Стянув тугое платье, включила ноутбук, выбрала рейс, оплатила билеты. После важных дел прилегла на широкую кровать и заложила руки за голову. Город у ног. Как и зеркало, окно обожало хозяйку, показывая живые картинки.

– Удачный день, по-другому и быть не могло.

Из ресторана гости разошлись далеко за полночь. Засыпая, Люда повернулась к Гене:

– Она всегда делает то, что считает нужным. Вернее, то, что выгодно ей! Не думает о других. Какая же она стерва. Что ей стоило остаться на второе горячее блюдо, ехала б себе после.

– Жена босса, Люсик, она жена босса, – Гена умирал, так устал. – Богатым можно. Давай спать.

Люду шампанское только бодрило, спать она не могла, да и какое спиртное «Чинзано», одни пузырьки.

– Ты не знал Лизку в школе. Все удивляются, как мы дружим до сих пор? Я просто очень терпеливая. Вот на чём держится эта дружба. На моём терпении!

Гена улыбнулся сквозь сон. Водитель знал, Люда сопровождает босса не только в деловых поездках.

Лиза прилетела в Минеральные Воды не случайно. Людочка испортила ей и отдых, и работу над книгой. У Пети роман со Светкиной дочкой! Лизе надоело. Не первый раз слышит, придётся побеспокоить осиное гнёздышко. Люду она готова терпеть, но дочку Виктора Ивановича, это увольте! Новости из Таллина помешали произвести дислокацию. Она, собственно, не собиралась ничего выяснять. Выгнать, и всё. В королевстве все пляшут под дудку королевы. И король тоже. Даже если он об этом не догадывается. Вильфранш-сюр-Мэр, далёкий городок на Лазурном берегу, задержал Викторию Викторовну в доме Петра Андреевича. У Бога на нас свои планы.

Пётр улетел проведать заводы. Говорят, у депутатов нет бизнеса, не верьте разговорам! Он есть. Вернувшись с Урала, Пётр Андреевич жену дома не застал и очень удивился. Ни Виктор Иванович, ни его супруга не знали, где Лиза. Светочка, правда, сказала, что рано утром Елизавета Игоревна садилась в такси. Где-то в пять. Были у Лизы вещи или нет, Света не знает.

– Привет, я в Ницце. Извини, не предупредила. Как ты, Петенька?

К её внезапным отлётам он почти привык. Хотя трудно сжиться с мыслью, что ты, король, совершенно не властен над собственной женой. Что оставалось? Он успокаивал себя в объятиях других женщин, в том числе и Людмилы, а кто без греха? Пётр Андреевич криво усмехнулся, махнул домработнице, Света бесшумно исчезла. Он слушал Лизу, злился, поделать ничего не мог, по крайней мере, пока.

– Жалко.

– Чего же?

– Что ты не на Марсе.

– Туда нет регулярных рейсов.

– Ты даже не на Луне.

– Это всего лишь Ницца. – Как он её раздражал.

– Что на сей раз? – еле сдерживаясь, спросил он.

– Сидела у Людочки, как всегда, скукотища! Звонок из Таллина, из агентства по найму. Ты знаешь, нашлась работа в Вильфранш, том самом – сюр-Мэр. Что я рассказываю? Мы договорились. Петь, это так важно для меня, для нас с тобой, – Лиза чуть сама не поверила в «важность» момента, опомнилась. Нельзя его дразнить. – Почему тебя не было у Людочки?

– Поближе не оказалось? – вопросом на вопрос. – Вильфранш где? Мы там были, Лиза, тебе не понравилось, скучно, сказала ты, – Пётр проигнорировал вопрос.

Говорить как можно спокойнее, повторял он. Не выходило. Лиза это почувствовала. Он добавил:

– А я хотел пригласить на вечер встречи выпускников, в среду.

Лиза оживилась, представила себе выпускников. Каждый владел и заводом, и пароходом, и даже островом в океане.

– Сделай больше фото. Господи, как интересно! Надеюсь, выпускницы толстые и некрасивые? Я ревную, Петенька, – Лиза громко зевнула, пришлось схватиться за челюсть.

Ревновать. Химерная, утопичная для Лизы категория. Разве что к чужим успехам и деньгам.

– Как долетела? – устало спросил муж.

– Прекрасно.

– «Негреско»?

– Где ж ещё?

– Хочешь, прилечу на выходные?

Лизина ракушка моментально захлопнулась. Хотелось взять клей, залепить входы для надёжности.

– Ладно, понял, буду мешать. Я так, к слову. Дел полно, вряд ли получится.

Лиза бесшумно выдохнула.

– Как погода?

