Оно было недолгим по тайму, всего секунд десять. Но начало — странным. На маленьком экране высветился Шерхан, рядом — мужчина на стуле.

— Не надо, умоляю, не надо! — заверещал мужчина на всю квартиру.

Шерхан ничего не ответил, в его руках был нож и он просто воткнул его несчастному в грудь. Тот вскрикнул, и видео закончилось.

«Беги!» — гласило следующее сообщение, от неожиданности выронила телефон из рук.

— Занятное видео, — протянул Шерхан.

Я подняла голову. Нас разделял кухонный остров, за которым стоял Шерхан и еще несколько шагов. Мужчина выглядел спокойным, хотя сам все слышал. Возможно, он не понял? Если я побегу, успею добежать до двери…

«Это могла быть шутка», — забилось где-то внутри. Стоило ли верить? Но что-то в лице мужчины изменилось, стало хищным, и я точно знала, стоит верить.

Я сделал еще один шаг в сторону выхода и сглотнула.

— Мари, — сказал Шерхан. Его голос был спокоен, но я видела, как он дернулся в мою сторону. Сердце бешено застучало о ребра. Он не хотел меня отпускать. Нужно было спасаться, бежать, прямо сейчас.

Возможно, я нахожусь в комнате с маньяком и психом! Еще один шаг и я разворачиваюсь к двери. Мужчина догоняет и валит меня на пол, не успела я отбежать и пары метров.

Чертов дом, слишком большой!

— Успокойся, — рычит он. Я пытаюсь вырваться. — Ты что, хочешь умереть раньше времени?

«Раньше времени?!»

Должно быть, он уже и придумал, когда это время настанет. С силой кусаю его руки, но, кажется, ему абсолютно все равно. Меня пронзает странное чувство: по телу словно идут маленькие молнии. Шерхан неожиданно и очень натурально рычит и на миг отпускает меня.

Этого хватает, чтобы вскочить и снова кинуться к двери. Я спасусь! Позову на помощь! Кто-то придет! Но дальше происходит то, что я никак не могла ожидать, в один прыжок перед дверью оказывается вовсе не мужчина — огромный тигр. От страха я не удерживаюсь на ногах и падаю.

Да что за фигня происходит! Тигр делает шаг ко мне, внимательно осматривая. Его кошачья морда морщится, оголяя мощные клыки, которыми он вмиг меня перекусит, и глаза: зеленые, яркие, злые и жестокие.

Опомнившись, я подскакиваю на ноги и кидаюсь к ванной. Он догонит! Точно догонит! Но успеваю добежать и захлопнуть дверь.

Снаружи раздается рычание. Я отскакиваю от двери, ожидая своей участи, как в клетке. Отсюда бежать некуда. Здесь нет окон.

— Помогите! — кричу я, что есть сил. — Помогите!

Надеюсь на помощь. Сейчас это животное ворвется сюда, снося дверь, и сожрет меня.

Я сошла с ума, не иначе. Откуда здесь огромный тигр?! Ответ кажется безумным, я вою, обессиленно стучу руками по стенам, снова призывая о помощи.

Но никто мне так и не ответил.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тело еще ломило.

— Какого черта! — прорычал, трогая руки, которые тряслись. Я давно привык к боли, но такой еще не испытывал. Она словно ударила меня током под очень высоким напряжением.

Сегодня я уже лично убедился в ментальной защите, пытался успокоить, но все без толку. Между нами словно была бетонная стена, и моя сила отскакивала от нее, как бейсбольный мячик.

Если сложить оба этих фактора, я бы мог смело сказать, что она не человек. Хотя Локвуд подтвердил, что аура у нее была человеческая.

Джарумбаи была полукровкой, так же, как и я, так же, как и Джагхед. Такие, как мы, рождались очень редко.

Моя мать переспала с демоном, будучи уже замужем. Только он знал причины, по которым выбрал ее.

Родись я с внешностью матери, обычным деревенским парнем, с темной кожей, темными волосами и карими глазами, отец бы и не заметил.

