился в тонкую нить.

Нож выпал из рук, а Мария еще крепче прижалась ко мне всем телом, и я прижал ее в ответ. Какой детский жест, такой невинный. Мы просто стояли на улице, обнявшись. Я чувствовал, как она плачет, как крепко сжимает рубашку.

И сам не мог отпустить ее, даже несмотря на то, что почувствовал бешеный голод и дикую усталость.

Утро выдалось отвратительным. Шел сильный дождь и я не могла согреться. Пережиток прошлой ночи оставил на мне глубокий след.

Локвуд залез в подсознание Шерхана и пытался его убить. Я чувствовала эту давящую тьму внутри него. Высший демон залез в его разум, и схватил нож. Я видела черный туман и понимала — это сила Локвуда.

Даже браслет не мог противостоять такой грубой и плотной тьме окутывающей Шерхана. Ничто не смогло бы.

Эта тьма не была безликой, я видела в ней отголоски воспоминаний Шерхана. Видела его мать, которая его не любила, отца, который был слишком жесток, соседских детей, которые не хотели играть. Я видела все, видела павлина, видела, как Локвуд истязает тело мальчишки.

Он питался болью, порождал ее, а после — жадно впитывал. Именно на этом строилась его связь с Шерханом. Он выстроил такой плотный мост между ними, причиняя тому боль и заставляя страдать.

Когда я взяла его за руку, эмоции стали и моими. Эта боль, которую я постоянно чувствовала у Шерхана, она была не только его, она была и Локвуда. Он держал все это, все плохие воспоминания, чтобы Шерхану не становилось легче, чтобы их связь была сильнее.

Но я могла забрать эту боль. Почувствовала, что могу, совсем не понимая, как это работает, я прижалась всем телом к демону и его чувства накрыли меня.

Захлестнули, подминая под себя, и в этой всей боли я четко увидела Локвуда. Мы словно встали друг напротив друга, ожидая битвы, и я почувствовала, что сильнее него.

Именно так! Почувствовала, насколько его магия бессильная перед моей. Я непросто впитывала боль Шерхана, я впитывала силы Локвуда. И ощутила, что еще чуть-чуть, и я убью его. Он тоже это почувствовал.

Он сбежал. Все исчезло, а я продолжила стоять и обнимать уже теплое тело, которое принадлежало Шерхану целиком и полностью.

— Я все еще принадлежу ему, — сказал Шерхан, когда я приходила в себя в машине, рассматривая мокрую площадь.

— Знаю, — ответила честно.

— Тебе лучше продолжить свой путь без меня. — Шерхан говорил без эмоций, но я узнала его настолько глубоко, что с легкостью могла различить, когда что-то ему по-настоящему безразлично и когда он просто прячет внутри себя эмоции.

— Нет, — тут же сказала я.

— Мария, я опасен!

Я посмотрела в зеленые глаза.

— Он вернется, — пыталась достучаться я до разума Шерхана.

— Именно поэтому я и хочу, чтобы ты была одна.

— Как ты будешь бороться с ним один? — не понимала я.

— Никак.

Ответ исчерпывающий.

— Он тебя убьет или хуже того… — Начала я, но он меня прервал.

— К этому давно все шло. Я прожил долгую жизнь, — сказал он, постучав пальцами по рулю.

— Это не жизнь, — тут же возмутилась я. — Ты прожил пытки и страдания и заслуживаешь большего.

— Мария, — прорычал Шерхан, явно выходя из себя. — Ничего я не заслуживаю. Я полудемон.

— Ты в это мне виноват! — не согласилась я.

— Я убийца Мария, я убивал. В этом я, по-твоему, тоже не виноват?

Его зеленые глаза сощурились, он явно был уверен в своих словах. Но я знала, как глубоко он ошибается.

— На войне люди тоже убивают. Тебя заставили, ты этого не хотел. В тебе столько боли и вины. Ты заслуживаешь второй шанс.

Я положила свою руку на его, лежащую на руле руку. Шерхан вздрогнул и зажмурился, словно от боли.

— Я уйду, — сказал он через пару мгновений, отняв у меня руку.

— Не уйдешь! — так же упрямо сказала я. Не отпущу его умирать, ни за что не отпущу. Шерхан хотел еще что-то сказать, но я перебила его. — Я приказываю тебе быть со мной.

Шерхан посмотрел на браслет, о котором словно забыл. А потом снова на меня.

— Прекрасно! — прорычал он, схватил ручку двери, дёрнул на себя и вышел. Но браслет, видно, сработал, и он встал рядом с машиной. — О, моя великая госпожа, я могу хотя бы отойти за деталью.

Он повернулся ко мне лицом, и сколько ненависти я читала в глазах.

— Не говори так. Я ради тебя это делаю.

— Я хочу уйти, — настаивал он.

— Нет, — так же упрямо стояла на своем я.

Шерхан продолжил стоять и мокнуть под дождем.