— Ты… ты пытался… покалечить меня в прошлом году! Ты убил профессора Квиррелла! — найдя еще один аргумент для того, чтобы не доверять Тому, Майкл попытался лягнуть захватчика в колено, но промазал, досадно скривившись. Квиррелл был ему другом, и за смерть преподавателя, которого он, в отличие от родителей, знал лично, он был готов рвать и метать.
— Глупое и наивное дитя. Ты думал, что сближался с Квирреллом? На самом деле ты сближался не с ним, а со мной, — слова почти удивили ребёнка, и тот вывернул по-птичьи голову, выпученно уставившись на Волан-де-Морта. — Я пытался восстановить рассудок в тот период, и благодаря тебе это почти получилось. Но вблизи Дамблдора что-то в очередной раз пошло не так. В мои планы не входило твоё убийство. Уж не в мою смену, поверь. Я не пытался убить тебя. Я планировал забрать тебя из Хогвартса ещё тогда, в конце года. Мне удачно удавалось предотвращать приступы ярости на протяжении всего учебного процесса, но не в тот последний раз. Хочешь — верь, хочешь — нет, но я сожалею о том, что я тогда сделал, и я искренне раскаиваюсь об этом. Я виноват в твоем нынешнем душевном состоянии. Надеюсь, если ты позволишь, я сделаю всё, чтобы это исправить. Даже если мне придется выкрасть тебя из-под носа у Дамблдора.
Майкл, на время сбившись с мысли, замер, задумавшись о сказанном. Такие откровенные подробности ошарашивали, но доверие всё ещё было подорвано, обида и недоверие остались, и мальчику всё ещё хотелось расквитаться не только за то, что его обвели вокруг пальца, но и за все злоключения, что произошли с ним за его короткую жизнь.
— Ты солгал мне о том, кто ты на самом деле… — голос Поттера звучал горько, как если бы он проглотил одну из тётиных пилюль.
— И да, и нет. Дневник реально содержал часть моей юношеской души, а моё настоящее имя, да будет тебе известно, Том Марволо Реддл. После того, как Квиррелл вышел из игры, мой дух освободился, и я, не прогадав, отправился к Малфоям за ежедневником. Он должен был доставить его в Хогвартс, где я смог бы накопить достаточно энергии, чтобы возродится. В идеале я мог бы осушить и за короткое время кого-то из преподавателей или на крайний случай учеников, но так как дневник оказался у тебя, то я растянул процесс почти на год.
— Ты… ты высасывал из меня жизненные силы? Ты нападал на других детей… Зачем?! — возмущенно закряхтел Майкл.
— Знаю, звучит скверно, но это была вынужденная мера. А тебя одного не хватило бы даже на месяц. Один из множества безликих воспитанников Хогвартса, что не только смог привлечь моё внимание, но и привязать к себе, — Том, приникнув ещё ближе, перешёл на проникновенный шёпот. — Ты, пускай и не физически, взаправду проник ко мне под кожу. Под рёбра, как ты выразился.
«Был бы я у тебя под рёбрами, ты бы тут так не распинался», — подумал Поттер, сверкая янтарными глазами.
— Страх, — продолжал Волан-де-Морт. — Именно он и подпитывал меня и насыщал. А ты в это время оставался жив и здоров. В конечном итоге никто серьёзно не пострадал. Как говорят магглы, и волки сыты и овцы целы.
Неожиданно когтевранец ощутил свободу. Его ноги коснулись пола, и он без раздумий развернулся лицом к Лорду, чтобы зарядить тому свой коронный, но конечности его отказались двигаться, оказавшись плотно связанными за спиной магическими путами.
— Блядство! — зло застрекотал Майкл и грозно сверкнул глазами.
— У нас будет куда больше времени на разговоры как только мы окажемся в безопасности.
Волан-де-Морт схватил Поттера за локоть и поволочил к выходу. Глазами он изучал неведомые для его ума метаморфозы ребёнка. Хитин вперемешку с пушистым ворсом. Глаза, руки и ноги, коих больше, чем одна пара. Мальчишка стучал по камню лапками, пытаясь зацепиться когтями за просветы между плитами. Только сейчас Том в полной мере осознавал, что с самого начала его знакомства с младшим Поттером именно Майкл был с ним до конца честным, буквально в лоб говоря, что он самая настоящая неведомая хтонь. И теперь у него были все наглядные подтверждения для этого. Вот только что ему с этим делать он понятия не имел.
— В прошлом году ты мне ничего не рассказал о своей второй ипостаси. У тебя уже когда-то были такие превращения? — рассекая подземные коридоры, Реддл вытягивал из попутчика ответы.
