Невилл, которого они тянули за собой, смог только испуганно икнуть, увидев двоих учеников в чёрно-синих мантиях в кругу пентаграммы и, как ему привиделось, парящего над ними оленьего черепа.

— Вот вы где, птички наши!.. — не очень удачно, но, несомненно, стараясь скрыть удивление, заголосил Джордж.

В помещении повисло неловкое молчание. Уже проморгавшись, Долгопупс понял, что никакого черепа в воздухе и вовсе не было, и пентаграмма вроде бы не кровью нарисована.

— О! Майкл, а разве это не Уизли, ну, те, что близнецы? — отозвалась Луна.

Майкл, в отличие от нее, пытался делать вид, что его вовсе не застали врасплох на оккультном обряде. Один из близнецов оглядел заставленную свечами комнату и скептически хмыкнул на пустую чашу явно не из-под тыквенного сока.

— И что же это тут происходит? — снова заговорил один из братьев.

— Неужто нелегальная деятельность чёрных магов? — и тут же со смехом подхватил второй.

Близнецы, определив для себя слабое звено в этой паре, отодвинули Полумну от Майкла и обступили последнего с обеих сторон, лишая когтевранца какой-либо надежды на личное пространство. Хоть они и добивались совсем другого эффекта, но то, как Поттер в мгновение ока залился ярким румянцем, их, несомненно, позабавило.

Тем временем мозг Майкла потихоньку плавился, безуспешно подавая сигналы к бедствию. Реддл, наблюдая за сценой со стороны, только снисходительно посмеивался, но длилось это недолго. Почувствовав, что кто-то нагло лезет к младшему Поттеру в карманы, он послал тому бодрящий ментальный заряд:

«Разуй глаза, малой, эти рыжие прохвосты метят явно не туда, куда ты думаешь».

— Знали ли вы, птички, что отбили у нас клиентов, а? — с угрожающей улыбкой елейно спросил один из рыжих братьев.

— И как же нам теперь решить эту проблему? — продолжил за ним другой, ощутимо проведя рукой с плеча Майкла до поясницы.

Майклу казалось, что он сейчас перегреется от непонятно откуда взявшегося стыда и смущения. Почувствовав, что кто-то из двух шутников ощутимо ущипнул его сзади ниже пояса, Майкл в панике выскользнул из рук близнецов. На нервах он чуть было не проклял, по меньшей мере, одного из нахалов, пока запоздало не понял, что палочка пропала из его собственного кармана.

Вперёд вышла Полумна, готовая отстаивать честь своего друга и не только её.

— А вы, ребята, точно ничего странного сегодня не ели? — на высокой ноте, нервно посмеиваясь, сказал когтевранец. — Вам точно никто белены в кексы не подмешал?

— По-моему, то, что вы оказались не готовы делить с кем-то лавочку, не наша проблема. Правда ведь, Майкл? — голос Луны был спокоен, как и всегда, но холодные как льдинки ноты в нем угадывались без проблем.

— Эм, а можно мне уйти, пожалуйста? — проблеял из угла Невилл, за что получил тряпкой по лицу.

Близнецы полагали, что в возможной потасовке двое четверокурсников на одну Полумну они явно выиграли бы, но когтевранцы оказались куда непредсказуемее и смекалистей их. Держа палочку в одной руке и расфокусировано смотря на обидчиков, девочка собиралась начать нападать, но ее прервал лязг металла о каменный пол. Внезапно со взглядом берсерка Майкл схватил из-за стола свежеотполированный топор, снятый явно с хогвартских доспех.

Невилл в испуге вскрикнул и забился в угол.

— Майкл, ты чего? — на привычно отсутствующем лице Лавгуд хорошо просматривалось удивление такому повороту событий.

Близнецы, не представляя, чего такого жуткого мог выкинуть странный братец Гарри, поспешили отойти подальше. Никто из близнецов не хотел узнавать на собственной шкуре, что настигло бы их быстрее — метательный топор или разоруживающее заклятие.

— А ну-ка, блять, палки свои убрали и мою вернули, вы, пидорасы озабоченные! — проорал Майкл.

Вид у него был взвинченный. Фреду подумалось, что младший Поттер очень напоминал ему боевого джарви, выступавшего против армии садовых гномов, отчего на лице его растянулась умиленная улыбка.

— Спокойно, чертята, мы пришли не драться, а договориться, — начали поднимать руки вверх рыжие.

Когтевранцы опасливо сузили глаза, недоверчиво поглядывая в сторону близнецов.

— Нам просто было интересно удостовериться, правда ли, что палочка из рябины может признавать хозяином наследника Слизерина и творить тёмную магию, вот и всё, — сказал Фред, протягивая Майклу его палочку.

Майкл не спешил брать её, ведь в руках у него был довольно тяжёлый топор.

— А почему вас ебёт, что она из рябины? — совершенно не смущенный обвинением в том, что он разыскиваемый всеми виновник творившихся в замке бед, спросил Майкл.

— Понимаешь ли, птенчик, сам старик Олливандер доказал, что палочка из рябины совершенно не способна воспроизводить тёмные заклинания, — отозвался Джордж.

— Да и маги, владеющие палочками из рябины, к слову, за всю историю никогда не становились тёмными колдунами, — закончил Фред.

Опустив топор, Майкл забрал свою палочку.

— Убить человека можно и не применяя Аваду, а просто стукнув камнем по голове, — фыркнул когтевранец, проникновенно заглянув в глаза каждому из близнецов. Казалось, те поняли, к чему он клонил.

Спрятав оружие и наконец-то вернув былое расположение духа, студенты расселись на полу в кругу свежей пентаграммы. Долгопупс нервно ёрзал на каменной кладке, пытаясь понять, как он вообще оказался в такой ситуации.

— Хорошо, какое же у вас предложение? — заговорила Луна, заплетая волосы в косички.

— Слушайте, мы все такие талантливые. И самое главное способные… — заливисто говорили близнецы в своей привычной манере. — Так почему бы нам не совместить усилия и не работать вместе?

Они улыбались не хуже чеширских котов, выдавая, как им казалось, умопомрачительную и выгодную идею. Майкл и Полумна сначала недоверчиво посмотрели на близнецов, а потом друг на друга.

— В чём подвох? — первым не выдержал Майкл.

Близнецы, хитро сверкая зубами, снова обратили на него своё внимание.

— Никакого подвоха, дорогой! Просто делаем деньги… — вальяжно раскинув руки, сказал Фред.

— Но если копнуть глубже, то это предложение выгодно для всех нас, — продолжил Джордж, наклоняясь ближе к второкурсникам.

— Сам посуди, тебе, Полумне и Невиллу было бы куда комфортнее жить в Хогвартсе, зная, что есть кто-то, кто в нужный момент сможет прикрыть спину.

— И не только спину.

Младшие, казалось бы, задумались. Проблем с хулиганами, уроками и прочими прелестями школьных будней у них действительно хватало по горло. Невилла, как и Майкла, попеременно задирали как свои, так и слизеринцы, Луна вообще была младшей из них, и к тому же девочкой, из-за чего её совсем не воспринимали всерьёз.

Том, похоже, так же, как и дети, обдумывал предложение, хотя и не видел в нём как таковой нужды. Его план проходил гладко без единой проблемы. Заимев в своем списке еще одну жертву окаменения от взгляда василиска, он удвоил подачу энергии страха на собственное, скорое воскрешение. Как только он вернётся то сразу же покинет осточертевший замок. В вопросе о том, чтобы забрать Майкла с собой, у Тёмного Лорда не было иного выбора. Оставлять незапланированный крестраж на растерзание судьбы было слишком рискованно.

— Я всё ещё не въехал, какая вам от этого выгода? — раздраженно прошипел Майкл.

Близнецы синхронно улыбнулись, как двое сиамских котов из одного знакомого младшему Поттеру маггловского мультфильма.

— Вы почти бесплатная рабочая сила, без доплат и выплаты на налоги и найма рабочих, — придвигаясь к детям, осадил их заумными словечками Джордж.

— Ещё можешь считать, что узнав твоего братца, мы слегка разочаровались, и теперь хотели бы поближе познакомиться с тобой, — необнадёживающе закончил Фред.

Майкл в раздражении попятился назад.

— Если у вас двоих гон, то с этой проблемой я бы посоветовал вам пойти нахрен, — вставая с пола, под смех рыжих отчеканил когтевранец. — Мы подумаем, а сейчас нам бы хотелось посетить открытие нового цирка под названием «дуэльный клуб».