Снейп взял небольшой кусок пергамента и нацарапал на нём короткую записку без обращения и без подписи: «Нужно поговорить. В воскресенье. Там, где мы встречались в прошлый раз. В то же время». Выйдя из кабинета и убедившись, что за ним никто не следит, Снейп поднялся в совятню, отыскал там самую невзрачную сову, прикрепил к её лапке пергамент и отправил её к Люциусу Малфою.
На обратном пути Снейп заглянул в библиотеку. Поискав современные справочники о представителях чистокровных семей, ранее, в тридцатые годы включённых в нашумевший «Справочник чистокровных волшебников», он попытался выудить из них всё возможное о семействе Шафиков. Отыскать ему удалось немногое. Основатель династии, Фарид Шафик, обосновался в Англии в середине девятнадцатого века. Никто не знает точно, откуда он приехал и чем занимался до этого. Зато было известно, что он оказался сильным магом, что позволило ему стать довольно близким другом нескольких чистокровных волшебников, в том числе и Саймона Фоули. Его красавица-дочь Дженнифер влюбилась в молодого араба до такой степени, что ей удалось преодолеть традиционную обособленность и настороженность английской аристократии по отношению к чужеземцам и убедить родителей выдать её замуж за Фарида, который совершенно естественно и незаметно для окружающих стал называться Фредом. У них родилось трое сыновей и одна дочь. Все последующие поколения Шафиков вступали в брак только с чистокровными волшебниками, что и позволило анонимному автору включить это семейство в «Справочник чистокровных волшебников».
Одна часть представителей этого семейства получала магическое образование в Хогвартсе. Другая предпочитала проходит обучение на родине предков. Уолтер Шафик учился в тайной магической школе Багдада, в которой культивировалась особо тёмная и неизвестная в Европе восточная магия. Вот почему Снейп ничего не знал об этом человеке. Им никогда не доводилось встречаться. Окончив школу, Уолтер Шафик нигде больше не учился, однако, было известно, что какое-то время он стажировался в Министерстве в качестве сотрудника Отдела Тайн. Никто не знал, что заставило его отказаться от продолжения карьеры. Никто из Шафиков, в том числе и Уолтер, никогда не были замечены в связях с Волан-де-Мортом и его приспешниками. Во время его правления Уолтер Шафик отсиживался в своём поместье. Как он проводил там время и чем занимался — для всех оставалось загадкой. Он был «тёмной лошадкой» для всех и продолжал оставаться ею по сей день.
Полученные сведения никак не удовлетворили жажду Снейпа узнать побольше об этом человеке. Но приходилось довольствоваться тем, что есть, в надежде, что Малфой сможет хоть как-то восполнить пробелы в знаниях.
Вернувшись в кабинет, Снейп всё-таки сумел заставить себя сосредоточиться на проверке письменных работ. Справиться с ними до ужина не удалось.
Придя в Большой зал, Снейп первым делом встретился с сочувствующим взглядом Мак-Гонагалл. Другие преподаватели тоже поглядывали на него, как на тяжело больного, либо вовсе прятали глаза. «Т-а-а-ак, — подумал Снейп. — Началось. Они узнали и теперь начнут выражать сочувствие. Драккл их всех побери!» Круговорот событий как-то не позволил ему задуматься о том, что будет, когда коллеги узнают о том, что случилось с Эйлин. Их соболезнующие взгляды стали для Снейпа неприятной неожиданностью. Зло сверкнув глазами в сторону особо сочувствующих, Снейп поджал губы и молча направился к своему месту. Разумеется, Минерва не дала ему спокойно пройти мимо.
— Северус, мы знаем о случившемся. Прими наши соболезнования, — её голос был полон искреннего участия, когда она остановила его, мягко взяв за руку.
— Благодарю вас, Минерва, — процедил Снейп сквозь зубы, стараясь скрыть злость и досаду. Какое им всем дело до того, что случилось? Пусть убираются к дракклу со своими соболезнованиями! И оставят его с Эйлин в покое. Однако, понимая, что коллеги проявляют к нему искреннее участие и не желая выглядеть в их глазах неблагодарной скотиной, Снейп всё-таки смог заставить себя не произнести всего этого вслух. Молча усевшись на своё место, он постарался сделать вид, что ничего особенного не произошло. Все остальные последовали его примеру.
