– Хм, – Анна прикрыла глаза и поднесла руку к губам, вспоминая. – Другие рассказывали о большом водопаде, состоящем из десятков или даже сотен разной величины других водопадов. Кто-то даже назвал это величайшим творением Матери Природы. – Велес по-доброму усмехнулся, слушая девушку. – А ещё один путешественник рассказывал, как наткнулся ночью на невероятное явление! – она резко приняла положение сидя и стала в красках описывать Велесу необычные световые линии, что протягивались вдоль ночного неба, которые видел тот самый путник, когда брёл по заснеженным землям северных земель.

– Ты хотела бы там побывать? – спросил Велес, когда девушка закончила.

– Думаю да, хотелось бы не только со слов это представить, но и самой увидеть, оказавшись в тех местах. – Она улыбнулась ему и, не сумев подавить зевоту, приоткрыла рот.

– Хорошее время, чтобы вздремнуть, да? – усмехнулся бог, глядя на Анну. Девушка почесала глаз и кивнула.

«Как странно, до этого совсем спать не хотелось…»

Уже дойдя до дверей сарайки, она поняла, что причиной могла стать беседа, отвлёкшая её от одолеваемых ранее мыслей. Анна остановилась и, посмотрев на мужчину, с улыбкой произнесла:

– Спасибо.

– За что?

– За компанию. – Сказав это, она исчезла в дверях. Велес усмехнулся и вернулся к созерцанию ночного неба, на котором уже красовался освободившийся от облачного плена белый месяц.

– Световые линии, интересное описание.

Добравшись до соломенной постели, девушка моментально уснула. Несмотря на хорошее завершение дня, Анну одолевали кошмары, в которых над ней грозной тенью нависала Морена с окровавленным серпом в руках, и хоть её лицо было скрыто под белой непрозрачной вуалью, девушка кожей чувствовала на себе бездушный, леденящий душу взгляд. И когда та замахнулась своим орудием, Анна вскочила в холодном поту, рассеяв страшный сон. Прикрывая лицо рукой и тяжело дыша, девушка постепенно пришла в себя и заметила утренний свет, проглядывающий в отверстия между дверьми сарая. Приведя себя в порядок, она осторожно выглянула на улицу. Велеса нигде не было, и Анна решила пройтись по деревне в его поисках.

Утро выдалось чудесным и на удивление тёплым. Первые солнечные лучи заставляли блистать в своём свете утреннюю росу. Лёгкая, почти прозрачная туманность окутала землю, создавая приятную атмосферу уединения, дополняемую щебетанием птиц.

– Как хорошо. – Анна потянулась, вдохнула полной грудью свежий утренний воздух и, так и не найдя напарника, вернулась обратно к сарайке.

Ей хотелось омыть себя, но в деревне не было ничего подходящего для этого. Так как все поселения строились неподалёку от воды, девушка стала размышлять, в какой же стороне может находиться река или озеро. В задней части деревни были возведены вторые ворота, и она предположила, что эта тропа может вести либо в лес, либо к водоёму. Недолго думая Анна взяла свою сумку, в которую ещё дома положила небольшую ткань для вытирания, и уже собралась уйти, как вспомнила о Велесе:

– Надо бы оставить ему послание, что я ушла к водоёму. – Сообразив, как лучше это сделать, она поставила на скошенную траву найденные в сарайке связанные лапти носками в сторону задних ворот и, положив сверху банный веник, со спокойной душой вышла за пределы поселения.

По вытоптанной тропе Анна попала на маленький деревянный мостик около небольшого озера, окутанного еле заметным утренним туманом. Оно было окружено кустами и тонкими стволами деревьев, служащими оградой от посторонних глаз. Достав из сумки ткань и намочив её, Анна стала обтирать шею и руки. К её удивлению, вода была тёплой. Разувшись и подогнув длинную рубаху, она присела на мостик и окунула ноги в воду, наслаждаясь приятной теплотой.

Просидев так недолгое время, девушка решила вернуться обратно в деревню, но как только она собралась встать, что-то схватилось её за ногу и потянуло вниз. До ужаса перепугавшись, Анна поздно спохватилась и почти без сопротивлений погрузилась в пучину озера.

