— Вы утверждаете, что это была самозащита?

— Да.

— Есть кто-то, кто может это подтвердить?

— Ага, только он сейчас… Я не знаю, где тот ублюдок, но ответить ему явно помешает кинжал, которым я его зарезала.

Мейстер нахмурил брови. Ему явно не по нраву было такое обращение.

— Значит ли это, что свидетелей вы предоставить не можете?

Талия лишь сдвинула плечами.

— В таком случае, — продолжил старик, — я признаю вас виновной в убийстве и выношу смертный приговор в виде…

— А второй части не будет? — все в зале замерли, даже писарь поднял глаза и недоуменно посмотрел на подсудимую. Джейме вздрогнул, почувствовав странное чувство тревоги. Подобное чувство уже одолевало его на суде Тириона. И это было очень плохое предчувствие. — Как же второе мое обвинение, за которое вы меня и судите? Нет? Разве не так? Ведь кому интересна жизнь какого-то там наемника? Вы судите меня вовсе не за это. Вы судите меня за то, что мой отец — Роберт Баратеон, — девушка рассмеялась. — Но, знаете, мне, впрочем, все равно, тот человек был не первым, кого я убила, а на моего отца мне плевать еще больше, чем на всех вас. Но я не собираюсь умирать из-за того, что король когда-то переспал с моей матерью. Поэтому и пользуюсь своим правом и требую суда поединком.

Зал взорвался вскриками людей, и во всей этой толпе Джеме едва отыскал взгляд Бриенны. Она кивнула и вышла немного вперед, ожидая слов мейстера.

Старик не заставил себя ждать:

— Мейстер Крейлин, подавший обвинение, не дожил до суда. Его место занял Дейн Эстрен, юноша здоровый и сильный, он и будет защищать интересы суда. Кто же выступит за вас, мисс?

— Я, Бриенна, из дома Тартов, — послышался позади звучный голос, — буду защищать честь этой девушки.

Талия не ожидая такого, повернулась к вышедшей к ней женщине. Она благодарно и искренне ей улыбнулась, но все же сказала:

— Я благодарю вас, миледи, но я, — Джейме замер, ожидая её слов, но понимая, что все пропало и его любимая так же, как и его брат, погубила сама себя из-за собственной гордости, — не приму вашей помощи, — девушка гордо подняла голову и повернулась к судье. — Я сама буду биться за свою жизнь. Прямо сейчас.

Люди вновь загудели. Кто возмущенно, кто восхищенно. Дейн поспешил к отцу, который послал за мечом и вернулся обратно. Талия усмехнулась. Другой бы отказался драться с девчонкой.

Айрис противно улыбалась, её отец следовал её примеру. Все уже приготовились к её гордой смерти.

На мгновение в голове девчонки мелькнула мысль, что, может, они и правы, и она слишком самонадеянна. Но пути обратно уже не было.

— Талия, одумайся, тебе не победить в этом бою, — Бриенна следовала за ней вместе с стражником, снявшим кандалы.

— С чего бы это? — с азартом спросила девушка. — Вы ведь не видели меня в бою.

— У тебя нет брони, нет хорошего меча или щита, а тот юноша — рыцарь.

— Джейме послал вас?

— Он любит тебя, — Талия удивленно подняла взгляд. — И не хочет потерять.

— Он говорил о тебе. Говорил, что ты была ему хорошим другом. Что ты храбрая. Я тоже была храброй, но однажды струсила. И эта трусость привела меня к этому дню. Если мне все же суждено погибнуть сегодня — пусть. Но я больше не буду убегать. Никогда.

Бриенна смотрела на стоящую напротив девушку, и Талии показалось, что в её глазах мелькнуло уважение. Но в следующий миг воительница отвела взгляд, и звякнула пряжка ремня. Тартская Дева протянула Талии свой меч, сказав только одно:

— Он тебе пригодится.

Девушка вынула лезвие из ножен и восхищенно прошептала:

— Валирийский.

— Его мне дал Джейме, когда я отправлялась на поиски Арьи и Сансы Старк. Верный Клятве, такое имя я дала ему в тот день, — Бриенна наклонилась и шепотом добавила: — Теперь он ваш, леди Ланнистер.

Пребывая в абсолютном замешательстве, Талия только коротко поблагодарила. А воительница, легко улыбнувшись и пожелав удачи, удалилась.

