– Это не опасная среда, – фыркаю, – тут всё давно облагорожено и наш покой блюдут роботы.

Пытаюсь высвободиться из сильных рук, а то как-то не слишком уютно лежать тут в объятиях моего обнажённого имущества, воинственно потрясшего пляж своими достоинствами.

– Принято, устанавливаю контакт, – сообщает.

– Надо было до того устанавливать.

– Я был выключен, – сообщает это кибернетическое недоразумение.

Да он троллит меня, что ли?!

– Мэл! – из пневмолифта показывается Баллен. Озадаченно приближается к нам – я совсем отодвигаюсь от Принца, и АР-24 наконец выпускает меня из рук, застывая невозмутимой маской рядом на песке.

– Мой охранник решил, что я в опасности, – смеюсь.

– Режим взаимодействия с незнакомой средой, – кивает Баллен. – У-у, колонизатор!

– Слушай, но ведь он действительно защищает меня. Это так мило, – улыбаюсь. Не сдержавшись, прыскаю, вспоминая невиданное зрелище боевого киборга, парящего в сосредоточенном прыжке средь небесной синевы. – Кто же его отправил меня прикрывать? И от кого?!

– Узнаешь – познакомь, – хмуро отвечает Баллен. – Потому что вирусов в твоем космолёте я не нашёл.

Пытаюсь осознать, что это означает. Перевожу взгляд на своё невозмутимое имущество.

Комм на руке подаёт сигнал прямо в мозг.

«Лиония», – сообщает Виола.

Покосившись на спутников, поднимаюсь и отхожу немного в сторону. Прямо на руке вырастает объёмное изображение сестры.

– Мэл, где ты? – спрашивает встревоженно, но я не даю обзора, делаю так, чтобы видно было только моё лицо.

– По делам летала.

– Я тебя из душа вытащила? – сестра останавливает взгляд на моих мокрых прядях. После добавляет с ехидцей: – Или от свидания оторвала?

Ага, два в одном.

– Лин, что-нибудь случилось?

– Случилось! Давай скорее домой, нужно поговорить.

И как мне это «скорее» организовать, если до дома добираться не меньше восьми часов? Да и не хочу я пока тащить домой свой новый довесок.

АР-24

Как вспомню глаза девчонки, когда я мчал на неё сверху, сразу на ржач пробивает. Ожидал, что насторожатся самовольному включению, но они списали всё на программы колонизации. Правильно, наверное: там, где нет людей, без изрядной доли самостоятельности не обойтись.

Прислушиваюсь, киборг немного усиливает слух – чтобы голос хозяйки до нас долетал.

– … давай встретимся где-нибудь на Парадизе, – предлагает Мэл.

– Да ну, туда часа четыре лететь.

– Мне тоже. Так что если хочешь поскорее – вылетай. Или жди, пока до дома доберусь. Только у меня тут ещё… дела.

– Ладно, – ворчит Лиония. – Может, и правда развеяться.

Баллену тем временем тоже приходит какой-то сигнал в коммуникатор. Замечаю, как киборг пытается заглянуть по сети. Но, видимо, получает отказ в доступе.

Вот ядрён клон, мне бы контроль над процессором… да что там процессором, хотя бы над мозгом. Вообще-то я в юности тоже увлекался созданием программ, всё хотел такую написать, чтобы от настоящей личности не отличить. И даже начал. Забросил потом, правда, застрял на каком-то этапе.

Но немного шарю.

Есть там момент, когда управление телом передаётся от процессора мозгу и наоборот. Мне бы просочиться как раз в него…

Я ведь чувствую тело. Всё, что с ним происходит – блок чувств по-прежнему активирован. Снова пытаюсь слиться, сродниться. Хотя бы повернуть глаза от Бала, на которого смотрит киборг, к Мелагрен.

Кажется, даже что-то получается. Но не уверен, что это не движения самого киборга.

Медленно, с натугой пытаюсь опустить веки.

Есть! Пока не понимаю, то ли мои мысли всё же влияют на действия чурбана, то ли мне удаётся хоть немного подчинить его, но настроение подскакивает.

За попытками шевельнуть рукой едва не пропускаю момент, когда Мэл заканчивает договариваться с сестрой и возвращается к нам.

