Предисловие

Издавна у древлян завелось, что Мироздание, созданное Родом Творцом, делится на три мира: Навь – Астральный, Явь – Верхний и Правь – Высший.

В одном из этих миров люди и добрые мифические существа живут бок о бок в гармонии и согласии. Лесные и домашние духи помогают людям держать дом в порядке и чистоте, присматривать за скотом; дают плодородную почву для богатого урожая и выводят заблудших путников на знакомую им тропу. Люди же в свою очередь благодарят их разными угощениями и радушием – то мир Яви, чьи жители поклоняются богам Высшего мира и мира Нави. И если богов Прави люди почитают искренне и с уважением за их благие деяния, то последних, больше из-за страха перед тёмным могуществом.

Сам мир Нави представляется загадочным и пугающим местом, куда слетаются души умерших, чьей судьбой в дальнейшем распоряжается Вий, хранитель душ ушедших. Астральный мир состоит из множества ярусов, где самые нижние граничат с Хаосом, а правит тем миром Чернобог – бог Разрушения.

Мир Прави – пространство светлых богов, состоящее из девяти небес, где создаются законы Мироздания и вершится управление силами Вселенной. Возглавляет этот мир Отец Сварог – бог Кузнец вместе со своею женой Ладой – богиней Любви и Красоты.

И оставались эти три мира едиными, поддерживая Равновесие Вселенной до тех пор, пока Морена, богиня Смерти и Зимы, уставшая от долгих веков прозябания в Астральном мире, не обозлилась на людей за недостаточное ей поклонение и внимание, которыми в отличие от неё были окружены её сёстры Лёля – богиня Весны и Любви и Жива – богиня Лета и Жизни. Тёмная богиня сочла это за оскорбление со стороны людей, ставшее последней каплей терпения. Гнев Морены был настолько сильным, что она решила покинуть Навь, захватить власть над жителями мира Яви, подчинить себе её существ и показать людям, чем может обернуться гнев богини Смерти…

Светлые боги пытались образумить её, вернуть в Навь и заставить пройти обряд очищения, чтобы она переродилась и оставила мир людей в покое, но богиня была непреклонна и беспощадна. На одних землях она испортила плодородие почвы, отняв у жителей возможность выращивать сельскохозяйственные культуры, на другие наслала сильные морозы, от которых слабые телом сразу умирали. А призвав низших существ, что были в её подчинении, и заручившись поддержкой других богов Нави, Морена покрыла всю землю мраком, дав свободу разной нечисти и позволив ей изводить простой люд, а бо́льшую часть добрых существ отравила зёрнами зла, посланными на земли с чёрным дождём:

– Я Морена, богиня Смерти и Зимы, и я пришла по ваши души, – таковым было послание жителям Яви.

Её соратники твёрдо держали оборону и не пропускали Высших богов, позволяя богине Смерти окутывать новые земли своей тёмной магией, и чем сильнее становилось противостояние богов, тем больше бедствий и несчастий Морена насылала на Явь, сея кругом сплошной Хаос.

Боясь навлечь на Верхний мир непоправимые беды, светлые боги отступили. Сокрушённые своей беспомощностью, они обратились к Вершительнице Судеб, Великой Макошь, в надежде узнать, как им остановить Морену и освободить Явь от гнёта её власти. И тогда поведала им Макошь о том, что уже есть на свете та, кому будет под силу одолеть тёмную богиню и вернуть мир на земли людей, и что совсем скоро она проявит себя.

Но время шло, а Морена так и продолжала свободно властвовать на землях Верхнего мира. Светлым богам только и оставалось, что скрытно помогать людям, оберегая их от опасностей и терпеливо ждать появления великой героини. Некоторые боги зовут их Спасительницами Равновесия, другие – Берегинями.

I

В большой теплой деревянной избе старушка с десятилетней внучкой собирались на прогулку. Девочка с интересом разглядывала замысловатые узоры из чёрных и красных нитей на рукавах своей длинной опоясанной рубахи. По просьбе бабушки Евы она отвлеклась от занятия и послушно подала ей деревянную трость, и уже хотела выбежать на улицу, как вдруг услышала:

– Аннушка, ты уже поклонилась богам перед тем как выйти из дому? – старушка указала на маленьких деревянных кумиров, что стояли в углу избы.