Но когда в его доме повитуха приняла белокожего мальчика с зелеными яркими глазами, он был вне себя от злости и горя.

Тем не менее, он не велел выкинуть мое тело в реку, а позволил остаться. С девства моя мать меня не любила, а отец и вовсе ненавидел.

У нас никогда не было много денег. Мать поочередно рожала мне братьев и сестер, и все лучшее доставалось им. Мне доставались только удары плетью, за каждую провинность.

Я ненавидел свою жизнь и думал, что хуже уже быть просто не может. Ох… Как же я ошибался! Однажды в нашей деревне появился мужчина с седыми волосами и аккуратной бородой. Он был одет в дорогие одежды, а его лошадь стоила, как наш дом.

Не знаю, заставил ли он мать отдать меня с помощью ментальной магии или выкупил, но я оказался в мраморном замке. В самом настоящем аду.

В отличие от обычных демонов, нам не нужно было искать оболочку, ведь мы рождались, как обычные люди. С возрастом мы начинали отличаться от людей, у нас появлялись силы, особые способности.

Перевертыши, оборотни и много других названий, которые отражали мою суть. В жизни у нас не было таких разделений, я был полукровкой, демоном.

Это была первая способность, которая во мне проснулась и практически единственная. Такие, как я, не особо востребованы. Я не могу перемещаться, воздействовать на человека, не могу влезать в головы.

Локвуд научил меня сменять облик. Он учил сквозь боль и кровь. В его надеждах у меня должны были посвиться еще пара способностей, но их так и не появилось, как бы усердно он меня не бил.

Все, что я мог, это только принимать обличье тигра. Локвуд же надеялся, что смогу перенимать облик людей. Но, увы.

Единственное, к чему еще легла моя магия, я смог научиться немного раскачивать человеческие эмоции. Но эта способность даже не росла.

Тем не менее, физически я был сильнее и выносливее человека. На моем теле быстрее заживали раны. А чувство неполноценности заставило меня усердно учиться.

Я выучил несколько языков, владел ими в совершенстве. Научился сражаться на саблях и даже смог научиться имитировать голос любого человека.

Я достиг больших высот в обучении, чем Джагхед, но его это сильно не коробило. Он изначально был нацелен на другие результаты.

Но Локвуда я заинтересовал прежде всего тем, что был человеком наполовину. Мне был открыт проход туда, куда не могли войти ни хранители, ни демоны — в Межмирье.

Джагхеда Локвуд подобрал по той же причине.

Я появился в замке после него, и мы сразу не поладили. Слишком разные. Со временем нас сблизила лишь боль и страдания, которые причинял нам Высший демон.

Мы не стали кем-то вроде братьев, нет. Мы просто научились игнорировать друг друга, вместо того, чтобы ненавидеть.

Что же касалось Джарумбаи, принцесса родилась, как любил называть наш Раджа, «Пустышкой». Несмотря на то, что ее отец был высший демон, ей не перепало и грамма силы.

Она сбыла самым большим разочарованием в его жизни, о чем он не уставал повторять и даже показывать.

Я поднял телефон с пола и включил видео на повтор. Голос демона я узнала, еще когда видео включила Мари.

Кто снял данный ролик, и кто его отправил? Мой собственный смартфон громко зазвонил. Я и не глядя знал, кто именно звонит.

— Да, господин, — произнес я.

— Что произошло? — его голос был спокоен, тем страшнее становилось мне.

Я потер переносицу. Конечно, он уже все знает. Наверняка квартира Марии вся утыкана камерами.

— Кто-то прислал Мари видео, где я убиваю демона.

На том конце провода повисла тишина.

— Позвони Джагхеду и продиктуй ему номер, пусть найдет «доброжелателя»! Я скоро буду.

Звонок оборвался. Личный демон сам решил навестить нас, и ничего хорошего такой визит не предвещал.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я долго кричала и била руками по стенам, батарее и полу. Все бессмысленно, я не получила ни одного ответа.

За дверью было тихо, никто так и не пришел за мной. Поэтому обессиленная, вся в слезах, я просто сидела возле ванной и ждала, когда придет час моей смерти.