– Я тут решил серийный номер твоего киборга пробить, – сообщает её дружок. – Информация пришла.

– И? – Мэл снова опускается на песок, подаётся вперёд – я тоже машинально подаюсь… чтобы обнаружить, что тело по-прежнему не подвластно мне.

– До пятьсот девяносто пятого года работал, как и предполагалось, на Старусе, последним прислал отчёт о масштабном сражении с местными хищниками. После этого считался вышедшим из строя.

– Получается, кто-то прилетел аж на дикий Старус, чтобы подобрать его? – хмурится Мэл.

Мне тоже интересно. В доступной мне памяти чурбана – девственная чистота по поводу его прошлой жизни.

– Если чуть задержишься, попытаюсь выяснить, где он всплыл, кто продавал или хотя бы чинил. Должны же были его привести в нормальное состояние.

– Задержусь. Мне бы душ принять. И кстати, есть что-нибудь приличное для моего спасителя? – кивает на меня.

– Подберём, – Баллен поднимается, подаёт ей руку.

Мэл забирает с песка свою одежду, идём к дому. На этот раз без спецэффектов, с помощью банального пневмовика.

Баллен отправляет нас по душевым в гостевых спальнях. Прислушиваюсь к воде за стеной, но Мелагрен явно спешит, выходит буквально пяток минут спустя.

Мой чурбан тут же закрывает свои краны, наскоро смыв пену с доставшегося мне тела.

За дверью на широкой гостевой кровати ждёт стандартный полётный комбинезон тёмно-серебряного цвета.

Одеваясь, слышу, как в соседней комнате приводит себя в порядок Мелагрен. Киборг анализирует варианты проникновения к ней под предлогами, не слишком отличными от того, который заставил нас мчаться со скалы на реактивных – или какие там у меня нынче встроены – двигателях. Но пока перебирает и отметает их, из-за дверей раздаётся клич Баллена:

– Мэл! Похоже, есть кое-что!

АР-24

Мэл заметно ускоряется, но я всё равно оказываюсь снаружи раньше.

Вкус у парня ничего. Мой дом тоже не беден, но не могу не оценить огромный круглый холл. Здесь пусто – ни людей, ни электронных слуг. И очень спокойно, умиротворяюще.

Справа и слева – прозрачные двери на террасу и к стоянке, соответственно. Позади – веер гостевых комнат, впереди – остальная часть дома.

Но Бал туда не ведёт, плюхается на круглый голубоватый диван по центру, вокруг фонтана-водопада. Машет рукой, Мэл подходит и устраивается рядом. Ну и мы с киборгом следом.

Хозяйка скользит по мне взглядом. Улыбается рассеянно.

Странная она. Большинство девчонок именно голый мужик привлечёт, а этой вроде больше комбинезон нравится. Сдаётся мне, киборг со своим эро-софтом ещё намучается.

Становлюсь у неё за спиной. Всё пытаюсь найти лазейку, перехватить управление телом. Потому что как-то надо выходить на контакт.

Хотя… киборги с зародившейся личностью подлежат ликвидации. От греха подальше. И правильно: расплодили кучу недоразвитых клонов, потом сами же с ними не справляемся. А дальше что? Пойдут всякие ущемления прав киборгов, оплата рабочего труда… и под конец мы на них батрачить начнём.

Так что на контакт выходить, пожалуй, не стоит. Не хочется, чтобы ликвидировали и меня за компанию. А вот взять расследование в свои руки – остро необходимо.

Пока борюсь с процессором за управление хотя бы глазами – куда смотреть, – Баллен высвечивает перед собой голографиескую картинку космической станции. Ощетинившись антеннами, она плывёт среди звёзд, а рядом красным высвечиваются виртуальные показатели.

– Пока ты спала, пошерстил я по своим знакомым, – сообщает Баллен. – Продажу твоего спасителя, к сожалению, отследить не удалось – а может, его и не продавали. Зато только что скинули: недавно такую же модель чинили на «Перигее». Чинили тайно, но поскольку модель очень уж необычная и приметная, немного инфы просочилось.

– Это какая-то станция вроде? – сводит брови Мэл в попытках вспомнить.

«Перигей», – бежит перед внутренним взором информация: координаты, размеры, количество пребывающих, похоже, скачанные из местной открытой сети.