– Знаешь, сколько специально выведенных разновидностей, в частности для домашнего разведения? – пожимаю плечами.

– Расширяю базу. Как вы выяснили, что он из домашних?

– Почувствовала, – привожу аргумент, который обычно нечем крыть машинам. В их расчётах всегда закладываются погрешности на интуицию, шестое чувство и прочие чисто человеческие примочки.

– Нерациональная предпосылка к действию, – журит киборг.

Всё-таки отстраняюсь, песец будто почуял, смотрит на киборга приобнажив клыки. Выпрыгивает с рук на пол и даже пытается задрать заднюю лапу возле обидчика.

Киборг отскакивает назад, песец демонстративно загребает передней лапой – и откуда это Бал напичкал его такими манерами?! Небось использовал всё, что было под рукой!

Песец проносится по дивану, смахивает со стола тарелку – Виола ловит полем и плавно возвращает обратно. Зверёк пробегает по кухонным приборам, перепрыгивает пульт управления и забивается куда-то за кресло.

– Изъять? – спрашивает Принц, снова превращаясь в киборга. Даже странно, что сразу же вслед не ломанулся.

– Пусть осваивается, – качаю головой.

– До выхода из подпространства двадцать три минуты, – отчитывается Виола.

С удивлением смотрю на часы. Надо же! Поездка действительно промчалась незаметно. И весьма бурно.

– Пообедать желаете? – спрашивает Принц.

Хм, похоже, кто-то свой запас энергии тоже растратил в погоне за песцом.

– Давай поедим, – пожимаю плечами, опускаясь на диван.

Смотрю, как он включает комбайн, возвращаясь к эротическому подтексту. И кто его такой озабоченной программой осчастливил?

Медленно, плавно добавляет каких-то ингредиентов. Запускает в работу. Оборачивается, призывно глядя в глаза.

Прыскаю. Несколько секунд киборг растерянно сканирует меня взглядом, видимо, считывая реакции и переключая протоколы.

– Итак, – напоминаю. – Как приземлимся, я ухожу. За мной не идёшь, в мои дела не вмешиваешься, к сестре не приближаешься.

– Приказ принят.

– А знаешь, что… настройся-ка на мой нано-комм.

Киборг замирает на мгновение.

– Настройка произведена.

Исключаю из доступа к моему мозгу – ещё не хватало от киборга импульсы принимать, пусть по обычной связи говорит. Зато сама, в случае чего, смогу призвать.

Мелагрен

Парадиз – давно обустроенная, приятная и тёплая планета. Большую её часть занимают курорты и лечебницы. Атмосфера изначально была близка к земной, даже некоторые виды фауны и флоры пересекались, только люди здесь почему-то не завелись, наследить не успели.

Планету сразу же прибрали к рукам, лишь немного подогнав экосистему под нас. Отделили дикие зоны, распродали наиболее подходящие для туризма и отдыха, и на выходе получили очень неплохой генератор галактической валюты.

Только сила тяжести чуть меньше, потому ходит шутка, что на Парадизе все худеют, главное, нормальную гравитацию не включать.

В детстве мы с родителями несколько раз бывали здесь, у них даже есть любимый отель, построенный в виде парящей радуги над морем. На гравитаторах.

Космопорт, тоже на гравитаторах, парит над самим отелем, повыше в атмосфере, чтобы не мешать. Хитроумный купол пропускает корабли и заодно удерживает нужную атмосферу и температуру.

Виола виртуозно пришвартовывается в выделенный нам отсек. Принца отправляю в спящий режим. Песца, подумав, оставляю с ним – пусть собирает данные, Бал ведь наверняка на это рассчитывал. Оплачиваю заправку.

И, выдохнув, выхожу из люка, рядом с которым уже ждёт аэротакси.

Обычно на Парадизе охватывает ощущение лёгкости, праздника – ведь для того сюда и едут. Но сейчас почему-то не покидает тревога, какое-то смутное предчувствие.

Отмахнувшись, решаю, что просто нервы сдают.

Лиония прилетела чуть раньше, даже номер сняла, чтобы нам никто не мешал. На самом верху, с шикарной панорамой на море, ближайшие острова и город на большем из них.

– Мисс Эбетт ждёт вас, мисс Эбетт, – подлетает встречающий дрон, едва вхожу в прозрачный холл с видом на море. – Идёмте, провожу вас.