Девочка остановилась в дверях и повернулась к бабушке, посмотрев на неё большими голубыми глазами:

– Ба, скажи, зачем мы каждый день это делаем? Боги обидятся на нас, если мы забудем поклониться или помолиться им?

Ева Никитишна по-доброму посмотрела на непоседливую внучку, продолжающую стоять в проходе и водить носком своей маленькой ножки по деревянному полу. Детская беззаботность десятилетнего ребёнка не позволяла зацикливаться на плохом, маленькая Анна несла в себе свет, который подпитывала только приятными воспоминаниями, а плохие забывались сами собой, за ненадобностью. Понимая это, старушка улыбнулась:

– Не обидятся, дорогая, мы делаем это больше для себя, чтобы боги оберегали нас. – Ева Никитишна с грустью опустила глаза. – Раньше всё было по-другому, Аня, наш мир не таил в себе так много опасностей как сейчас, и никто не знает, когда это прекратится и прекратится ли… Поэтому каждое утро мы кланяемся богам и просим приглядеть за нами и защитить от бед.

– Прекратится… – задумавшись, девочка положила руки на щёчки и чуть сдавила их, затем опустила руки и подбежала к бабушке. – Ба! А как прекратить эти…опасности?

– К сожалению, я не знаю, Аннушка, – старушка погладила внучку по русым волосам, собранным в пышную косу до плеч. – Однажды у нас был шанс на спасение, но теперь…я не… – губы Евы Никитишны дрогнули, – я не знаю, что будет дальше.

Маленькая Аня коснулась сухой жилистой руки, подняла на бабушку глаза и сказала, успокаивая:

– Не расстраивайся, ба, в нашей деревне спокойно, мы просто останемся здесь навсегда, чтобы никогда не сталкиваться с опасностями и всё будет хорошо.

Ева Никитишна улыбнулась наивности ребёнка:

– Как бы я хотела, чтобы так оно и было. Ну, пойдем. – Поклонившись кумирам богов и взяв по корзине, бабушка с внучкой за ручку вышли в сени, а оттуда на улицу.

Приятным выдалось утро. Тихим. Солнце ещё не взошло, но небо уже начинало белеть на горизонте, оповещая о приближении первых солнечных лучей. В этот седьмой день второго летнего месяца Ева Никитишна хотела собрать тра́вы для своих снадобий, что находились на входе в тёмный лес рядом с деревней. Отец и старший брат Ани уже ушли работать в поле, чтобы успеть сделать часть работы до наступления жары, и некому было присмотреть за младшим ребёнком, поэтому Ева Никитишна взяла внучку с собой. Сама девочка очень любила проводить время с бабушкой, смотреть и иногда помогать ей в приготовлении различных мазей и снадобий, попутно обучаясь знахарству.

Подойдя к лесу, бабушка строго-настрого предупредила:

– Запомни, Аннушка, в лес нельзя заходить дальше восьми шагов. – После этого она переложила большую корзину в свободную руку и стала присматриваться к разным травам и цветам в поисках нужных, а внучке поручила найти Плакун-траву, которая, судя по памяти, должна была расти где-то рядом с местом их остановки.

Девочка сначала присела недалеко от бабушки, рассматривая редкие1 цветы и травинки. Постепенно передвигаясь на корточках, она уходила всё дальше от старушки, пока не заметила нужную траву под широким кустом, что рос немного дальше от тех мест, куда разрешила заходить ей бабушка. Маленькая Аня оглянулась на старушку, но та была занята сбором трав.

«Ничего не случится, если я пройду немного дальше», – подумала девочка и, медленно передвигаясь, направилась в сторону Плакун-травы. Аня пыталась дотянуться до цветка и не поцарапаться о ветки кустов, и, когда она, наконец, смогла его сорвать, то поодаль увидела ещё одну Плакун-траву. Девочка огляделась по сторонам, прислушалась и только после этого сделала пару шагов в сторону растения. Но когда она повернулась, чтобы вернуться к бабушке, то неожиданно поняла, что теперь не видит знакомых кустов, которые проходила. Озираясь по сторонам, маленькая Аня тихо и неуверенно позвала: