— Если бы мы остались еще на полчаса, нас бы застукал Филч, ты же сама знаешь, что потом было бы. Помнишь Алана в начале года?

— Ты про вылазки на кухню? — оживилась Лизз. Они переглянусь и захихикали.

— Я до сих пор не могу забыть его лицо, когда девица на картине завизжала, и прискакал Филч, — Седрик мечтательно улыбался, словно вспоминал лучшие минуты жизни. — Я бы отдал свою метлу, чтобы взглянуть еще разок.

— Да ладно, — небрежно вставила Лизз, — все равно бутерброды, которые вы раздобыли, были не очень…

— Ты же съела их все, — пораженно повернулся к ней Седрик.

— Пришлось съесть все, чтобы убедиться, — пожала она плечами, пряча улыбку. Седрик скорчил ей гримасу.

— Так вы все-таки нашли ответ на загадку? — услышала Элизабет приглушенный голос Чжоу. Седрик шел между ними, поэтому Лизз не могла разглядеть ее лица. — Ты вчера так поздно освободился, что не успел мне ничего рассказать… Что будет во втором испытании?

— Честно говоря, это сплошное безумие, — начал Седрик, нахмурившись. Как показалось Лизз, эта тема заставляла его лишний раз беспокоиться.

— Не думаю, что стоит это обсуждать, — вдруг перебила его Элизабет, не глядя на Чжоу. — Кто знает, может, остальные Чемпионы пока не в курсе, лучше сохранить это в секрете.

Она почти физически ощутила возмущенное удивление Чжоу:

— Лиззи, ты же не хочешь сказать, что я или Бен расскажем об этом кому-нибудь? — округлила она глаза.

В памяти Элизабет всплыло имя Чжоу и Гарри Поттера. Лизз хотелось ответить что-то резкое — например, что Чжоу как раз интересуется чемпионами — Поттер и Крум у нее, кажется, следующие в списке после Седрика Диггори, но это было бы очень грубо.

— Вообще-то, Лиззи права, — вмешался Бен, молчавший все это время. — Так будет интереснее, если мы узнаем все в день второго испытания или из газет от Риты Скиттер, если там, конечно, будет хоть строчка правды.

Лизз укоризненно покосилась в его сторону. Зачем Бен вмешивается? Неужели им не о чем было поговорить, кроме Турнира?!

— Ты на чьей стороне, Бен Бредли? — улыбнулась Чжоу, но за этой мягкой улыбкой Элизабет почудилось нечто опасное.

— Я за Чемпионов Хогвартса. И я предлагаю бороться вместе против соперников: например, у тебя, Чжоу, есть тайное оружие, ты просто появишься на трибунах, и все конкуренты упадут от твоего обаяния.

Чжоу засмеялась, и на щеках у нее заиграли ямочки. Лизз никак не понимала, что здесь смешного. Бен мог шутить в миллион раз смешнее. До Элизабет вдруг дошло: Чжоу что — флиртует с ним? Очень хотелось верить, что нет.

*

Бен первым распахнул двери в Три Метлы, едва не задев пару стоящих рядом студентов. Его сегодняшний энтузиазм пугал. И чему он так рад, задалась невольным вопросом Лизз.

В Трех Метлах было душно из-за сырой погоды. Зал был заполнен знакомыми лицами, включая недавно вспоминаемого Поттера. Рита Скиттер выделялась ярким пятном в общей массе в своем желтом плаще. Лизз хмыкнула при виде ее.

— Давайте сюда, — позвал их Бен и потянул за собой Элизабет: — Здесь тепло, и ты быстро согреешься.

Она заметила, как Бен махнул своим друзьям, которые были на другом конце зала, давая понять, что он не подойдет к ним. Вместо этого Бредли подставил к столику четыре стула. И это означало, что он решил провести вечер в компании Лизз, Седрика и Чжоу. С кислым видом Лиззи окинула стол, который стоял у камина на всеобщем обозрении, рядом с проходом к бару, где все маячили туда-сюда.

— Давай помогу, — повернулся он к Элизабет помочь ей снять пальто. Но Лизз едва не отшатнулась назад.

Раньше она не имела ничего против. Бен умел ухаживать за девушками (еще бы! — фыркнула Лизз — у него ведь их столько было, судя по слухам!), он мог быть очень милым. Ей нравились его знаки внимания — как иногда он поправлял свой собственный шарф на ней, и даже нравилось греть ему руки и чувствовать его близость, как это было в Годриковой Лощине. Но не здесь, не при Седрике, и тем более — Чжоу!

