— Хорошо, — снова кивнула Эйлин.

— И последнее. Смотри на меня. Мои глаза будут открыты. Если я их закрою дольше, чем на три секунды — немедленно отключай всех. Поняла?

— Да, — просто ответила Эйлин.

— Пивз, ты всё понял? — обратился Северус к полтергейсту.

— А то! — Пивз был на редкость серьёзен. Даже ему в этот момент не хотелось придуриваться.

— А если они увидят меня под дезиллюминационным заклятием? — спросила Эйлин. — Может, мне стоит накинуть мантию-невидимку?

— К сожалению, она осталась в нашей комнате, — на лице Северуса и впрямь отразилось сожаление, граничащее с досадой. — А на нашем жилище установлены такие Охранные чары, которые не пробьёт ни одно «Акцио».

— А Дирк? — спросила Эйлин. — Он может туда попасть? Он ведь теперь должен выполнять твои приказы….

— Драккл! Умница! — воскликнул Северус и тихо позвал:

— Дирк!

Эльф появился мгновенно.

— Дирк, — Северус не стал ждать, пока эльф раскланяется и скажет все положенные любезности, — ты можешь принести сюда мантию-невидимку из моих покоев?

— Дирк может, — домовик поклонился и чуть развесил уши.

— Тогда принеси её. Она лежит в кармане моей дорожной мантии, которая висит на вешалке у входа в спальню.

— Да, господин мастер зелий, — эльф поклонился и исчез с лёгким хлопком, чтобы через минуту появится на том же месте и с таким же звуком. Он с поклоном вручил Северусу мантию-невидимку.

— Господин декан Слизерина желает что-то ещё? — спросил Дирк.

— Нет. Благодарю тебя. Дирк может быть свободен.

Эльф молча поклонился и исчез с тем же характерным звуком.

— Ну что, все готовы? — спросил Северус.

— Да, — хором ответили Эйлин с Пивзом.

Северус молча наложил на Эйлин дезиллюминационное заклинание, закутал её в мантию-невидимку и открыл дверь кладовки.

Он спускался по лестнице быстрым уверенным шагом, как будто впереди не было никакой опасности. Эйлин бесшумно шла за ним, стараясь не отстать и всё пыталась унять своё бешено колотящееся сердце. Пивз неслышно парил под потолком чуть поодаль, стараясь оставаться незамеченным.

Вот лестница закончилась. Первый поворот. Справа — запертая дверь в кабинет зельеварения. Он проходил по этому коридору миллион раз. Но никогда опасность не поджидала Северуса в подземельях, которые он считал своей территорией. Территорией его личной безопасности. Территорией, которая перестала быть таковой с появлением Уолтера Шафика — очередного «спасителя» чистокровных волшебников от засилья магглов и магглорождённых. Кольцо на пальце слегка покалывало и пощипывало. Это означало, что жизнь Эйлин пока находилась в относительной безопасности. Но только в относительной. И только пока.

Сама Эйлин быстро и бесшумно следовала по пятам за мужем. И, в отличии от него, ощущала, как нагревается и вибрирует её кольцо по мере приближения ко второму повороту. Бешеным усилием воли она заставила себя унять охватившее её волнение. Она не имеет права волноваться сейчас, когда от неё зависит так много. Её ум должен быть холодным и расчётливым, а реакции — чёткими и быстрыми. От этого зависит жизнь самого дорогого для неё человека. Волноваться будем потом, решила она. Сейчас — время ненавидеть.

Теперь Эйлин шла рядом с мужем. Как только они свернули за поворот, невербальное «Протего» укрыло их обоих от возможного нападения. В тот же момент в пустом коридоре раздался голос Аманды Флинт:

— Петрификус Тоталус!

Её заклятие ударилось в защиту Северуса, отразилось от неё и, вовремя подхваченное волшебной палочкой Эйлин, ушло в потолок, гулко отдаваясь под низкими сводами подземного коридора. Северус рухнул на пол. Какое-то мгновение всё было тихо. Затем прозвучал удивлённый голос Бёрка:

— Что это было? И почему он один?

— Видимо, он пытался выставить защиту, — ответил ему голос Флинт. — Но она не сработала. А его сука, наверное, поджидает его в их жилище.

— И как нам её оттуда вытащить? — поинтересовался Бёрк.

