А наши герои, прощаясь на окраине леса со Святобором и двумя его лесными духами – Свидой и Стукачом, взяли курс на Смоленск к богу Света, который сможет доставить их в Ирий, к самой Макошь.

– В городе завтра должны будут отмечать День Даждьбога, ожидается такой большой пир с песнями и развлечениями, что сам виновник торжества ни за что не упустит такого и обязательно появится на празднике, – заверил своих гостей Святобор.

– Ещё раз, спасибо большое, старый друг, за приём, за обед, за сохранность вещей. – Велес стоял в новом одеянии: поверх короткой белой туники была надета кольчужная рубаха, закрывающая верхнюю часть рук по локоть, на ногах тёмные порты и коричневые сапоги, на подвязанном широком поясе висело всё тоже самое: два меча в ножнах, мешочек, небольшая дорожная сумка и нож.

Они со Святобором похлопали друг друга по плечу, а Анна – как и в первый раз – низко поклонилась, благодаря за гостеприимство. Так все и распрощались.

– Велес, – уже отдалившись от леса, обратилась девушка к своему напарнику, – ты как-то странно изменился в лице, когда услышал имя Даждьбога, – она немного наклонила голову, всматриваясь в его лицо, будто бы могла найти на нём нужные ответы.

Мужчина кинул на неё быстрый взгляд и продолжил смотреть вдоль небольшой тропинки, по которой они шли к месту, где должны были дожидаться их лошади.

– Есть такое… – бог громко вздохнул. – Просто был один случай, когда я показал себя не лучшим образом. – Велес неловко почесал затылок и улыбнулся, но улыбка вышла кривой, словно он до сих пор не простил себя за прошлый проступок.

– Что же ты такого сделал?

– Ну, когда-то давно, уже и не вспомню за что, я так сильно разозлился на Перуна, что украл все его тучи и спрятал глубоко в горах на Кавказе. – Он встретился с округлёнными глазами девушки, – да, знаю, – мужчина усмехнулся. – И в один из майских дней, а был это как раз шестой по счёту, нагрянул ко мне Даждьбог и силой заставил вернуть Перуну его тучи, чтобы на земле мог дождь пойти и спасти урожай от засухи. В общем-то это ещё одна из причин праздника в его честь.

– Вот как вы разрешаете разногласия, – Анна поразилась услышанному. Ей казалось, что боги потому и являются богами, что живут, как это водится на земле, – по прави. Что они не поддаются такой человеческой слабости, как эмоции, которые простых людей при некоторых обстоятельствах могут вогнать в безумие, если вовремя не воззвать к здравому рассудку.

– Мне, правда, неловко за тот эгоистичный поступок… и за пару тройку других, – он отвёл взгляд, – не таким должен быть бог Мудрости. Однако, – его взгляд устремился в пушистые длинные облака, проплывающие по дневному голубому небу, – пусть и спустя несколько жизней, но я осознал сколько проблем может доставить богам и людям моя капризность.

– Честно говоря, я даже не думала, что боги могут испытывать эмоции или чувства, – Анна поправила свой плащ, пропуская часть слов мимо ушей.

– Это ещё почему? – мужчина удивлённо посмотрел на свою спутницу, та лишь пожала плечами. – М-м, это потому, что мы боги? – он выделил последнее слово, и девушка посмотрела на него. Велес лишь усмехнулся, продолжая смотреть вдаль. – В каком-то смысле ты права, ведь мы не обладаем всеми эмоциями. Видишь ли, для нас эмоции – неотъемлемая часть существования рядом с вами, благодаря им и наблюдением за людьми мы учимся понимать вас и избирать свою дорогу. – Он встретился с заинтересованным взглядом. – У нас не было чёткого плана от Творца Рода, он создал нас, обучил основам, а затем отправил познавать себя и избрать свою правь. Так боги разделились на добро и, в вашем понимании, зло. Но даже боги Нави не совсем являются плохими, просто их истина – разрушение, а наша – созидание.

– Вот оно что, – Анна поднесла руку к губам, размышляя над словами Велеса. Сам бог что-то обдумывал у себя в голове, не сводя с девушки глаз, и после недолгой паузы произнёс:

– Но есть ещё один процесс помимо этих двух.

Анна отвлеклась от мыслей:

– Какой?

– Поддержание, – с её губ невольно слетел лёгкий вздох. – Оно уравновешивает разрушение и созидание, создавая гармонию. – Велес приподнял руки ладонями вверх. – Подобно Берегине, которая сохраняет мир на землях Яви, поддерживая таким образом равновесие между Навью и Правью.