— Н-нет, да и мы не были тогда с тобой так… Так, стоп! Не сбивай меня с мысли! Ты меня похищаешь! Против моей воли! И ещё и связал ко всему, старый извращенец!
— Да, я понимаю, ситуация не располагает к разговору, но ты должен учитывать один нюанс, Майкл. Всё, что я делаю, в отличие от старой кошёлки Дамблдора, я делаю не ради общего блага, а исключительно ради твоего блага. Стоит старику узнать, что мы были в дружеских, если это можно так назвать, отношениях, он сразу же, незамедлительно препарирует тебя как микробинку под маггловским микроскопом. И поверь мне, твоя необъяснимая природа — последнее, что его будет волновать.
Когтевранец, не мигая, смотрел в сторону, делая вид, что не заинтересован в разговоре с Томом. На деле слушал он очень внимательно и даже дышал через раз, чтобы не пропустить не одной важной детали.
— Неприятно признавать, но тебе крупно повезёт, если он тебя просто убьёт.
Мальчишка поёжился, представив свои невесёлые перспективы под заботливой опекой директора. Хоть Тому он и не доверял, но Дамблдору ещё больше. Первый хотя бы не скрывал, что лгал. А старик нагло сквозил обманом, прячась за личиной доброго дедушки.
Взмахнув палочкой и взяв на руки возмущенного Поттера, Тёмный Лорд направился вверх к выходу по появившейся из камня заколдованной лестнице.
Когда они вышли на поверхность, их окружала тишина и витражные окна, сквозь которые пробивался лунный свет. Реддл ненадолго остановился и впервые набрал лёгкими относительно свежий воздух. Майкл осторожно наблюдал за его действиями, что не укрылось от внимания Тома.
— Двенадцать лет я провёл в состоянии, приближенному к призраку, даже не зная, что конкретно меня убило. Надеюсь, тебе никогда не доведется узнать, что это значит.
Он сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, погружаясь в некое подобие транса. В свете луны Поттер оглядел Реддла в деталях. Неожиданно для самого себя он обнаружил, что что ресницы у Тёмного Лорда всё-таки были, и были они такими же длинными, как и у его подруги Луны. Они придавали его внешности какой-то большей приземлённости, чуть отдаляя от облика демонической змеи.
Дрожь.
Майкл напрягся, как если бы грозила опасность.
Он отвлёкся от разглядывания Тома и начал таращиться по сторонам. Хитиновые волоски на спине встали дыбом, как у кошки. Мальчик не понял, почему почувствовал угрозу и откуда она исходила. Сердце гулко забарабанило, грозя ракрошить пару рёбер, а на лбу выступила испарина.
— Кто бы мог подумать…
Старческий голос. Он вырвал Тома из размышлений. Лорд спрятал мальчика за спиной и направил рябиновую палочку на старого знакомого.
— Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, какая встреча.
====== Глава двадцать вторая: «Бузина и рябина». ======
Свет луны блеснул в стеклах очков-половинок старика, возникшего буквально из ниоткуда. Внезапно появившийся, он сеял своим присутствием неприязнь и отвращение. По глазам присутствовавших чётко прослеживалось нежелание видеть его здесь и сейчас.
— Мда, это произошло совсем не так, как я планировал… — озадаченно протянул старик, перебирая в левой руке колокольчики, вплетенные в длинную, седую бороду.
Майкл запаниковал. Пытаясь всеми силами сбросить оцепенение и придумать адекватный план бегства, мальчишка столкнулся взглядом с старым директором. Глаза древнего мага, что привычно излучали напускное благодушие с ноткой смешанного с жалостью пренебрежения, сейчас смотрели на него как на бешеное животное перед выстрелом. Как на насекомое, которое не жалко раздавить. Глаза старца излучали холодный огонь, способный пробрать до глубины души даже чертей. Дикий животный страх прошел через каждую клеточку тела Поттера, как если бы тот попал под ментальное воздействие. Заклокотавший в груди жар обжег напуганного Майкла изнутри. Воспоминания о той, другой мистической стороне бытия пронеслись в голове обрывки воспоминаний. Боль. Страх. Монстры. Харибда. Сила. Лось. Красная в белый горох жестяная банка с ножницами — ножницами, которые он успел забрать в заграничье. Мысль о них отрезвила и даже приободрила. Опомнившись, мальчишка обратил взор на Тома, боясь что тот так же, как и он, от неожиданности попал под влияние директора. Тело было напряженно, как музыкальные струны, со спины невозможно разглядеть, куда же смотрел Реддл, и все же дрожащие руки ночного кошмара всех Британских островов выдавали с головой. Вот пальцы с длинными хищными когтями слегка разогнулись. Ещё немного, и палочка грозила выпасть из рук в любой момент.