Вот, совсем другое дело! Машина до мозга костей… ну в смысле, до ИскИна и металлических креплений. Мелкая, круглая, летающая. Без какой бы то ни было органики. Не то, что некоторые…

Поднимаемся открытым панорамным лифтом, который скользит прямо по изогнутой дуге. Останавливаемся у широкой двери, хочу связаться с Виолой, пока дрон подаёт сигнал Лионии. Спросить, всё ли в порядке…

Но решительно обрываю себя. А то уже перебор.

Это всего лишь техника! И без указания хозяина она будет спокойно почивать в ждущем режиме.

Лиония выходит сразу же, обнимает меня с традиционным поцелуем в щёчку и, даже не дослушав приветственную речь дрона, закрывает дверь.

– Ну и куда ты собралась, что не можешь домой прилететь? – спрашивает недовольно.

Глаза взволнованные, движения неровные.

– Рассказывай, – произношу настороженно, усаживаясь за прозрачный стол, состоящий из сплошных полей.

На столе новенькая, только откупоренная бутылка местного жёлтого вина, местные же лёгкие закуски, эстетично разложенные по нескольким тарелкам.

Меленькие разноцветные кружочки и квадратики, соления и сладости – названия блюд мне незнакомы, поэтому запихиваю в рот первое, что попадается под руку.

Специальные поля приподнимают бутылку, наливают мне во второй бокал. К первому прикладывается сестра.

– Сопьёшься, – хмыкаю.

– Мэл, не уходи от ответа.

– Нужно решить один вопрос, – отвечаю. – Так получилось. Что стряслось?

Лиония как всегда изящна. Лёгкое пастельное платье с открытой спиной, босоножки на шпильках – я в своём комбезе даже как-то неуютно себя ощущаю.

Поднимается, и, простучав по сверкающему полу, делает несколько шагов к лоджии и обратно.

– Кэрран пропал.

– Чего? – недоумеваю, не могу решить: то ли она от скуки, то ли правда нафантазировала себе что-то.

– Пропал.

– От женитьбы сбежал, что ли? – ехидничаю.

– Я серьёзно, – Лин абсолютно не поддерживает шутку. Впрочем, почти никогда и не поддерживала.

– Да об этом бы уже вся Галактика трубила! Шутка ли, наследник Ламана, сын самого Авена Рошшасса!

– А вот не трубят! – резко обрывает.

– Хорошо. И почему нельзя было сказать мне об этом через комм?

– Папа запретил. Авен, как я поняла, передал ему тайком.

– Да весь Ламан нашпигован киборгами, как он вообще мог пропасть оттуда?! Нет, ну такой избалованный тюфяк, конечно…

– Этот твой «тюфяк» тайком от отца куда-то летал…

– Чего это он мой? Это ты по нему вздыхала.

– И несколько человек спас, оказывается.

– Тебе и не такое расскажут задним числом.

– Мэл, Авена шантажируют. Я точно не знаю, какие у них требования, папа не сказал. Но он всполошился и велел забрать тебя домой.

– Так, погоди, а я-то при чём?

– Думает, что это может быть связано с нашим контрактом, который мы хотели подписать с Ламаном. Переживает.

Контракт. Может, и нападение на меня… и мой киборг – тоже как-то с этим связаны?

Ставлю на стол бокал и накрепко задумываюсь. Что мне делать? Лететь домой, рассказать обо всём папе?

А если цель Принца – изначально попасть в нашу семью? Может, вообще лучше избавиться от него?

Но он сейчас единственная зацепка.

Сзади, из двери в смежную комнату, раздаётся шевеление – вздрагиваю, оборачиваюсь резко. Но к нам выходит всего лишь пара киборгов.

– Сэм, Кул, – узнаю наших домашних телохранителей, с недоумением смотрю на сестру.

– Отец настоял, чтобы взяла с собой. И если не смогу уговорить тебя лететь сразу же домой – одного оставила тебе.

Ого, значит, всё действительно серьёзно.

– Да мне… – заминаюсь. Сказать, что завела своего? Но я пока не готова предъявить его семье. – Что ещё папа рассказывал?

– Ничего. Авен успел только предупредить. Когда я улетала, папа ждал, что ещё станет известно. Может, уже что-нибудь узнал, но через комм строго-настрого запретил спрашивать и обсуждать. Так что давай-ка домой, Мэл.