Девушка крепче сжала украшенную львиным оскалом рукоять и нашла глазами единственного человека в толпе, который был ей важен.

Талия улыбнулась, и Джейме закрыл глаза, не в силах смотреть на то, что неминуемо должно было произойти.

Как он позволил этому случится? Как получилось, что он, Джеме Ланнистер, сын Тайвина Ланнистера, не может остановить это безумие?

Она ведь сумасшедшая! И пусть, но он не может её потерять! Как? Как ему остановить все это?

Ему, его людям все еще нужна поддержка вассалов. А объяви он о браке с Талией прямо сейчас… Все рухнет.

Ну и пусть!

Она бы не хотела…

Джейме услышал звон железа, шелест шагов и вскрик толпы.

Дейн нападал, яростно размахивая мечом, Талия парировала все его выпады. Окружающим оставалось только догадываться, где деревенская девчонка, пускай и бастард короля, научилась так драться.

Бой продолжался, затягиваясь и принося всем еще больше переживаний.

На Дейна успели натянуть доспех, Талия же была в том же дорожном костюме, что и в тот день, когда её схватили. Она долго не ела и едва ли достаточно пила. Она исхудала и сейчас с трудом отражала последние атаки.

Но лорд Эстрен, пожалуй, пожалел денег на обучение сына. Этот мальчишка дрался так неумело, что будь на месте Талии он, Джейме, ему бы не пришлось даже сетовать на свою левую руку.

А смертельный танец продолжался, и в толпе уже были слышны крики вроде «Добей её!».

И вот Талия оступилась, на мгновение потеряв равновесие, и меч скользнул в паре миллиметров от её горла.

Толпа одобряющее загудела, а сам лорд Утеса вновь закрыл глаза. Совсем некстати перед глазами всплыл образ Оберина Мартелла и его обезображенное тело.

И только лишь мужчина приготовился услышать радостные крики и испытать свой худший кошмар, думая о том, как долго будет длиться полет с того самого уступа, как придворные лорды и леди наполнили зал шокированными вскриками и просьбами о пощаде.

Но Талия улыбалась, стоя над умоляющим юнцом с мечом в руке. Она наклонилась к уху мальчишки и перед тем, как забрать его жизнь, улыбаясь, прошептала:

— Услышь мой рев.

Безжизненное тело рухнуло на пол, и по камню растеклась алая лужа крови. Девчонка притворно поклонилась и, ни на кого не взглянув, покинула зал.

С окровавленным мечом в руке она спускалась к бывшей своей комнате, надеясь, что её вещи все еще там.

Она не желала никого видеть или слышать. В голове назойливо стучала только одна мысль.

Дверь легко поддалась, и черные строчки гладко легли на оставшуюся все же бумагу. Капнув воска и впервые за всю свою жизнь воспользовавшись отцовской печатью, Талия покинула эти скромные покои, направляясь прочь из замка.

— Отдашь это лорду Ланнистеру, — сказала она мальчику-слуге по дороге к конюшне.

Когда конюх поприветствовал её и справился о суде, Талия ответила довольно честно:

— Оправдали и позволили уехать.

И пока её муж носился по комнатам в поисках ушедшей девчонки, которую никто почему-то не видел, Талия скакала прочь от Утеса Кастерли.

***

— Что это у тебя?

— Письмо для лорда Ланнистера.

— Дай его мне!

— Мне приказали отдать лорду Ланнистеру.

— Я ему передам, не беспокойся, мальчик, беги.

— Хорошо, миледи.

Олень — её печать. Самоуверенная девчонка.

***

— Куда девушка хочет уплыть?

— В Толос.

— Дорога длинная, опасная. И дорогая…

— Деньги у меня есть.

Увесистый мешочек отправился в руки капитана.

— Мне нужна приличная каюта и чтобы меня никто не беспокоил.

— Как пожелаете. Отплываем на закате.

— Мне подходит.

***

— Милорд?

— Входите, Айрис.

Кабинет слишком тесный и душный, зачем она здесь? Мне никто не нужен, только моя жена…

— Я встретила мальчика, он просил вам передать письмо. Вот.

Её печать!

«Буду ждать до заката…»

Уже закат! Как же я успею?!

Мужчина срывается с места и, не думая о приличиях, летит вниз, к конюшням.