Мысленно приведя себя в порядок, Северус и Эйлин оглядели зал. По размерам это был действительно зал. По обе стороны этого помещения тянулись высокие окна, от самого пола и до середины стены. Высота их составляла не менее тридцати футов. Выше стены поднимались ещё приблизительно на столько же и плавно переходили в куполообразный потолок. В зале царил полумрак, поэтому потолок терялся во тьме, но всё же можно было предугадать, что он расписан сложными узорами в восточном стиле.

Стены в зале были обиты тёмно-бордовым шёлком с тиснёными на нём золотыми узорами. Тяжёлые парчовые портьеры, закрывавшие окна, были подобраны в тон стенам — тёмно-бордовые с золотой нитью. Пол устилал мягкий ковёр с длинным густым ворсом такого же тёмно-бордового цвета с чёрно-золотым рисунком, опять же, в виде арабских завитушек. Вдоль боковых стен с рядами окон стояли низкие диванчики, перед каждым из которых располагался такой же низкий столик на изогнутых резных ножках, уставленный вазами с фруктами, тарелочками с восточными сладостями и кувшинами с напитками. На диванах и на полу у столиков в живописном беспорядке были разбросаны разноцветные подушки из очень дорогой ткани. Зал освещался светильниками, выполненными в восточном стиле, располагающимися в простенках между окнами. Свет от них был неверным и дрожащим, придающим всему налёт таинственности и сказочности. Два самых больших светильника располагались по обе стороны от высокого кресла, скорее, напоминающего трон. Это кресло стояло на небольшом возвышении, всего в две ступеньки, у противоположной от входа стены, на другом конце зала. Именно в нём восседал хозяин этого зала и этого дома, Повелитель и новая надежда всех, кому дорога чистота крови, продолжатель дела почившего Волан-де-Морта — сэр Уолтер Шафик. Светильники, освещавшие трон, давали значительно больше света, чем те, что располагались в зале. Повелитель восседал на своём троне, словно в сиянии золотых лучей. «Только нимба над головой не хватает», — мысленно ухмыльнулся Северус. Но, следует признать, Шафик был действительно хорош. Среди пышной роскоши этого великолепного полутёмного зала, утопавшего, кстати, в слегка дурманящих мозг ароматах восточных благовоний, Повелитель смотрелся очень строго и элегантно в простой чёрной мантии, по которой, однако, при каждом его движении пробегала волна золотистых искорок. Его длинные чёрные волосы струились по плечам, а чёрные глаза в обрамлении длинных ресниц оглядывали каждого столь внимательно и доброжелательно, что казалось, будто их тепло предназначено только тому, кто встретился с ними взглядом. Холёные руки Повелителя с длинными нервными пальцами покоились на подлокотниках кресла. Их единственным украшением был массивный перстень, разглядеть который ни Эйлин, ни Северусу не удалось. Кажется, его украшал крупный рубин, хотя издалека можно было и ошибиться.

Часть столиков в зале была занята. За ними сидели молодые волшебники и волшебницы, уже закончившие Хогвартс. Лица многих скрывал полумрак, но Северус узнал нескольких бывших своих учеников. Впрочем, он ожидал увидеть их здесь, поскольку, готовясь к сегодняшней вылазке, не один раз применил легилименцию к студентам Хогвартса, являвшимся членами этой организации. Он помнил, за каким столиком должны сидеть они с Эйлин и уверенно направился к нему вместе с Джоэлом Расселом и Оскаром Сноуфилдом. За столиком, стоящим ближе к трону Повелителя расположились Бёрк, Харт и Моррисон. Но самое близкое к трону место оставалось свободным — это было место Аманды Флинт.

На следующем диване первым сел Оскар Сноуфилд. Эйлин в образе Гортензии Селвин уселась рядом. За ней расположился Северус — Шелдон. Последним за столиком занял место Джоэл Рассел. Грэхем Причард отошёл к следующему дивану. Место рядом с ним оставалось свободным и, очевидно, предназначалось для новичков, которые замерли в центре зала, не сводя завороженных взглядов с Уолтера Шафика. Аманда стояла рядом с ними, очевидно, дожидаясь сигнала Повелителя. Когда все заняли свои места, он слегка кивнул Аманде, милостиво улыбнувшись ей и на мгновение прикрыв глаза. Несмотря на то, что жест этот был едва заметным, в зале повисла гробовая тишина, в которой ясно и отчётливо прозвучал голос Аманды Флинт:

— Повелитель! К нам хотят присоединиться ещё два человека. Позвольте мне представить их вам.

Не произнося ни слова, Шафик слегка склонил голову, безмолвно отвечая на прозвучавшую просьбу. Его доброжелательный взгляд согревал и подбадривал оробевших новичков, застывших в середине зала. Казалось, этот взгляд проникает к ним в душу и успокаивает поднявшееся в ней волнение. В наступившей тишине голос Аманды звучал ясно и отчётливо, отражаясь от стен зала и усиливаясь без всякого Соноруса, благодаря прекрасной акустике этого помещения:

— Роуз Мак-Грегор, чистокровная, пятый курс, Слизерин.

Аманда немного подтолкнула застывшую на месте Роуз. Та сделала два шага вперёд и замерла под мягким, но пристальным взглядом Шафика. Он молча, не отрываясь, смотрел в глаза девушки. Эйлин показалось, что той очень хочется отвести или опустить взгляд, но, видимо, её проинструктировали, что этого делать нельзя. «Сейчас он применяет к ней легилименцию», — догадались и Эйлин, и Северус. Через пару минут Шафик, видимо, довольный результатом, сделал приглашающий жест рукой. Роуз подошла к постаменту, на котором стояло его кресло. Шафик поднялся ей навстречу, спустился по ступеням и оказался с ней на одном уровне, не отводя от неё пристального взгляда. Даже со спины было заметно, что девушка взволнована. Она старалась держаться очень прямо, но её плечи заметно подрагивали. Повелитель прикоснулся ладонью к её лбу, и девушка замерла, а потом расслабилась, будто испытав огромное облегчение от этого прикосновения. В руке у Шафика оказался медальон в виде монетки со змеёй, служащий опознавательным знаком для членов организации. Он надел медальон на шею девушки и произнёс своим глубоким переливающимся голосом:

— Роуз Мак-Грегор. Отныне ты — одна из нас. Клянёшься ли ты служить нашему делу верно и преданно, и, если понадобится, отдать жизнь за него и за своего Повелителя?

— Клянусь, — торжественно произнесла Роуз срывающимся от волнения голосом.

— Хорошо. Займи своё место на нашем собрании.

Роуз повернулась и сделала несколько шагов вперёд. Её встретила Аманда Флинт, взяла за руку и отвела к диванчику, на котором сидел Грэхем Причард. Он дружески похлопал девушку по плечу и шёпотом предложил ей бокал напитка из стоявшего на столе кувшина. Роуз благодарно кивнула. После пары глотков её волнение стало постепенно утихать, дрожь прошла, и теперь она с интересом наблюдала за тем, что происходило в центре зала.

Амада Флинт, тем временем, сделала следующее объявление:

— Дэмьен Уолден, полукровка, шестой курс, Слизерин.

При слове «полукровка» Дэмьен вздёрнул подбородок и с вызовом оглядел зал. Однако, никто из присутствующих не выразил возмущения или неудовольствия по этому поводу. Уолтер Шафик смотрел на парня так же внимательно и доброжелательно, как до этого на Роуз. Процедура повторилась — Дэмьен, не отрываясь, смотрел в глаза Повелителю, пока тот сканировал его сознание. После приглашающего жеста Шафика юноша подошёл к постаменту. Повелитель так же спустился со своего возвышения, но прежде чем задать положенный вопрос, произнёс негромко, но отчётливо:

— Дэмьен Уолден. Ты не должен стыдиться нечистоты своей крови. Ты не отвечаешь за поступки своих родителей. Надеюсь, тебя привело к нам осознание превосходства волшебников над магглами, и ты не повторишь ошибки своей матери, связав свою судьбу с недостойной.

— Да, мой Повелитель, — юноша склонил голову. В его чуть дрогнувшем голосе явственно слышалась благодарность за то, что здесь его признали равным и не собираются попрекать нечистотой крови.

-. Клянёшься ли ты служить нашему делу верно и преданно, и, если понадобится, отдать жизнь за него и за своего Повелителя? — произнёс Шафик заученную формулу.

— Клянусь.