— Никак. Защита там хорошая, нам её не пробить. Сама выйдет, когда надоест ждать этого, — послышался звук пинка. Лицо и тело Северуса оставались неподвижными, и лишь открытые глаза на мгновение вспыхнули ненавистью. Эйлин сжала зубы и кулаки. «Мерлин, дай мне силы не убить их прямо сейчас!» — мысленно взмолилась она, чувствуя, что ненависти у неё хватит на Аваду для обоих.

Тем временем Аманда с помощью Мобиликорпуса приподняла тело Северуса над полом и перенесла его в ответвление коридора, ведущее к туалету и душевым — в то самое, где у Эйлин случился первый неконтролируемый выброс её магической энергии во время учёбы в Хогвартсе. И вызван он был тоже ненавистью — простым и понятным чувством, которое испытываешь к врагам, мешающим тебе спокойно жить. Убедившись, что в душевой никого нет, она небрежно опустила тело Северуса на холодный влажный пол и сняла с себя дезиллюминационное заклятие.

— Иди дежурь у них под дверью, — приказала она оставшемуся невидимым Бёрку. — Если эта сука выйдет — вырубай её и тащи сюда. Только осторожно, смотри, чтоб никто не увидел, — предупредила она.

— Сам знаю, — недовольно буркнул Бёрк.

Он знал, что Аманда устраняет его, потому что не хочет, чтобы он знал, кого она позовёт сейчас сюда. Крис понимал, что таков был приказ Повелителя, и не подчиниться ему не мог. Но его злило, что ему не доверяют и что эта выскочка Флинт командует им. А всех её заслуг — только и того, что она обожает Повелителя и готова отдаться ему по первому требованию, где угодно и как угодно. Да, тут у неё по сравнению с ним было явное преимущество. «Ну, ничего, — думал Бёрк, — мы ещё посмотрим, кто себя в этом деле покажет».

Дождавшись ухода Криса, Аманда подняла свою волшебную палочку и произнесла:

— Нунциус.

Замершей в уголке у входа Эйлин, это заклинание было неизвестно. Она с интересом наблюдала, как на кончике палочки Флинт загорелся маленький синеватый огонёк, отделился от неё и быстро поплыл по воздуху к выходу. Когда огонёк скрылся из глаз, Аманда привалилась к стене душевой и стала молча ждать, не спуская глаз с неподвижно лежащего у её ног декана. Эйлин тоже не сводила с него глаз.

Ожидание казалось бесконечным. А невозможность пошевелиться и боязнь быть услышанной делали его и для Северуса, и для Эйлин мучительным. Но вот наконец в коридоре послышались тихие размеренные шаги. Огонёк-посланец влетел в душевую и погас. Вслед за ним в дверях показался высокий мужчина с тёмно-синей мантии. Преподаватель Защиты от Тёмных Искусств, бывший аврор Амадеус Финчли.

— Итак, мисс Флинт, вам удалось захватить вашего декана…. — Финчли не стал тратить время на приветствие. — А где же его жена?

— Он был один, — мрачно изрекла Аманда. — Мы думали, что они будут идти вместе, но он оказался один. Скорее всего, она ждёт его у себя.

— Прелестно, — Финчли взглянул на Аманду с нескрываемым осуждением, резко контрастировавшим с его притворно-ласковым тоном. — А вам известно, что Повелителю нужны они оба?

— Да, конечно, — Аманда изо всех сил пыталась скрыть злость. — Но ведь её нетрудно будет поймать. Особенно теперь, когда она будет рыскать по замку в поисках этого своего сокровища, — и она снова пнула ногой лежащего на полу Северуса.

— Не ожидал от вас такой небрежности, мисс Флинт, — холодно ответил Финчли, — но, что сделано, то сделано. Придётся мне переправлять их поодиночке.

Он подошёл поближе к Северусу и наклонился над ним, заглядывая в сверкавшие ненавистью глаза. Эйлин уже приготовилась сразить Финчли Ступефаем, как вдруг её опередил женский голос, прозвучавший с порога:

— Ступефай!

Оглушённый Финчли отлетел к стене. Аманда вскинула вверх руку с палочкой, но Ступефай Эйлин отбросил её вслед за её руководителем. На пороге душевой стояла изумлённая Мэри МакДональдс. Она оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, кто же так неожиданно пришёл к ней на помощь. Эйлин стянула с себя мантию-невидимку и избавилась от Чар невидимости. Северус поднялся с пола, похрустывая затёкшими суставами. Мэри смотрела на них широко раскрытыми глазами: