Переодеваясь в спальне, Сергей бросил взгляд на тумбочку и увидел все ту же книгу «Великие отравители». Эта книжонка раздражала его, он схватил её и затолкал в тумбочку. Надо попенять Городецкому, зачем дает его жене читать всякую чушь.

Сергей вышел из спальни и коротко бросил Нине, застрявшей у телевизора:

– Я в душ.

Она кивнула и бросила пульт в кресло.

Сергей включил душ и открыл дверцу маленького голубого шкафчика, висевшего на стене рядом с круглым зеркалом. Достал шампунь и увидел у самой стенки крошечный пузырёк с белым порошком. Интересно, что это? Никакой этикетки. Он сунул склянку в карман. Спросить у Нины? Или не стоит? Скажет, что понятия не имеет, откуда это взялось. Может, он и сам когда поставил, да забыл.

У зеркала Сергей задержался, глянул внимательно на своё отражение. С чуть запотевшей блестящей поверхности на него смотрел широкоплечий неулыбчивый мужчина с пробивающейся сединой в непокорной густой шевелюре и мрачным выражением на крупном, скуластом лице. «А я ещё ничего. Не сдаём, однако, позиций», – подумал Сергей, удовлетворённый увиденным. Вот только тоскливый взгляд тёмных глаз из-под припухших от бессонной ночи век придавал ему сходство с большим псом, потерявшим хозяина.

Подставив плечи под упругие прохладные струи, Сергей вспомнил старого приятеля, химика, работающего в лаборатории крупного, а в прежние времена ещё и секретного, института. Что если попросить его произвести анализ порошка? Ну, посмеётся над ним, если там сода или лимонная кислота. Но вдруг в склянке что-нибудь менее безобидное?

Сергей вдруг с неудовольствием подумал, что давно уже ни о чём, кроме неприятностей, преследующих его всю неделю, думать не может. Наваждение какое-то! О жене он уже не мог вспоминать без неприязни. И что ей нужно? Хочет, чтобы он сошёл с ума? Наверное, новую кандидатуру на его место нашла. Верно, в этом всё дело. Он вспомнил записку, которую она неосторожно выронила в спальне. Ну ладно, он ведь тоже не ангел. Даже ушла бы, наконец, к своему хахалю. Но все эти её штучки слишком серьёзны.

Опять пошёл мелкий, противный дождик. Несколько капель упало за воротник, но Сергей по-прежнему переминался с ноги на ногу возле своего автомобиля. Он успел выкурить уже две сигареты, когда стеклянная дверь распахнулась, и на ступеньках показался Вадим. За те три года, что они не виделись, приятель почти не изменился, только немного раздался в плечах и приобрел довольно внушительное брюшко, выпиравшее из-под тёмно-серого пиджака. Он обвёл взглядом площадь перед зданием, Сергей помахал ему рукой. Вадим неожиданно легко сбежал по ступеням и направился к нему.

Когда с возгласами и рукопожатиями было покончено, Сергей предложил Вадиму поговорить в машине.

– У меня всего десять минут. Прости, но именно сегодня страшно занят. Работы море. И вечером тоже, супруга в театр тащит, чтоб ему пропасть, театру, то есть, – извиняющимся тоном проговорил Вадим. – Как ни отбивался, ничего не вышло. Но я просто страшно рад тебя видеть. Может, как-нибудь встретимся где-нибудь за кружкой пива да пообщаемся в спокойной обстановке?

– Отчего бы нет, – согласился Сергей. – Нехорошо, что мы видимся так редко. И всё больше по делу. Но теперь не хочу тебя задерживать, поэтому сразу начну с главного. К сожалению, как всегда о деле.

Он боялся, что приятель начнет расспрашивать его о жене, с которой был знаком с давних времен. И очень обрадовался тому, что Вадим торопился. Сейчас Сергея устраивал такой вот торопливый разговор. Он покопался в бардачке, выудил оттуда склянку с порошком и протянул Вадиму.

– У меня к тебе большущая просьба, если конечно, не слишком затруднит. Мне бы нужно узнать, что в этом пузырьке? Понимаешь, тут такое дело вышло… Впрочем, это долго рассказывать. Короче, нужно узнать, что за состав.

Вадим без лишних вопросов сунул склянку в карман пиджака. Он и раньше не отличался неуместным любопытством, поэтому воспринял просьбу Сергея как нечто само собой разумеющееся.

– Попытаюсь. Может, даже сегодня, – Вадим обвёл взглядом салон «БМВ». – А ты, кажется, неплохо устроился, в отличие от некоторых. Судя по средству передвижения.

– Не бедствуем, – ответил Сергей скромно, надеясь, что Вадим не станет развивать свою мысль дальше. Нет, он действительно был бы рад пообщаться со старым товарищем, но только не сегодня. Очень удачно получилось, что Вадим занят.

– Ну что ж, если у тебя других просьб пока нет, я пошёл. И в самом деле, не могу больше задерживаться. Да, куда тебе позвонить, домой? Телефон не изменился? Кажется, в моей записной книжке он когда-то имелся.

– Нет, – испугался Сергей, представив, как Вадим выкладывает все Нине с просьбой передать информацию супругу. – Домой очень поздно возвращаюсь, дел невпроворот, а жена на отдыхе. В Сочи, знаешь ли. Звони лучше на рабочий. Или на мобильный.

Вадим мельком глянул в протянутую ему визитку и отправил её в карман.

– Ну что ж, тогда я побежал. Привет супруге. Ах да, она ж у тебя в Сочи. Хотя всё равно передавай, когда звонить будет. Надеюсь, что скоро увидимся.

– Да, конечно, созвонимся в ближайшее время, – кивнул Сергей и протянул приятелю руку.

Дождь припустил сильнее. Сергей проводил взглядом Вадима, бегущего к зданию под острыми, холодными струями, завёл двигатель и уехал.

***

День тянулся медленно и тоскливо. Городецкий сообщил, что мелкий чиновник по поводу крупного муниципального заказа попросил перенести обсуждение на завтра. Он не совсем, мол, подготовился. Позже они с Игорем составили заявку на подбор кадров для отдела занятости. Потом ещё бухгалтерша доставала с какими-то выкладками, и, похоже, обиделась, что слушал невнимательно:

– Сами же торопили вчера, Сергей Иванович. А теперь и не глядите даже!

– Ну что вы, Наталья Петровна! Я просто плохо себя чувствую. Вы оставьте, я ещё этим займусь, как полегчает.

Сергей пытался отвлечься, погрузиться в дела, но тревожные мысли не уходили. Может, виной всему отвратительная, уже по-настоящему осенняя погода. В окно непрерывно хлестал дождь, унылое, низкое небо наглухо затянули тяжёлые серые облака. К стеклу прилип одинокий жёлто-коричневый листок, принесённый ветром. И никакого просвета, ни в погоде, ни в душе.

Не улучшил настроения и звонок Вадима. Приятель позвонил около пяти. Сергей уже оставил попытки заняться серьёзными вопросами и ломал голову, чем бы заполнить вечер. Можно, пожалуй, с Викой куда-нибудь податься, девочка будет рада. Он уже потянул руку к аппарату, чтобы набрать её номер, как телефон зазвонил сам. В трубке послышался голос Вадима:

– Серёга? Твое задание выполнил. Сгораю от любопытства, зачем это тебе стрихнин понадобился? Используешь в производственном процессе? Может, это новое средство от комаров? Чем ты там занимаешься, кажется, окнами?

– Ну да, стеклопакетами, – машинально ответил Сергей.

Задумался ровно на секунду и чересчур бодрым голосом пояснил:

– Понимаешь, тётушка всё дрянь разную пьёт, нервы лечит, только вместо того, чтобы вылечиться, совсем с ума сошла. Мы с Ниной просто измучились с ней. Вот я и решил узнать, чего это она такое хлещет. Нашёл у неё в шкафчике скляночку, этикетки никакой. Спрашиваю: «Это что?» Говорит, врач выписал. Прошу рецепт: нету! И где только раздобыла, ума не приложу! Всё, завтра же привезу ей хорошего врача.

– Да, со стариками вечно проблемы, – согласился Вадим, преспокойно проглотив не слишком-то умелое враньё. – Вот и меня тёща достала… Хоть из дома убегай. А куда убежишь-то, если в её квартире живём. Иногда думаю, отравить её, что ли? Да уж больно в тюрьму неохота. Тебе брат, повезло, что тёщи нету. Ну ладно, не буду отвлекать больше. Небось, занят выше крыши, ты ведь у нас большой начальник.

«Да, повезло так повезло – женушка такая, что твоей тёще сто очков вперед даст!» – подумал Сергей, но приятелю ответил:

– Наверное, и в самом деле повезло. В смысле тёщи, то есть. Спасибо, Вадим, я твой должник.