– Анна, идём?

Она обернулась и решительно ответила:

– Да.

Забравшись на коней, герои направились в сторону Смоленска.

Они шли уже довольно долго. Солнце плавно опускалось на линию горизонта, завораживая путников лёгким оранжевыми сиянием. Устав от долгой поездки, Анна поинтересовалась:

– Как далеко мы от города?

– Если будем ехать всю ночь, то к утру доберёмся до него, – невозмутимо произнёс мужчина.

Девушку этот ответ не порадовал. Прошлой ночью ей удалось поспать от силы часа три из-за перевозбуждения от предстоящего путешествия, и сейчас она мечтала о том, чтобы поскорее прилечь на что-нибудь мягкое и погрузиться в сладкий сон. Но в то же время желание как можно скорее добраться до Смоленска пересиливало эту потребность. Решив для себя, что у неё ещё будет время вздремнуть, Анна качнула головой:

– Хорошо.

Но голос прозвучал вяло, и это насторожило бога, он незаметно взглянул на неё и, увидев потупленный в гриву сонный взгляд, решил сделать остановку:

– Хотя, – начал Велес, обращая на себя внимание Анны, – зная, как Тарх любит пиршества, мы могли бы остановиться на ночной привал, чтобы передохнуть. Не думаю, что он сразу сопроводит нас к Макошь, как только мы найдём его, поэтому торопиться не стоит.

– Если ты так считаешь… – Анна снова опустила глаза на гриву своего коня, стараясь скрыть улыбку. – Но где?

– Тут недалеко будет деревня, там и переночуем.

– Нас пустят в дом? – для девушки было в новинку просить пристанище у незнакомых людей и такая мысль пугала.

– Не совсем. Когда-то её разрушила нечисть.

– Что? Почему?

– Слышал только, что вся деревня, соболезнуя одному мужику, выступила против Морены, отказываясь преподносить от себя дары, и в конце концов все до единого поплатились жизнями. – Бог положил руку на подбородок, задумавшись. – По-моему, когда семья того мужичка, жена и двое сыновей, заболели страшной болезнью, он воззвал к Морене, чтобы та отозвала недуг, но богиня не стала спасать их, обрекая на смерть, отчего жители и ополчились на неё.

– Хочешь сказать, что из-за этого Морена никого не оставила в живых? – мужчина молчал, не глядя на свою спутницу. Анна устремила печальный взгляд вдаль дороги, ожидая увидеть полуразрушенное поселение. – Велес, но почему?

– Большая сила, ощущение власти над всеми вкупе с давно мёртвым сердцем, вот почему. Морена не церемонится, ей нет дела до людей. Пока они боготворят её, даже под властью страха, она не трогает их. Но когда они начинают идти против неё, она показывает свою безжалостность. – Велес перевёл на напарницу строгий взгляд. – Не забывай, что она сделала с твоей деревней. А главное – ни при каких обстоятельствах не рассчитывай на её благосклонность в будущем.

Девушка сдвинула брови к переносице и крепко сжала поводья:

– Не буду.

– Хорошо. Почти на месте.

Они прибавили шаг и вскоре оказались на пригорке, откуда была видна деревня и ведущие в неё полуразваленные ворота. Вокруг царило пугающее умиротворение, лишь далёкое щебетание птиц, что с любопытством наблюдали за прибывшими путниками с высоких веток берёз, разбавляло мёртвую тишину.

– А что с…телами? – боязливо спросила девушка.

– Там их нет, если ты об этом. Боги позаботились о них.

Войдя в ворота, герои слезли с коней и стали медленно осматривать поселение, пробираясь сквозь высокую траву. От большинства домой остались только колотые брёвна, словно по ним прошёлся ураган. В нескольких красовалась громадная дыра, будто кто-то большой, не разбирая пути, вреза́лся в стены, частично снося их. Пару раз они натыкались на предметы домашней утвари: тазы, большие осколки глиняных горшков и деревянная лохань были разбросаны повсюду. А увиденные за домами грядки давно обросли высокими сорняками. Они продолжали осматриваться до тех пор, пока не нашли небольшую уцелевшую сарайку, в которой и решили переночевать.

– Осмотрись пока тут, я пойду траву для коней скошу. – Сказав это, Велес взял из сарайки ржавую косу и вышел на улицу.

Оставшись одна, Анна огляделась, не сходя с места. Внутри строение оказалось просторнее, чем она думала. В последних лучах закатного солнца можно было разглядеть пустые грязные полки на стенах, висящие рядом банные веники и небольшую скамью у входа. Девушка почувствовала слабый запах полыни, тянувшийся из тёмной части сарайки, и пошла на него. Споткнувшись о разбросанные деревянные вёдра, она налетела на телегу, полную сена. Радуясь своей находке, девушка в несколько подходов скидала засушенную траву на пол, создавая себе спальное место. Отряхнув руки, Анна вышла на улицу в поисках напарника.

Мужчина стоял к ней спиной и смотрел на уходящий красный закат, опираясь о ручку косы. Рядом с ним стояли лошади и поедали скошенную траву.

– Велес! – громко окликнула его девушка, стоя в дверях. Бог повернулся к ней с колоском пшеницы во рту. – Я нашла телегу с сеном. Ты будешь готовить себе спальное место?

Достав колосок, мужчина отрицательно помотал головой:

– Я не нуждаюсь во сне, да и стеснять тебя не хочется, – он широко улыбнулся и приподнял брови, отчего Анна закатила глаза, – поэтому можешь спокойно располагаться. – Вернув колосок на место Велес отвернулся. Девушка кивнула сама себе и скрылась в сарае.

Солнце давно ушло за горизонт, позволяя ночному звёздному небу накрыть собой землю. Лошади стояли недалеко от сарайки в полуразваленном подобии стойла и спали. Мужчина лежал у стен сарая на скошенной траве, переминая губами очередной колосок. Сцепив руки за головой и закинув ногу на ногу, он разглядывал яркие звёзды, иногда скрываемые редкими облаками.

В это время, ворочаясь на соломенной самодельной спальном месте, укрывшись плащом, Анна никак не могла поймать сон. Мысли о предстоящей встрече с Макошь и получении долгожданных ответов о самой себе и о том, почему именно она была избрана Берегиней, только прибавляли волнения и убавляли шансы на здоровый сон. Она привстала, собираясь с мыслями. Вздохнув, всё-таки поднялась и, укутавшись в плащ, выглянула наружу. Велес перевёл на девушку удивлённый взгляд.

– Не спится, – пояснила Анна и неловко опустила глаза. – Ничего, если я составлю тебе компанию?

– Буду рад, – лёгкая улыбка коснулась его губ, и он вернулся к разглядыванию ночного неба.

Немного замявшись, Анна опустилась рядом с Велесом на траву. Сначала она сидела напряжённо, обняв ноги и не сводя глаз с тёмного горизонта. В тишине звучали стре́кот кузнечиков и тихий шелест высокой травы. Мужчина краем глаза поглядывал на девушку, не понимая причин её зажатости. Вскоре окружающие звуки поуспокоили Анну, и, размеренно выдохнув, она позволила себе расслабиться, разжав руки и опустив ноги на скошенную траву. Было прохладно, но плотный плащ достаточно согревал её.

– Будешь? – Анна посмотрела на протянутый мужчиной новый колосок пшеницы и неуверенно взяла его в руку. – Наверное, тяжело смириться с тем, что ты сегодня узнала, – он не сводил глаз со звёзд. – На тебя столько навалилось, а ты толком и жизни за пределами своего города не знаешь.

– Ну, что-то то я знаю, – девушка покрутила стебель пшеницы в руках и прошлась по нему пальчиками. – Складывала картину мира из рассказов путешественников и купцов, что приезжали к нам с разных уголков, об интересных существах, добрых и злых, и о поразительных местах, от вида которых дух захватывает.

– Что за места?

Анна легла рядом, положив одну руку за голову, а вторую, с колоском, на живот.

– Одни рассказывали о месте, расположенном в северных землях – это небольшие горы, на одной из которых – самой высокой – образовался выступ в несколько сотен метров над озером. И те, кому удавалось дойти до него, а путь был не лёгким, могли наблюдать невероятный вид, который открывался с высоты этого выступа.

– Звучит и вправду завораживающе, – она услышала улыбку в его словах и тоже улыбнулась. – О каких ещё местах они говорили?