Поттер смахнул слезу, непонятно когда повисшую на его ресницах. Взгляд на Тома. Дрожь. Он понимал, что должен был это сделать, и боялся. Возможно, это был единственный шанс.

Прыжок!

Майкл кинулся на Реддла. Крик. Он заставил стены сотрясаться вместе с собой.

Укус!

Он вцепился ему в бок зубами, разодрал чёрную мантию и прогрыз кожу. С зубов стекал яд.

Том словно отпрянул ото сна. Чары рассеялись. Дамблдор потерял контроль.

Огонь!

Майкла откинуло в сторону. Перед его глазами развернулась дуэль между двумя сильнейшими магами Британии — хозяином бузинной палочки и тёмным волшебником, волею случая присвоившим рябинную палочку Поттера. Ядовито-лиловые и иссиня-белые искры обжигали и заполняли собой всё вокруг. Залп за залпом. Заклинание за заклинанием. Казалось, от дуэли до пожара был лишь миг. С потолков начала сыпаться штукатурка, а по колоннам пошли трещины. Заклятые враги пытались загнать друг друга в угол. Развернувшееся противостояние приводило в оцепенение.

«Нужно что-то предпринять, пока не поздно», — паниковал Майкл. — «Что делать? Что делать? Что делать!!! Бежать? Прятаться? Звать на помощь?»

Всё происходило слишком стремительно. На мгновение ему в голову пришла абсурдная мысль, что вот он, превратившись в монстра, убежит подальше от всего этого безумия куда-нибудь в Запретный лес и до конца своих дней будет жить вместе с кентаврами и оборотнями, подальше от мира магов. Внутреннее чутьё буквально верещало об опасности, но то ли в силу возраста, то ли из-за контузии Майкл успел лишь слегка повернуть голову.

Удар!

Рикошет из каменной крошки в висок. Потеря сознания. Немой крик.

«Том! Том! Том!!!»

Маги будто забыли о присутствии Поттера. Тяжело дыша, они пожирали друг друга взглядами, выжидая подходящего момента для следующей атаки. Их глаза горели от той взаимной ненависти, которая их охватила.

— Не думай, Том, что раз смог снять с себя эффект моей магии, то сможешь мне противостоять. Да, что это за чудное существо с тобой было? Монстр Тайной комнаты? Я помнил его как василиска. Мельчаешь.

Старик говорил, не обращая внимания, что ему не отвечали. Тёмный Лорд уклонялся от заклинаний и посылал новые, нарочно игнорируя кряхтения престарелого манипулятора. Набрав побольше воздуха, он послал в директора залпы огня, что на пути к цели обратились в инфернальных змей. Дамблдор ответил разрядом молнии, что испепелили не только призванных рептилий, но и выбили стекла из всех окон. Осколки градом посыпались на пол. Старый маг лишь невозмутимо отряхнул подол мантии.

Возмущение вспенилось внутри Тома, обжигая гортань и не давая отдышаться.

— Ах, помню тот день, когда ты в первый раз оказался здесь, Том. Ты ведь не думаешь, что сам нашел это место, мой мальчик?

Волан-де-Морт осёкся, ища Майкла под завалами. Он думал, что откинул мальчишку в сторону кабинок, но сейчас на их месте лежала лишь груда щепок.

— …Ты привлек меня ещё тогда, в приюте, Том. Не каждый беспризорный мальчик, знаешь ли, умеет говорить со змеями. Тогда ты хотел лишь показать, что особенный, я понимаю. В детдоме жить было не легко, и ты боялся, что по какой-то причине я могу передумать. Благодаря твоему хвастовству я понял, кто поможет мне открыть Тайную комнату, — Дамблдор небрежно откинул рукав мантии, оголяя руку с перстнями и вскидывая бузинную палочку к потолку, — и поставить один эксперимент.

Заклинание неописуемой силы ударило в потолок, рассыпаясь куполом над присутствующими. Взгляд Лорда наконец-то выхватил бледное пятно среди завалов из камней и досок. Лицо озарила недобрая ухмылка от посетившей его голову идеи. Бросив в раковину заклятие, в одно мгновение Том ринулся к завалам и схватив бессознательного Майкла, дымом пролетел под стремительно захлопывающейся стеной магического купола. Они вылетели в коридор оставляя старого мага негодовать. Было видно, что Дамблдор что-то говорил, но магический барьер хорошо глушил любые звуки.