В это время к сараю подходил Велес. В руках он нёс самодельную удочку и ведро воды, в которой ещё барахталась большая щука. Он поставил свой улов рядом со строением, и тут ему на глаза попало «послание» Анны. Простояв какое-то время в недоумении над лаптями и банным веником, мужчина вдруг осознал их значение и с опаской подошёл к сарайке. Не найдя там девушки, он ринулся в сторону задних ворот. Бог выбежал к мирно спящему озеру и, увидев рядом сумку Анны, не раздумывая, нырнул в него.

Температура глуби́нной воды отличалась от поверхностной – она была по-майски холодной. Велес уловил движение в глубине озера и вскоре увидел саму Анну, которая пыталась вырваться из удерживающих её за талию и ноги водорослей. Краем глаза мужчина заметил движение сбоку от себя, а, повернувшись, столкнулся с Мавкой. Её длинные тёмные волосы плавно развевались в воде, а голое полупрозрачное тело демонстрировало внутренности водной нечисти. Покрытые чёрной пеленой глаза Мавки злобно смотрели на потревожившего её Велеса, и недолго думая она напала на него.

Мужчина перехватил руки, которыми существо собиралось вцепиться в его шею. Исхудалая и хрупкая на вид Мавка была на удивление сильной. Она ударила Велеса ногой в живот, и тот отпустил её руки, немного отлетев в сторону. Быстро переместившись за его спину, существо нанесло ещё один удар ногой и издала злобный вопль.

Увидев Велеса, Анна стала сильнее вырываться из крепкой хватки, но водоросли никак не поддавались ей. Мотая головой по сторонам, она старалась разглядеть хоть что-то в тёмно-зелёной пучине, и, когда опустила взгляд вниз, невольно раскрыла рот, выпуская часть воздуха: под её ногами, на самом дне, лежали хаотично разбросанные кости и части скелетов людей. Пересиливая ужас от увиденного, Анна попыталась нагнуться и добраться до одной из них, и когда смогла взять в руку крупную кость, то ощутила подступающую тошноту. Стараясь сохранить самообладание, от которого зависела её жизнь, Анна сжала губы и попыталась разрезать острой частью кости водоросли на талии. Почувствовав, что запасы воздуха уже на исходе, девушка ускорилась.

В это время Велес отразил очередную атаку Мавки и, сложив руки шпилем вверх, а затем оттолкнув их от себя, направил мощный водный поток в её сторону, отбрасывая водную нечисть к самым стенкам озера. И пока та приходила в себя, мужчина ринулся к Анне. Он с силой вырвал крепкие водоросли из песчаной земли, освобождая ноги и талию девушки. Анна посмотрела на бога из-под полуприкрытых век, и Велес понял, что больше здесь задерживаться нельзя.

Взяв напарницу на руки, он поплыл к поверхности, но тут его снова атаковала Мавка. Велес не удержал Анну, и девушка стала медленно опускаться на дно. Мысленно выругавшись, бог снова вступил в схватку с водной нечистью. Мавка сделала взмах рукой, и его конечности обвили крепкие водоросли, утягивая вниз. Велес не стал сопротивляться. Сжимая напряжённую челюсть и впившись в существо острым взглядом, он ждал.

На лице Мавки уже показалась победная улыбка, которая исчезла, встретившись с ухмылкой её заложника. Почувствовав ногами дно, Велес призвал силы земли, заставляя его содрогнуться. Бог в очередной раз вырвал водоросли, освобождая себя, и с силой наступил на лежащие на песке кости, разламывая их. Вмиг участок песчаного дна поднялся до уровня водной нечисти, преграждая обзор, и, когда существо обогнуло его, вознёсся новый столб. Велес поднял тело Анны на руки и под разъярённые крики Мавки выплыл на берег.

Он аккуратно положил девушку на траву и осмотрел: влажные волосы прилипали к бледному лицу, от холодной воды пухлые губы приобрели синеватый оттенок, пульс еле прощупывался.

– Воды наглоталась.

Вдруг мужчина заметил, как из-за воды юное тело стало отчётливее просвечивать через белую рубаху, и поспешил отвести смущённый взгляд. Сжав руки в кулаки и сконцентрировав в них энергию, он разжал их и осторожно положил Анне на рёбра. Затем приподнял и стал медленно вести к груди и горлу, сосредоточенно следя за каналами тела девушки, пока из её рта не стала выходить озёрная вода. Анна резко закашляла, перевернувшись на бок, после чего медленно открыла глаза и посмотрела снизу вверх на мужчину.