— А как же…? Тебя ведь не тошнило всё это время? Говорят, при беременности так положено?
— Мадам Помфри сказала, что это необязательно. Некоторых вообще не тошнит, и голова не кружится. А у меня немножко кружится, иногда… И устаю почему-то. И спать больше хочется.
— Это нормально? Что она сказала? — Северус с тревогой вглядывался в лицо Эйлин.
— Сказала, что всё нормально. И чтобы я время от времени приходила к ней.
— Та-а-ак…. — протянул Снейп. — А экзамены тебе сдавать можно?
— А почему нет? — улыбнулась Эйлин.
— Ну, мало ли…. Волноваться нельзя или перетруждаться… Устаёшь ведь, сама сказала, — он с тревогой посмотрел на неё.
— Успокойся, родной, — она погладила его по щеке. — Ничего плохого со мной от экзаменов не сделается. Беременность — не болезнь. Поэтому не надо носиться со мной, как с хрустальной вазой и пылинки с меня сдувать. Всё будет в порядке.
— Поверю тебе на слово, — Северус прижался губами к пальцам, гладившим его щёку. — Ну что, идём завтракать?
— Идём, — улыбнулась Эйлин.
Они допивали чай, когда услышали стук в окно и шорох крыльев. На подоконнике снаружи сидела почтовая сова. Северус открыл окно и впустил птицу. Она бросила на стол скрученный в трубочку свежий номер «Ежедневного пророка» и выжидательно уставилась на Снейпа. Заметив привязанный к её лапке кусок пергамента, запечатанный до боли знакомой печатью, Северус отвязал послание и взломал сургуч с гербом Малфоев.
— От кого это? — поинтересовалась. Эйлин.
— От Люциуса, — ответил Снейп. По его тону невозможно было догадаться, как он относится к самому факту получения этого письма. Эйлин подобралась в ожидании, прихлёбывая чай и наблюдая за лицом мужа из-под полуопущенных ресниц. Письмо гласило следующее:
« Здравствуй, Северус.
Поздравляю тебя с вступлением в законный брак. Желаю тебе всего, что положено желать в этих случаях. Нарцисса и Драко присоединяются к моим поздравлениям. Откуда я узнал о твоей свадьбе? Взгляни–ка на этот номер «Ежедневного пророка»…
Тут Снейп на минуту отвлёкся и бросил взгляд на газету, всё ещё валявшуюся на столе. Эйлин, поймав его взгляд, развернула её. В подвале первой полосы красовался броский заголовок: «Свадьба героя прошедшей войны. Мистер Снейп женился на своей спасительнице». Под статьёй стояла подпись Риты Скитер. Кто бы сомневался…. Эйлин нахмурилась. Вечно эта дрянь везде суёт свой мерзкий нос и портит жизнь хорошим людям своими статейками. Читать материал не хотелось, чтобы не портить себе настроение. Впрочем, на колдографии и она, и Северус выглядели отменно. Что ж, этого, пожалуй, достаточно. Эйлин молча положила газету на стол перед Северусом. Он взглянул мельком и недовольно поджал губы.
— Люциус поздравляет нас с бракосочетанием, — объявил он нейтральным тоном. — К нему присоединяются Нарцисса и Драко.
— Я тронута, — столь же бесстрастно ответила Эйлин. Северус снова углубился в письмо.
«… Понимаю твоё нежелание видеть среди гостей бывших соратников по службе у Волан-де-Морта. К тому же, как выяснилось, твоими соратниками были как раз те, кто присутствовал на твоей свадьбе. Я не в обиде, тем более, что в любом случае не смог бы принять приглашения, даже если бы ты мне его прислал.
Теперь, когда ты женат, думаю, тебе легче будет понять меня. Женатый человек всегда более уязвим. Будучи одиночкой, ты отвечаешь только за себя и можешь распоряжаться собственной жизнью на свой страх и риск. Женатый человек связан страхом за своих близких и ответственностью за их жизнь. Поэтому ему приходится быть более гибким и осторожным. Ну, не мне учить тебя осторожности, Северус. Раз ты за столько лет не прокололся перед Тёмным Лордом, то справишься и теперь. Желаю тебе счастья в браке, хоть я никогда не разделял твоего пристрастия к грязнокровкам.
Люциус.
P. S. За то, что ты помог Драко, мы с Нарциссой перед тобой в долгу. А Малфои привыкли всегда платить свои долги».
Дочитав послание, Северус положил его на стол рядом с недопитой чашкой чая, потёр рукой лоб и откинул назад упавшие на лоб волосы. Что означает это письмо — угрозу или предупреждение? Люциусу в этот раз удалось избежать отсидки в Азкабане. Он провёл там ровно столько, сколько потребовалось, чтобы доказать, что он не участвовал в битве за Хогвартс и никого не убивал, а напротив, во время этой битвы сам пострадал от Круциатусов Тёмного Лорда. Обвинений в том, что Люциус финансировал движение Пожирателей, ему никто не предъявлял, и Снейп понимал, что в этом тоже сыграли роль деньги семейства Малфоев. Люциус всегда умел договориться, дать, кому нужно взятку, убедить собеседника в своей лояльности и необходимости конкретно этому собеседнику. Так что пребывание бывшего соратника на свободе Снейпа ничуть не удивляло. До сегодняшнего дня они не написали друг другу ни слова. И Северус подозревал, что из друга и доверенного лица Люциуса он превратился во врага.
Теперь, получив это письмо, Снейп задумался. В послании явно содержался скрытый намёк на опасность, угрожающую ему со стороны тайных сторонников Волан-де-Морта, избежавших наказания. Но Снейп и сам отдавал себе отчёт в том, что подобная опасность реально существует и для него, и для Эйлин. Он готов был защитить их обоих. Но Люциус явно знал об этой предполагаемой опасности больше, чем написал в письме. Это можно было бы принять за угрозу, предупреждение о том, что бывший друг и соратник готов отомстить ему, если бы это не противоречило стилю Люциуса и его обычной манере сводить счёты с врагами. Малфой никогда никого не предупреждал и не угрожал. Он нападал стремительно, без объявления войны, наносил удар точно и не страдал словесным поносом, вроде их бывшего повелителя, объясняя сопернику, как именно он собирается ему мстить. К тому же, приписка в конце письма явно намекала на то, что Люциус готов простить Северусу его измену и помочь отвести от него угрозу в благодарность за жизнь единственного сына. В любом случае, встретиться с бывшим другом было необходимо.
Эйлин наблюдала за ним, не произнося ни слова. За что он ценит её — так это за умение не задавать лишних вопросов и терпение, позволяющее ей дождаться, когда он сам всё ей расскажет. Лучшая тактика, между прочим. В потоке вопросов у того, кто на них отвечает, больше возможности солгать. Тот, кто просто рассказывает сам — как на ладони. Он сам должен подбирать слова и интонации, обдумывая каждую мелочь. Снейпу не хотелось врать жене. Она ведь умом не обижена и тоже понимает опасность, которая может угрожать им обоим. В сущности, ничего тайного Люциус в своём послании не открыл. Поэтому Снейп молча протянул пергамент Эйлин. Та прочитала, иронично скривив губы на слове «грязнокровкам» и вернула письмо мужу.
— Ты хочешь встретиться с ним? — скорее констатировала, чем спросила она.
— Да. Думаю, нам есть о чём поговорить.
— Можно мне высказать одну просьбу?
— Попробуй, — Северус дотянулся через стол до её руки и легонько сжал её, тут же ощутив ответное рукопожатие.
— Не встречайся с ним в Малфой-мэнноре, — теперь Эйлин поглаживала его кисть кончиками пальцев. — Лучше у нас или в крайнем случае, где-нибудь на нейтральной территории. Если хочешь, я на время вашей встречи уйду из дома, чтобы вам не мешать. Встречусь со своими гриффиндорскими друзьями — нам тоже есть о чём поговорить. Пусть отчитаются, как они провели прошлый учебный год, — Эйлин слегка улыбнулась.
— Я и не собирался встречаться с ним в его замке. Думаю, пригласить его сюда будет наилучшим вариантом. И если ты в это время захочешь встретиться со своими гриффиндорцами — я не против. Только я должен знать, где пройдёт ваша встреча. Место должно быть достаточно безопасным.
— Хорошо. Я напишу Гермионе. А ты пиши Малфою, — кивнула Эйлин.
Через полчаса дом Снейпов покинула сова, к лапке которой было привязано письмо:
«Здравствуй, Люциус.
Благодарю за поздравление. Мы с Эйлин вообще не хотели никакой свадьбы. Всё завертелось стараниями Мак-Гонагалл. Если хочешь, могу рассказать тебе об этом подробнее. Завтра в 17.00 у меня. Или в любом другом месте, кроме твоего замка. На твоё усмотрение.