Получив такую необходимую передышку, Том смог получше осмотреть своего пострадавшего подопечного. Мальчишка изредка шевелился, и тянул руки к голове пытаясь прикрыть рану, но в сознание так и не приходил. Очки, хоть и треснувшие, всё ещё чудом оставались на нём.

За спинами беглецов прозвучал оглушительный взрыв от наложенного на раковину заклятия. Откуда-то издалека послышались детские визги.

— Чёрт с тобой, пора и честь знать, — взвесил свои возможности на победу над старым колдуном Волан-де-Морт. — Сегодня ты жив, но это только пока.

Подхватив поудобнее ребёнка он, как и до этого, воспользовался трансгрессией и дымом направился к ближайшему выходу. Возможно, в одиночку он и смог бы подпалить старику его вырвиглазного цвета мантию, но с ребёнком на руках это было небезопасно.

«Что за бред там нёс Дамблдор? Мог ли он и вправду воспользоваться мной в школьные годы, в плане открытия тайной комнаты и какого-то эксперимента… А что если он говорил о крестражах? Вот ж дерьмо», — уклоняясь от железных доспех и пары привидений, размышлял Том. «Чёртов лось мог бы и подсобить в схватке. Но эта инфернальная срань как всегда где-то пропадает».

Уходя в сторону, Волан-де-Морту только чудом удалось уклониться от огненного луча «бомбарды». Лавируя, он лишь успел закрыть от осколков камня бессознательного мальчишку, сам попадая под удар. Переждать приступ боли не было времени, и, обернувшись, тот опять увидел взбешённого старика. Дамблдор всё это время следовал за ними, и это было плохо. Ещё раз столкнувшись в схватке, двое колдунов решительно боролись, каждый за своё.

В тот момент Майклу казалось, что по нему пробежалось стадо кентавров. В голове звенело. Открыв глаза, он первое время не мог понять, куда его занесло и что вообще происходило.

— Я же говорил, Том, тебе не победить, — где-то напротив прозвучал удовлетворённый голос Дамблдора. Поттер встрепенулся, сфокусировал взгляд на малиновой аляповатой мантии директора. Волан-де-Морт повержено лежал подперев стенку.

«Твою ж мать!»

— Ты всегда был слабым, Том. Даже когда обзавелся своей свитой. Хотя, когда ты вер-нулся из своих путешествий и решил стать преподавателем Хогвартса… Тогда, после собеседования, благодаря сфере я наложил на тебя «Сервитамихи». Следует признать, ты очень долго сопротивлялся, я думал, что ты не продержится и года, но ты и не думал сходить с ума.

Старик откровенно насмехался, нависая над побежденным.

— Да, пришлось подослать к тебе парочку моих подчинённых. А потом и вступил в силу план с пророчеством.

Когтевранец одернулся, как если бы его ударили.

«Что за чухню несёт этот старый гондон?»

— Что-то я разговорился с тобой… Эх, старость, — директор хрипло рассмеялся в такт звона колокольчиков в своей бороде. — Эх, Том, а ведь из-за тебя мне и так пришлось многими пожертвовать. Знал бы ты только, как мне было жаль жертвовать Поттерами и Долгопупсами…

Мальчишку затрясло от злости и отчаяния как от сильной судороги. Человек, которого он и так не переносил всем сердцем, исповедался, что данной ему никем властью он лишил его родителей счастливой жизни и возможности на полноценное существование.

Тем временем Дамблдор, усыплённый чувством собственного триумфа, не обращал внимания ни на что и продолжал увлеченно, самозабвенно вещать, как если бы он годами не мог ни с кем поделиться своим тщеславием, своими порочными достижениями. Директор чувствовал себя богоподобным и сейчас, никак не мог насладиться вкусом победы.

Том, обездвиженный «Инкарцеро», мог только молчаливо наблюдать и слушать преисполненные театральной помпезности монологи настоящего злодея. Вот оно, оказывается, как было. Старый ублюдок проклял его во время собеседования, а потом и подослал своих агентов. Семью Майкла просто слили, как и его самого. Осознание правды вылилось на него оглушающей волной, все чувства отключилась, оставив в голове только горькую констатацию того, что всю свою жизнь он был на коротком поводке. Как маленькая собачка на потеху одного человека.