Выхожу на асфальт и снимаю целлофан с обуви. Блин, где-то продырявился пакет и просочилась грязь. Единственный выход – отмываться в луже. «Обожаю». Стою на обочине в черной шляпке, пальто и грязной водой руками оттираю глину с ботинок. Из груди вырывается сдавленный отчаянный стон.

Захожу в школу. Отмываю в туалете грязь из-под ногтей и иду в класс так, будто сегодня лучший день в моей жизни.

Ага, прекрасный. Позади моей парты сидит Тим с Инессой и хохочут. Точнее, она прям надрывается от смеха и вытирает в уголках глаз слезинки. Пытается отдышаться.

Ха-ха-ха.

Из всех девчонок ему нужно было сесть именно с ней? Слышу: «Пока мы вчера с тобой болтали два часа, до меня не мог дозвониться отец». Почему так больно резануло?

«Ну, и ладненько», – думаю про себя.

«Лика, а ты разве не знаешь, что девушкам с короткой шеей не стоит надевать чёрные водолазки?» – слышу от Инессы за своей спиной.

Блин, почему самые дерзкие ответы на подколы приходят через пару часов после таких происшествий. У мамы они рождаются так естественно, что не успеет человек и рта открыть.

«Ты тоже отлично выглядишь», – бурчу себе под нос, даже не поворачиваясь к ним.

Тим

Она стоит и рассказывает стихотворение на уроке. С чувством. Понимаю, что прожила на своей шкуре то, о чем говорит. Голос уверенный, громкий. Даже чересчур. Но я-то уже раскусил: чем сильнее Лика нервничает и смущается, тем громче начинает говорить. Разбирает ручку на части и собирает снова. Раз за разом. Навязчивое поведение – признак подавляемой агрессии. Как она легко читается. Вот уж поистине человек, не умеющий лицемерить. Потому и стихотворение выбрала про саму себя.

За пять минут до конца урока у Лики пошла кровь из носа, выскочила пулей из класса. Неужели так переволновалась из-за какого-то там стихотворения? Смотрите-ка, какие мы хрупкие.

Лика

Общий урок с параллельным классом. Перемена. Теперь Тим сидит за партой впереди меня. Что за пытка?

На этот раз с огненно-рыжей девчонкой. Глаза у неё цвета слегка выгоревшей зеленой травы. Имени не знаю. Пришла в нашу школу только в этом году. Ну, искуситель юных дев, всё, как ты любишь: и рыжая, и зеленоглазая. Прям по заказу.

Он её щекочет. Девчонка визжит и выскакивает из-за парты. На Руси девушек щекоткой проверяли на верность: если смеётся, как сумасшедшая, и брыкается, значит будет изменять мужу. Хотя я в такие вещи не особо верю.

Разглядываю её короткую красную юбку-шотландку в черную клетку, сапоги-чулки, идеально накрашенные лукавые глаза. И без того скудный кусок ткани оттопыривается, благодаря округлым, как два мячика, ягодицам. Небольшая, аккуратная грудь. Судя по дальнейшему поведению на уроке, не самая умная, но обаятельная кокетка.

Со мной же Тим не перебросился за эту неделю ни словом. Наигрался. Всё по маминому сценарию.

Тим

Щекочу новую рыжую соседку из моего дома на глазах у Лики – мол, смотри, это могла быть ты, будь чуть приветливее. Где-то читал, что щекоткой девчонку легче расположить к себе – ты в её глазах сразу такой безобидный, как братишка. Ни к чему не обязывающий тактильный контакт.

Хотя, прокручивая в голове на повторе разговор с Инессой, заключаю, что такой контакт Лике на дух не нужен.

Уходим прогуливать уроки с моей новой знакомой. С ней не нужно следить за словами и быть обходительным джентльменом. В голове загорается гениальная идея: кто мне запретит посещать уроки с параллельным классом? В моем-то сплошные зануды и понторезы. Всю следующую неделю провожу в обществе зеленоглазой хохотушки.

***

Смотрим «Войну и мир» на литературе. Учителя в этой школе поражают всё больше и больше. Зачем напрягаться, если можно поставить деткам телик на весь урок и пойти попить чаю в соседнем кабинете.

Меняюсь местами с чуваком и оказываюсь позади Лики. Она давно не распускала волосы, всё ходила со своей косой верности. Заучилась совсем. А сегодня какая-то особенная: волосы уложены локонами, пряди, растущие у лица небрежно собраны назад мелкой позолоченной заколкой, остальные – спадают ниже лопаток. На ней свободная черная рубашка с золотыми мелкими цветочками. Не знаю, как называется эта ткань. Она совсем слегка просвечивает.

На коже, цвета слоновой кости, проступает румянец. А сама Лика, судя по всему, уже давно на первом балу Наташи Ростовой в том фильме, потому что совсем не замечает, как я осторожно начинаю перебирать в руках её волосы. Боже, я и не догадывался, насколько они мягкие, будто тончайшие шелковые нити скользят между пальцами. Аккуратно подношу лицо к ним и вдыхаю аромат весеннего яблоневого сада после дождя…

«– Посмотрите, какая она красивая! – восхищенно говорил он своим друзьям-жукам. Но друзья подняли его на смех:

– Да разве она красивая! У неё нет даже усиков! И всего одна пара ног!

И разочарованный жук отнёс Дюймовочку вниз, под дерево».

Из сказки «Дюймовочка».

Тим

Наблюдаю за Ликой уже несколько дней в поиске подтверждения услышанных от Инессы слов. Хотя девушка и стала более привлекательной, в поведении всё же усматривается нервозность и неуверенность. Она идёт со школы, крепко прижимая свою сумку под мышкой. Шаги чересчур быстрые, резкие, несмотря на высокие каблуки.

Вчера играли в баскетбол. Лика не самая спортивная девушка. Нормативы по прыжкам и бегу с трудом сдает на трояк, но в журнал ей ставят, конечно же, пять – не хотят загубить аттестат с отличием.

А вот с баскетболом она дружит. Вроде. Со своим ростом Лика идеальный защитник. Таких высоких девчонок у нас мало. Мяч раз за разом выскальзывает из рук нападающих при её отработанном ударе сверху. В итоге одна из пацанок после третьего такого фокуса не выдерживает – со всей силы бьет Лику в живот. Я замираю, ожидая реакции защитницы кольца.

Ну же, давай, дерись, детка! Противница еле достаёт до плеча Лики. Но та просто парализована, кажется. Грубиянку отводят в сторону, пытаясь привести в чувства. Лика так и стоит со стеклянными глазами на своем месте, не шелохнувшись.

Что я сейчас такое вообще увидел? Самый настоящий сюжет из NatGeoWild: у кролика при виде удава происходит мышечный спазм, и опа, удав уже глотает его целиком. Да Лика же натуральная жертва, добыча. И умная, и красивая, крышу сносит парням, да ещё и из благополучной семьи. Откуда такая неуверенность и панический страх?

Делает то, что совершенно не хочет: заполняет журналы за учителей, причем даже параллельных классов, приходит на субботники и послушно собирает опавшую листву, когда большинство старшеклассников превращают уборку в очередную тусу и валяют дурака.

Лика

После того раза боюсь ходить в магазин вечером. Знаю, что время ещё детское, просто зима, и рано стемнело. Несу пакеты с продуктами по маминому списку. Шея пульсирует настолько, что кажется, почти перекрывает дыхание от страха. Господи, когда на нашей улице поставят фонари.

Точно так же возвращалась домой прошлой зимой. Навстречу шли два мужчины. Поравнявшись с ними, я никак не ожидала того, что произошло в следующую минуту. Оба были пьяны. Один из них крепко схватил меня, начал что-то невнятно говорить и тащить с собой. Не верила, что худший кошмар происходит наяву. Совершенно опешила и даже не сопротивлялась. Сама не знаю, почему. Единственное, что смогла сделать – мысленно взмолиться: «Господи, Иисус, спаси, спаси меня. Этого не должно случиться».

В этот момент второй мужчина, видимо, пришел в себя и строго приказал дружку отпустить меня. Как только тот ослабил хватку, я понеслась со всех ног, несмотря на своё больное сердце. Ревматолог запретил активные физические нагрузки, когда мне исполнилось десять лет.

В памяти один за другим всплывали мерзкие фрагменты из детства. Вот я сижу на клетчатом пледе с подружками во дворе у бабушки. Мне нет и семи. Волосы распущены, их обрамляет бархатный ободок с бантиком. К нам приближается компания парней. Даже не знаю, сколько им лет. Один из них останавливается, наклоняется ко мне и гладит по волосам, обнимает за плечи и говорит: «А ты маленькая красотка». Он продолжает что-то говорить, но мое сегодняшнее сознание не может поднять глубоко погребенные слова. Помню лишь жуткий холод, пробежавший по коже. Кто-то произносит: «Клим, хватит прикалываться, оставь девчонку. Пошли». Он прощается со мной фразой: «Ещё увидимся». Я неделю не выходила на улицу.