– Ох, – девушка ощутила смятение, глаза забегали. Она никак не могла свыкнуться с мыслью, что является кем-то особенным для богов. Для Анны это было удивительным и непривычным. Но тут она вспомнила кое-что и обратилась к своему спутнику: – Велес, кто же тогда ты? Разве не ты и являешься Покровителем Трёх Миров, что смотрит за порядком?

– Я всего лишь проводник и скиталец, – улыбнулся мужчина. – Мы с тобой идём бок о бок, но с разной миссией, понимаешь?

Девушка только тихо что-то произнесла, вновь уходя в свои мысли. Видя серьёзную задумчивость на лице Анны, Велес решил не тревожить её и в тишине продолжить путь. Где-то через двадцать минут они вышли к равнине, где бегали их лошади.

– Ого, впервые вижу такое, – Анна с удивлением осматривала степь, где поодаль от них находились крытый сверху колодец и небольшая деревянная коновязь, рядом с которой лежало широкое перевёрнутое корыто – поильник для лошадей.

– Полезные сооружения, давно уже стоят на этом месте, – зачерпнув ведром воду, Велес стал потихоньку поднимать его со дна колодца.

– Ты знаешь, откуда это здесь? – девушка перевернула корыто и подошла к колодцу, заглядывая в него. – Вода? Как такое возможно?

– Он наполнен не без помощи богов. – Вытащив ведро, мужчина смыл колодезной водой грязь, скопившуюся в поильнике. – На самом деле одна глупость положила начало этим небольшим постройкам. – Анна удивлённо подняла брови, посмотрев на Велеса, тот улыбнулся. – Рассказать?

Девушка кивнула. Бог подошёл к колодцу, чтобы снова набрать воды, и начал рассказ:

– Очень давно, ещё когда не была построена соседняя деревня, в жаркий месяц июль из дальних городов в Новгород держал путь мо́лодец на своём коне. Надоела ему долгая дорога, и решил он тогда не делать последнюю на пути остановку, чтобы пораньше домой вернуться, но просчитался… И вот малые запасы еды и воды закончились, конь стал идти всё медленнее и медленнее, пока вовсе не остановился и не упал на передние ноги, а затем и на бок. Мо́лодец тогда чудом успел спрыгнуть с него.

Велес наполнил поильник водой и вернулся к Анне. Лошади подбежали к корыту, а мужчина продолжил:

– Стал осматривать коня своего, тот пыхтит, с кожи пот капает. Солнце пекло будь здоров. Юноша стал в панике осматриваться кругом: есть ли водоём или колодец какой, может, деревня неподалёку. Но нет. Так набегался в поисках воды, что поймал солнечный удар и от резкой слабости упал на колени. В отчаянии найти хоть какое-то спасение, стал мо́лодец взывать к богам, чтобы ни он, ни конь его не умерли от жары изнуряющей. И вскоре, услышав мольбу юноши, сжалилась над ним прекрасная богиня Гроз и Дождей, Дива-Додола. Наслала на то место тучи, переполненные влагой, заслоняя яркое солнце, и вскоре полился дождь. Это было удивительно.

– Почему?

– Обычно богиня Гроз откликалась только на просьбы своих жриц – юных девушек. Тогда она сказала, что увидела в том мо́лодце чистую душу и доброе сердце и не могла позволить ему умереть из-за своей же глупости.

– А что же произошло потом?

– Он вернулся к себе в Новгород и в ближайшие два года занялся тем, что на таких местностях, как эта, стал возводить подобные остановки для путников и благодаря помощи богини Воды, Дане, колодцы наполнились вечной водой.

Девушка улыбнулась:

– Поразительно.

Велес снова зачерпнул ведро колодезной воды и, подняв его, предложил напарнице испить. Соединив руки лодочкой, Анна зачерпнула воду и сделала пару глотков. Почувствовав, как холодная влага протекает по горлу и уходит вниз, девушка ощутила прилив бодрости. Она отошла на пару шагов от колодца и, пока мужчина освежался, развела руки в стороны и вдохнула свежий воздух полной грудью, наслаждаясь лёгким ветерком. В её голове ютилось множество мыслей, стремящихся получить свои ответы. Девушка не могла дождаться, когда, наконец, окажется в Ирии, обители Великой Вершительницы Судеб.