Быстро расправляясь с едой, не чувствуя её вкуса, лишь подчиняясь необходимости есть, чтобы сохранять силы, Снейп вдруг ощутил в кармане мантии лёгкую вибрацию и едва слышное жужжание. Вредноскоп ожил. Снейп окинул коллег быстрым взглядом из-под полуопущенных век. Разумеется, ничего подозрительного он не заметил. Вредноскоп всего лишь сигнализировал о присутствии за столом человека–недоброжелателя. Странно, что он молчал всё это время и подал сигнал только после того, как с Эйлин случилась беда. Было в этом что-то подозрительное и неестественное. Всё это надо будет обязательно обдумать.
Покончив с ужином, вкус которого он так и не смог распробовать, Снейп вновь отправился в свой кабинет. Пока он заканчивал проверять работы, пришедшие на отработку студенты чистили котлы и мыли пробирки и колбы в гробовом молчании. Вся школа уже знала о случившемся, и никто бы не решился в такой момент злить сурового профессора, мешая ему сосредоточиться на его собственных делах. Снейп не обращал на студентов никакого внимания, предоставив им возможность сделать всё на своё усмотрение. Тем не менее, котлы и стеклянная посуда в этот вечер оказались чистыми, как никогда. Сделав вид, что не заметил этого, Снейп кивком головы отпустил всех и устало склонил голову на руки, уперев их локтями в стол. Больше всего на свете ему хотелось бросить всё и бежать к Эйлин. Он сам удивлялся тому, насколько соскучился по ней за какие-то несчастные полдня. Но факт оставался фактом — не ощущать её присутствия рядом оказалось для него мучительным. Зависимость? Ну и пусть. Ему нравилась такая зависимость, и ни за какие сокровища мира он не согласился бы избавиться от неё.
Тяжелее всего было осознавать, что сейчас он ещё не может себе позволить это «бросить всё и бежать». Потерев руками лицо, как будто прогоняя усталость, Снейп поднялся и отправился в слизеринскую гостиную. Убедившись, что всё в порядке, и большинство студентов уже разбрелись по спальням, что никто из первокурсников не истерит и не выплёскивает неконтролируемую магию, Снейп вернулся в кабинет зельеварения и занялся вчерашним зельем. Потратив на него около полутора часов, Снейп снова потушил огонь под котлом и оставил варево остывать. Завтра наступала решающая стадия в приготовлении. А на сегодня всё. Дрожа от нетерпения, Снейп, тем не менее, обстоятельно проверил, всё ли в порядке в кабинете, запечатал дверь Охранными чарами и ещё раз заглянул в гостиную. Застав там шестикурсника Дэмьена Уолдена, целующегося с пятикурсницей Роуз Мак-Грегор, Снейп понимающе хмыкнул, что, однако, не помешало ему разогнать эту парочку по спальням. Покончив, наконец, с делами, Снейп чуть ли не бегом устремился в больничное крыло.
====== Глава 10 ======
Дверь палаты тихо открылась, впуская его внутрь, и так же тихо закрылась за ним. Несколько пассов волшебной палочкой вернули на место Охранные и Заглушающие чары, и Снейп, наконец, смог всецело отдаться созерцанию собственной жены. Она лежала на боку, подперев голову рукой, и читала какую-то книгу, от которой тут же оторвалась, едва Северус возник на пороге палаты. Её улыбка, и глаза, вспыхнувшие при виде него тем загадочным, мерцающим светом, который всегда поднимал в его душе тёплую волну нежности, разливавшуюся по всему телу и рассыпавшуюся на тысячи мелких щекочущих брызг, стали наградой за его нетерпение, за усталость и за весь этот тяжёлый, бесконечный день. Но, несмотря на это, Северус сразу заметил, что она не соблюдает рекомендаций колдомедика, и, посуровев лицом, строго произнёс:
— Ты что творишь? Тебе как сказали лежать?
— Тсссс. Не шуми, — Эйлин улыбалась снисходительно, как улыбается любящая мать, глядя на расшалившегося ребёнка. — Мадам Помфри осмотрела меня и разрешила ворочаться с боку на бок. Мне нельзя вставать и сидеть. Но уже скоро станет можно.