– Сейчас ночь.

Сделай фото. До сих пор не понимает, кто он, подумал Пётр. Как твоё здоровье? Как ты добрался до дома? Ужинал ли? Ей это надо… Мысли читать Лиза не умела. Да разве желала она их читать? Мысли мужа. Книга под названием «Петя» сто раз перелистана, засунута на дальнюю полку. Тут всё ясно. Пётр Андреевич подумал, как я терплю? Что в ней такого? Недосягаемость? Но ведь и у любви есть предел. Он вспомнил: «Всю жизнь я мечтала быть стюардессой. Обожаю небо». Стюардессой ты не стала, зато сделалась пассажиром, что вечно пугает небо сумасбродными идеями!

Пусть и ночь. За ним присмотрят, накормят, проветрят спальню, постелют свежие простыни. В шкафу – переглаженные, накрахмаленные, жемчужные рубашки. Завтра разбудят, снова накормят, пожелают удачи, будут улыбаться, провожая машину за ворота. Он не увидит ту, ради которой всё это делается. Он платит – прислуге, водителю, садовнику, сторожам. Когда женился (по большой любви), думал, заплатил и ей. Оказалось, ещё надо заслужить это «заплачу». Пётр рухнул на кровать, зарылся с головой в её подушки, вдыхая запах её духов, и зарыдал как мальчик, вздрагивая могучим телом. Света испуганно прикрыла дверь, на цыпочках спустилась вниз, красноречиво поднимая брови, качая головой и вздыхая. Она мыла посуду, думала о своём дитяти. У Вики нет шансов. Пётр Андреевич осушил графин ледяной водки. По поводу Вики он имел несколько иное мнение.

В далёкой Ницце Лиза думала: «Однажды я перестану летать. Стану старой, некрасивой, успокоюсь и, может быть, его полюблю».

Последнее обстоятельство рассмешило. Любовь к этому мужчине казалась категорией второстепенной и даже лишней. У Петра много женщин, но он любит эту. Он гордится ею. Ни Вика, ни Люда гордости не вызывают. Лиза – единственная любовь. Его сокровищу захотелось в Ниццу, придумалось писать о французах, притвориться домработницей, примерять чужую жизнь – что ж, лети, моя голубка, тебе всё позволено!

О «грандиозных» планах жены он знал, конечно. Сюжет. Бедная девушка из Эстонии приезжает во Францию, находит работу, начинаются приключения, весёлые денёчки. Лиза – писательница. Они болеют книгами. Непременно Франция, непременно Ривьера! Там болезнь быстро пройдёт. Нашлось в Таллине агентство (по найму рабочей силы). Списались с некоей Анникой, показалось мало, Лиза рванула в Эстонию на личную встречу. Анна Ивановна (по-нашему) за определённую сумму согласилась подобрать колоритную семью. Впервые в практике такой случай – ухоженная молодая дама, с бриллиантами везде, в повседневном наряде от Дольче Габбана (Анника разбиралась) просит место домработницы! Придёт же в голову дурь. Анника с удовольствием пересчитала задаток из красивых европейских купюр.

Лизины «мытарства» закончились вечером в ресторане. Из Таллина пришёл ответ. В двух шагах от Ниццы, в городке Вильфранш-сюр-Мэр, есть подходящая семья. Оставалось купить билет. Умный, рассудительный мужчина, старше на пятнадцать лет. Умеет ждать, всё поймёт. Лиза права? Настоящий текст – жёсткий, уверенный в себе. Умеет грамотно расставить фигуры на шахматной доске. Вывести из игры не только пешку, но и королеву. Но Лиза – любимая Королева.

Вы знаете, как пахнет Ницца в мае? Столь изысканно, что, учуяв этот запах однажды, вы не сможете жить без него. Лиза попалась, Ницца сделалась садом (см. Эпикур).

Ниццу укрывают горы и море, но защиты от некоторых людей у Ниццы нет. Кто поглощает страны, кто – города с аппетитом крокодила. Эти люди ищут внимания и там, где находят, оседают. Но лишь на время. Они никого не любят, ни к чему не привязаны, лишившись внимания, бросят город без сожаления. Ницца слушает сладкие сказки, но она не глупая, подлог раскусит.

Фанаткой здешних купаний Лиза не была. Её сезоны начинались в ноябре. Стюардессы «Аэрофлота» знали Лизу, бизнес-класс на виду. Дальше, конечно, «Негреско». Лучший отель. Лиза хотела квартиру в Старом городе. Петя был категорически против. Узкие пространства, окна в окна, бельё между домами. Не по рангу. Где уж той Ницце тягаться с угодьями Петра Андреевича?