— Не надо, не надо, Бен, я сама. — Отстранилась она. — У меня есть руки.

— Правда? — усмехнулся Бен. — А я и думаю, что это у тебя торчит из рукавов.

Чжоу хихикнула, и Лизз кинула на нее острый взгляд, яростно дергая пуговицы на пальто.

— Тогда принесу нам что-нибудь выпить. Седрик, ты со мной?

Седрик кивнул. Бен посмотрел на Лизз вопросительно, она замотала головой:

— Я ничего не буду. Спасибо.

— Сливочное пиво с имбирем? — Его вопрос звучал скорее, как утверждение. Он явно ее не слышал, и Лизз даже захотелось закричать на него. — Ты должна его попробовать, имбирь согревает, — произнес Бен и скрылся следом за Седриком.

Лизз опустилась за стол рядом с Чжоу. Она с напряжением рассматривала собственные руки. Они с Чжоу редко оставались наедине, и их молчание казалось неловким. Элизабет подумала, что останься рядом с Чжоу Мариетта или Дора, они бы нашли сотню тем для разговоров, например, обсуждая школьные сплетни или последние новости. Лиззи попыталась прикинуть, что можно обсудить с Чжоу, например, грядущие экзамены по С.О.В., но Чжоу нарушила тишину первой:

— Это так здорово, правда? — Лизз вскинула взгляд. Сокурсница смотрела на нее заговорщически. — Двойное свидание. Ни разу на таких не была, но давно хотела.

— Свидание?

Все это ужасно интересовало Чжоу. Ее глаза светились любопытством.

— Давно вы с Беном встречаетесь? Я и раньше подозревала…

— С Беном?

Элизабет могла только, как попугай, повторять вопросы Чжоу. Она ошалело перевела взгляд на Бредли. Он стоял у стойки, делая заказ, рядом с Седриком. Бен что-то говорил Седрику и активно махал руками, а Седрик кивал — похоже, они правда нашли общий язык. Элизабет только сейчас поняла, что они с Седом были одного роста.

Она вспомнила, как на днях, заметив, что Бен ей подмигнул за завтраком, Кира как бы между прочим спросила ее:

— А что у вас происходит с Беном Бредли?

— Что? — Элизабет постаралась сохранять хорошую мину при плохой игре. — Ничего не происходит. Правда.

— Не похоже на ничего, — хитро улыбнулась Кира и задумчиво продолжила. — Он хороший парень, в общем-то. Несмотря на то, что многие девушки за ним бегают и создают ему плохую репутацию…

И вот она только что поняла, что просто не хотела быть одной из таких девушек. Да, Кира была права, и Бен был неплохим парнем. Но все было слишком быстро, и это пугало ее.

— Мы с Беном, мы… — начала она, но мальчики уже возвращались, неся по два стакана в руках.

— Кстати, — сказал Седрик и поставил их бокалы на столик, — Майк и Алан здесь, — и кивнул куда-то за спину. Майк призывно махал на другом конце зала. — Давай пересядем за их столик, думаю, ребята будут тебе рады.

Элизабет едва подалась вперед, но друг осознала, что Седрик обращался не к ней, а смотрел на Чжоу.

Чанг радостно кивнула и поднялась.

— Сед… — Элизабет переводила взгляд с Седрика на Чжоу и обратно. — Что случилось? Куда ты?

— Лиззи, — на секунду замялся Седрик. Он взглянул на подругу детства, а затем на подошедшего Бена.

— Лиззи, я не хочу портить тебе вечер. Алан был на каникулах на Чемпионате в Австрии и хотел поделиться горячими подробностями про петлю Вронского… вряд ли тебе будет интересно весь вечер слушать про квиддич.

Седрик улыбнулся ей тепло и искренне.

— Ты заслужила отдых после наших вчерашних занятий, я ведь совсем плохой ученик… Повеселитесь.

С этими словами он взял с вешалки их с Чжоу пальто. Как в страшном сне, Элизабет наблюдала за его манипуляциями. А затем он сделал то, что показалось до ужаса нелепым и чего Элизабет бы никогда от него не ожидала — наклонился к Бену Бредли и, положив руку ему на плечо, тихо произнес:

— Присмотри за ней.

Затем Седрик подмигнул Элизабет и, взяв за руку Чжоу, направился вглубь зала.

Присмотри за ней?! Она что, пятилетний ребенок, которого можно передавать без ее собственного согласия?